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尘土滚滚卷到宁城县衙门前，一顶青绸官轿稳稳落了地。四名甲士跨步上前掀开轿帘，杜子腾缓步踏出。一身绯色官袍，腰间挂着州府通判的牙牌，下巴微微抬着，目光扫过县衙门前的青石板，满眼都是瞧不上人的神态。跟在他身侧的年轻人斜挎腰刀，满脸骄横，正是杜子腾的小舅子周奎。一行人浩浩荡荡，直接堵死县衙正门，连派人进去通禀的礼数都懒得做。
白胜雪站在台阶之上，王大彪领着十余名衙役分列两边，手按腰间棍棒，现场气氛绷得很紧。
杜子腾站定身形：“白县令好大的排场。本官亲至宁城，你竟连出衙迎接上官的规矩都全然不顾？”
“杜通判远道而来，有失远迎。” 白胜雪眼皮耷拉着，扫了杜子腾一眼：“只不过宁城县衙不是州府大堂，没有专门出门跪迎上官的破规矩。有话就直说，我手头一堆活儿，没功夫陪你摆官架子。”
杜子腾脸色立刻就变了。他本以为自己亲自下来，白胜雪多少会退让几分，万万没料到这么一个小小的县令，压根没把他放在眼里。
“好一张伶牙俐齿。” 杜子腾往前踏出两步，盯着白胜雪：“本官听闻，你在宁城境内大肆大兴土木，强征土地，收容大批流民，私设作坊，还动用官府人力修筑民宅。身为一县父母官，不专心守土治民，整日折腾这些旁门左道，你可知道，朝中已有言官，准备上奏参你一本？”
白胜雪嘴角露出一抹笑意：“修建工坊、安置流民，让老百姓有活干、有口饭吃，到你嘴里反倒成旁门左道？杜通判身居州府，怕是从来没见过城隍庙底下挤着等死、眼巴巴等粥喝的流民是什么样吧。再说土地，那些都是废弃军营、荒坡，本就是无主官地，你从哪听来强征土地的流言？”
“巧言令色！” 周奎跨步上前，手指几乎戳到白胜雪的鼻尖：“我姐夫乃是云中府通判！云中府下辖各县，何人不给几分颜面？你不过是靠着旁门左道得来的官职，也敢顶撞上司？信不信我姐夫一纸文书，直接撸掉你的乌纱帽！”
王大彪上前半步，拦在白胜雪身前。
白胜雪抬手轻轻按住王大彪的胳膊，盯住周奎：“说话归说话，把你的爪子收回去，懂不懂点规矩？”
“规矩？” 周奎嗤笑一声，非但没有收回手指，反倒又往前逼一步：“在这云中府地界，轮得到你讲规矩？我姐夫……”
话还没说完，周奎直接伸手，就要上来推搡白胜雪。
“嗯？”王大彪从旁边窜了出来，用智慧的小眼神凝视着周奎。
没等对方碰到白胜雪半分，砂锅大的拳头带着风声狠狠砸了出去。
“砰！”
一拳实实在在打在周奎肩头，周奎踉跄往后退了好几步，重重摔在青石板上。他痛呼一声，刚想挣扎着爬起来，王大彪已经快步上前，抬脚踹在他右腿膝盖外侧。
一声骨头断裂的脆响传来。
“啊 ——！！”
周奎发出凄厉的惨叫，右腿歪成一个诡异的角度，冷汗瞬间浸透衣裳，抱着断腿在地上来回翻滚哀嚎。
现场瞬间安静下来。
杜子腾怒声说道：“你简直胆大包天！当众行凶，打伤朝廷命官眷属！”
“是他率先动手挑衅。” 王大彪收回脚，面无表情：“我家老爷乃是朝廷商造司主事，不是任人欺辱的普通小吏。他敢动手伤人，我便有权还手护主。”
“何来这等主事官身，本官一概不知！” 杜子腾脸色大变：“胆大妄为，凭空捏造官职，竟敢在本官面前招摇撞骗！来人！把这帮凶徒全部拿下，押入州府大牢！”
随行甲士应声上前，刀剑纷纷出鞘。县衙的衙役也握紧手里的棍棒，两边人马剑拔弩张，眼看就要打起来。
白胜雪往前踏出一步，挡在王大彪身前，看向杜子腾：“杜通判，动刀拿人之前，最好掂量掂量后果。王大彪是宁城的县尉，出手只是阻拦旁人袭击本官。今日你执意要拿我县中人，事情闹到州府，甚至闹到京城，理亏的好像也不是我哦。”
杜子腾拿不准白胜雪商造司主事的身份真假，可真闹到御前对质，他占不到半点便宜。但自己小舅子腿被打断，当众受此屈辱，他这张官场脸面已经丢尽。
两边正僵持着，远处官道传来一阵马蹄声响。知府的大旗迎风飘动，一队人马疾驰而来。
云中府知府柳文渊本就打算前来宁城巡察。宁城地处边境，流民大量涌入，工坊破土动工，此前宁城递上去的公务呈报送到府衙，柳文渊放心不下边城实情，便带了一干随从，下乡实地查验民情工事，人马方才进城，就听闻县衙门前甲士与衙役对峙，险些酿成大乱，立刻催马急赶过来。
云中府知府柳文渊翻身下马，快步走到两拨人中间，眉头紧紧皱起。先低头看了看地上惨叫不止、右腿变形的周奎，又看向对峙的杜子腾与白胜雪。
“全都住手！闹成这般模样，哪里还有朝廷官体！” 柳文渊沉声道。甲士和衙役听见，各自往后退了半步。
杜子腾***步上前：“柳知府！你来的正好！白胜雪假冒商造司主事，纵容手下当众殴伤我内弟，腿骨断裂，行事凶横！这种狂徒必须严加惩治，革去白胜雪全部官职，押赴州府审讯！”
柳文渊没有直接顺着他说，转头看向白胜雪：“白县令，此事是否属实？”
“伤人不假，但前因得说清楚。” 白胜雪抬头扬脖，把方才周奎出言羞辱、主动上前挑衅的经过讲了一遍：“王大彪是护我，只是下手没拿捏住分寸。若是周奎安分守己，这场冲突根本不会发生。”
“至于我的官职真假，知府大人一看便知，令牌与委任状在此。” 说完，白胜雪取出令牌文书递给柳文渊。
柳文渊微微点头，接过来仔细核对，确认文书没有问题，又交还给白胜雪。
他心里明白，杜子腾仗着通判的职权，平日素来骄横，这个小舅子周奎更是到处惹事。今天上门来宁城寻衅，本就是自找的。
可杜子腾是府里同僚，官场情面不能全然不顾；白胜雪手握商造司的权责，直通宫中，同样不能轻易得罪。
柳文渊思索片刻，开口从中调解：“白县令，伤人已经是事实。周奎纵然有错在先，终究断人腿脚，事情闹得太重。依本府的意思，周奎所有医药开销，由宁城这边承担。王大彪暂且收押县衙大牢，等候后续裁断。本府把这件事压住，不再往京城递奏疏。”
白胜雪心底冷笑。这套和稀泥的官场手段，表面调解纷争，实则两边敲打。
“行，医药费我认。” 白胜雪干脆应下：“但是王大彪不能关进大牢。他是为护我才动手，若是把他下狱，要寒了宁城一众人心。最多暂时免去差事，留在县衙听候传唤即可。”
杜子腾当场就不同意：“柳知府！这般处置太过宽纵！断腿之仇，岂能如此轻易揭过！”
柳文渊侧过身凑近杜子腾劝道：“杜通判，你好好想一想。白县令身带商造司职衔，可以直接上书御前。事情闹大，弹劾的折子送进京城，陛下只会看见是你内弟先行挑衅。真到那一步，对你仕途没有半点好处。今日暂且放下争端，往后私下商议补偿，才是稳妥。”
杜子腾脸上一阵青一阵白。他清楚柳文渊说的句句属实，可胸中这口恶气怎么也咽不下去。他狠狠瞪着白胜雪：“好！今日便看在柳知府的面子暂且作罢。白胜雪，你记好，这件事绝不会就此了结。”
说完，杜子腾挥手示意随从，让人抬走还在哀嚎的周奎，一行人憋着一肚子火气，愤愤离去。
柳文渊望着杜子腾一行人走远，长长吐出一口气，回头看向白胜雪：“白县令，你行事果敢，只是也该懂得几分收敛。杜子腾心胸狭隘，今日吃了大亏，定然不会善罢甘休。尽量不要和他正面死磕吧。”
“多谢知府大人提点。” 白胜雪拱手行礼：“我从不想主动惹事，但也绝不肯任人拿捏。人不犯我，我不犯人。”
柳文渊没有立刻离去。 他本就是来巡察边城民政，专程查验宁城流民安置与工坊工事，如今人在宁城，自然要巡查一番。
柳文渊：“你引我去城外工地看看实情。”
白胜雪带着柳文渊去往西门外工地。 遍地工匠雇工各司其职，流民安居务工，各项工程有条不紊。 行至无人僻静处，左右随从尽数远离。
柳文渊：“杜子腾盘踞云中府多年，人脉盘杂，本地乡绅商户皆卖其情面。今日结怨，他明面奈何不得你，私下必定作祟。你新政动了不少人利益，日后务必谨慎。” 柳文渊：“若遇棘手困局，可递信至府衙，本官自会酌情周旋。只是官场牵制颇多，我亦无法事事周全。”
白胜雪：“我懂，多谢大人提醒，我心里有数，不会被动挨坑。”
柳文渊又问询了流民粮饷、雇工薪资诸事，听完答复，再看工地实况，便不再停留。
等官道上的人马彻底走干净，王大彪走上前来：“老爷，就这么放他们走了？往后杜子腾暗地里定会给咱们使绊子。”
白胜雪：“他本来就打算对付我，今日上门就是来找茬的，早撕破晚撕破都是一样。打残他小舅子，不过是捅破了这层窗户纸。眼下宁城一堆事要办，流民安置、工坊营建、招商会筹备，件件都要往前推。他安分，大家相安无事；他敢伸手搅我的局，我也不会客气。”
花心和刘师爷快步从县衙里面走出来。
“老爷，杜子腾手握州府实权，地方商户乡绅大多要卖他面子。往后若是他暗中串联商户，抵制咱们的蜂窝煤、眼镜生意，怕是要生出乱子。”刘师爷眉头紧锁。
“抵制？” 白胜雪笑了一声：“他真敢勾结商号卡死销路，那我就绕开这帮本地商人，走脚行、书院直接供货。做生意不是只有一条路子。真把我逼急了，招商会直接绕开云中府，对接别的州府。他拦？他倒是想拦，他TM拦得住吗？”
听完这话，众人心里稍稍安定。
白胜雪转身踏上县衙台阶，转头望向西门外的工地，叮叮当当砖瓦敲打声响接连不断。
“工程继续赶工，所有项目不许停工。杜子腾越是想搅乱局面，咱们就越要把进度往上提。等工坊全部建好，招商会办完，销路稳稳扎下根，到那时候，就算他想动手，也要掂量代价。”
……
另一边，返程回州府的官轿之内。
杜子腾脸色阴沉，手指攥紧，指甲掐进掌心。周奎斜靠在轿子里，断腿草草捆扎固定，时不时还发出痛苦的**。
“姐夫…… 我的腿…… 白胜雪这帮人下手太狠，一定要叫他们不得好死！” 周奎声音满是怨毒。
“哪有这般容易。柳文渊当众从中调和，白胜雪背后还有宫中撑腰，想走正规途径扳倒他，难如登天。只是不知道这个小小县令哪来的能力搭上的宫里？还弄了个什么商造司主事，这是个什么官，怎么以前都没听说过呢。”
“我杜子腾在云中府经营多年，上至府衙同僚，下到各县乡绅，多少人要给我几分脸面。什么时候轮到一个边陲小县令骑到头上耀武扬威了？”
杜子腾低声自语。
“你以为靠着商造司就能高枕无忧？我动不了你的官职，难道还动不得你的生意，动不得你的工坊，动不了你的家人了？”
他看向窗外向后掠过的树木，心里已经盘算着计策。
联合州内各大米行、脚行，掐断白胜雪向外运货的通路；暗中挑唆流民闹事，给宁城制造祸乱；联络京城相熟同僚，上奏弹劾白胜雪，几条计谋一并使出，一点点挤压白胜雪的生存空间。
就算不能一举把他扳倒，也要叫他永无宁日。
“白胜雪，别以为有宫中庇护就可以一手遮天，今日断腿之仇，我势必把你们一干人等彻底废掉。咱们，慢慢耗。”
周奎听见这话，眼里露出凶狠的神色。
官轿一路向南，尘土飞扬。一场藏在暗处的风暴，已经在云中府悄悄酝酿。
宁城的工地表面依旧热闹如常，一场巨大的危机，正慢慢逼近。
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