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……转眼便到了乡试放榜这日，天还没完全亮，贡院外的御街便已经堵得水泄不通。
参加今科顺天府乡试的士子，家中父母兄弟，书院同窗，甚至还有不少纯粹过来看热闹的百姓，全都挤在长街两侧。
有人踮着脚往贡院门口看，有人嘴里念念有词，甚至还有几个上了年纪的考生家眷一大早便带着香火，在街角拜完文昌又拜孔圣，只恨不得把能想到的神仙全部求一遍。
可今日人群里最显眼的，依旧是王令。九尺高的身板往那里一站，根本用不着找地方，远远看过去便像人海里立着一根柱子。
张英、程勋、萧允礼等十来个人十分自然地围在他旁边，一个个嘴上说着“不紧张”，眼睛却恨不得直接穿过贡院大门先看看榜。
可还没等榜出来，周围的士子倒先围了上来，只是问的东西却跟乡试半点关系都没有。
“王公子！那日在号舍里张世子穿的那件薄袄到底叫什么？我亲眼看见旁人夜里冻得直哆嗦，他睡得跟死猪一样！”
张英脸一黑，“你会不会说话？”
王令却十分淡定。
“北面羽绒服。”
旁边立刻又挤进来一人，“还有那个小瓷瓶！我兄长回来以后满头都是包，说隔壁号舍有个人往身上一抹，蚊子绕着他走！”
“六神花露水。”
“那块黑乎乎的甜饼呢？有人进场带了好几块，饿了啃一口，听说最后一日还有力气骂考官出题缺德！”
“士力架。”
王令一边回答，眼睛却渐渐亮了，来问的人太多了！
而且绝大多数都是刚从乡试里熬出来的士子，亲身经历过号舍夜寒、蚊虫和半夜饥饿以后，这时候根本不用他解释需求，市场已经自己长腿跑过来了！
有人甚至直接掏银子，“王公子，我先定两件北面！多少钱你说！”
“我也要！花露水给我留三瓶！”
王令原本还在等榜，听见这里以后，脸上的紧张肉眼可见地少了一半。
下一刻，他已经露出那副张英极其熟悉的笑。
张英一看就知道要坏。
果然，王令抬手把准备塞过来的银子挡了回去。
“诸位先别急，这几样东西制作都很麻烦，尤其北面，里面用的绒要洗要晒，还得选极细密的布，一时半会儿根本做不出多少。”
众人一听，顿时更急了，“那什么时候卖？在哪儿卖？”
“王公子你先收定金啊！”
王令脸上的为难更重了，“具体开售日子，等今日榜放完以后再说。至于数量……肯定不多。”
张英站在旁边，嘴角疯狂抽动。
熟悉，太熟悉了。当初茅台便是这个味！
明明昨日还在跟自己算第一批羽绒服到底做多少件，今日到了王令嘴里，已经变成“造价昂贵、存量极少”。
偏偏周围那些人一听“数量不多”，眼神瞬间更加炽热。
就在这时，人群外忽然传来一道带着冷意的声音，“怎么，榜还没放，王兄便已经替自己找好退路了？”
张英脸上的笑一下淡了。
人群让开一些，陆子铭带着几名国子监监生走了过来。
相比王令这边一群人又卖衣服又聊花露水的热闹，陆子铭这几日明显没怎么睡好，眼下都带着一层淡淡的青色。
尤其越靠近放榜日，他越忍不住反复想起那张赌约。
东市三间铺！
当时怒火上头只觉得稳赢，可回府以后冷静下来，他越想越觉得自己亏。
他拿出去的可是真金白银都未必买得到的铺面，王令输了呢？不过喊三声草包！
怎么想都不是一回事，可字据已经当着两名博士和整个饭堂按了手印，这时候反悔，他以后在国子监都别想抬头。
所以陆子铭只能一遍遍告诉自己，他们不可能赢！
张英那些人过去什么水平他太清楚，月余苦读便想从数千人中挤进正榜，已经难如登天。
更何况赌约里面还有第二条——王令必须进顺天府前十！
前十！可不是中举！今科多少北地名士、书院高徒一同下场，王令真正认真读书才多久？
若连这都能让他做到，那天下寒窗十几年的读书人真该一起回家种地了。
想到这里，他心里那点不安终于又被强压下去，目光扫过周围那些正在追问商品的士子，嘴角带出一抹讥讽。
“其实这样也好。王兄若真落榜，至少还有酒铺、炭铺，如今再加什么羽绒服、花露水，往后便是不读书了，专心做个商贾，想来也饿不着！”
“说不定再过几年，京城提起王二公子，不说什么王家清流，只说一句王大掌柜，倒也威风得很！”
周围顿时有人皱眉，这话表面像夸，里面的讥讽谁都听得出来。
张英刚准备开口，忽然想起什么，眼睛一亮。
“陆兄，我倒忘了问，昨晚回府以后，可曾叫石匠？”
陆子铭一怔，“什么石匠？”
张英满脸惊讶，“国子监门口那只石狮子啊！”
“你当日说过，只要我们有人上正榜，你便吞一只。那玩意上千斤重，整只吞怕是不太方便，我这不是替你着想，最好提前让人敲成小块么？”
人群安静了一瞬，紧接着轰的一下笑开。
陆子铭脸色顿时涨红，“张英！”
“喊那么大声做什么？”张英笑眯眯看着他，“放心，真要吃的时候我一定给你备碗水，别噎着！”
陆子铭气得胸口都在起伏，可还没等他反驳，一只大手忽然按在了张英肩膀上。
“行了。”
王令把人往后轻轻一拽，往前走了半步，九尺高的身躯几乎完全把陆子铭罩进阴影里。
陆子铭下意识抬起头。
王令脸上没什么怒意，甚至还冲他露出了一个极其和善的笑。
“陆兄，嘴上的事情不急。”
他抬手指了指贡院大门，“等榜吧！”
只有三个字，陆子铭嘴角的冷笑却僵了一下。
不知道为什么，比起张英刚才那一长串嘲讽，王令这话反而更让他心里没底。
偏偏就在这一刻。
咚——！
一道沉重的锣声猛然从贡院里面传出，原本还挤满议论声的整条御街，像是被人一把掐住了喉咙。
所有人几乎同时转头看向贡院。
紧接着，咚！
第二声。朱漆大门缓缓洞开，数名差役抬着红榜鱼贯而出。
“放榜了！”
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