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前院库房撬开，一只木箱一只木箱往外抬，抬到院里码成垛，箱子压着青石板，一步一响。接着是金器、珠玉、字画、古玩，再是田契、房契、铺面的股本。
书吏在廊下摆了张条桌，一样一样唱名、登记、造册。
周奎的几房妾室立在廊下，越看越慌。
“那是我的...”
“什么你的！”
周奎一嗓子吼过去，把话堵回去了。
如今所有的罪证都在天子手中，若不是自己女儿，他就是下一个骆养性、王之心。
看着成箱的东西往外搬，他也心如刀割！
这些可都是他十几年的积累啊！
几名小妾见自家老爷也没有办法，于是唤几个婆子趁着人乱，悄悄往后院钻。
一个往东厢墙缝里塞金镯，一个掀开枯井上的草盖往下扔珠花，还有一个把玉件埋进花盆底下的土里。
可这几处，没过几刻钟，厂卫就闻着味过来了。
枯井里捞上来一只湿锦囊，抖开，珠子滚了一地。
花盆底的土刨开，一只玉扳指、两对金耳坠露了出来。
一个婆子瘫坐在地上，拍着大腿嚎。
另一个抓着空布袋不撒手，让两个番子架起来，一路拖出月门，嘴里的骂声没停。
天擦黑，院里点了灯。
周奎站在正厅台阶下，眼看一箱一箱东西往车上抬，脸色灰败，一句话都没有。
车装满一辆就走一辆，车轱辘碾着没化的残雪，碾出一道道黑印，出了大门，拐上长街。
掌灯之后，最后十几辆车出了府，车头一节跟着一节没进城那头，径直送进内承运库，暂行封存。
周皇后扶着女官的手站起来，在厅里立了一会儿。
她抬手，把两个心腹女官叫到跟前：“去，会同李若琏的人，再核一遍。”
“掘地三尺，不能放过任何地方。”
“是。”
周皇后有些不放心，又补了一句：“他再有小动作，立马报我。”
两个女官屈膝应下，退到一侧。
周皇后登舆回宫。
坤宁宫里，崇祯已经在等她。
“如何？”
“回陛下，九成已入内帑。”
崇祯点头，没再往下问。
周皇后低下头，把那点心里没底的话，咽了回去。
......
次日一早，皇城角门先开了一道缝。
王承恩捧着黄绫诏书出来，身后跟着四名随行内官，出了宫墙直奔嘉定伯府。
伯府那头，中门大开，阶前的薄雪扫得干干净净。
日头爬上檐角，巷口传来车轱辘声。
王承恩进了大门，立于中庭，抖开诏书，就着天光，高声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：国丈周奎，首倡大义，输饷助军，忠勤可嘉，著进爵嘉定侯，世袭三代，赐宴、赐赉，择日入朝谢恩。钦此。”
“臣，叩谢圣恩！”
周奎往砖上磕了三个响头。
磕完抬头，王承恩把诏书递进他手里，又依着规矩添了两句御前温言。
“陛下还念着国丈的忠勤，往后好生安享。”
周奎把诏书捧在怀里，脸上的笑纹挤到一处，连声道谢。
可此刻他的心，早已千疮百孔。
九成身家，百万之财，十几年的辛苦，一夜之间，全成了卖命钱。
王承恩目光在他脸上扫了一圈，小声道：“侯爷，好自为之，切莫再犯。”
“到时候，皇后娘娘就算力保，也难再护侯府了。”
此话一出，周奎心知肚明，低头道：“多谢公公提醒。”
自打这道圣旨下来，京城的街巷里，孩子们嘴里便多了一首歌。
“周国丈，真贤良，带头捐饷救朝纲。”
“车成队，马成行，浩浩荡荡出府堂。”
“人夸赞，史流芳，国丈功德响当当。”
小孩不懂事，唱着玩的。
但谁也不知道，这首童谣是从何唱起。
当天，某部衙署的偏厅里，几个官员凑在一处，听完这歌，先愣了半刻。
一个穿青袍的把话挑起来：“原想着这下一刀，会落在陈阁老、魏阁老头上，再不然就是成国公他们。”
“谁成想，砍到了国丈身上。”旁边的接口。
“连外戚都动了，可见陛下这回是真动了怒。”
廊下那个矮胖的官儿把茶碗一搁，小声道：“再品品这歌。”
几个人凑拢了些。
“朝廷不问罪，倒替他扬名、替他唱功德，如此温柔的手段，你觉得陛下真的动怒了？”
一个瘦高个儿接道：“不像，倒像是投鼠忌器。”
矮胖的又嘀咕一句：“周皇亲没了百万家当，还叫温柔？”
话没说完，手腕就被旁边人按住了：“这童谣明摆着是宫里传出来的，为何如此，难道要我细说？”
矮胖的把后半句咽了回去，几个人各自散开，揣着明白装糊涂。
既然童谣是宫里叫人唱的，那就是说，陛下到底还顾着情面，不敢对勋贵世家、满朝百官真下死手。
侥幸的念头一冒出来，先前暗中串联、串供的那点动作，就慢了下去。
同一日，待漏的朝房里。
倪元璐和范景文对坐着，面前各摆一盏茶。
窗外那首歌的调子，宛如一阵风，如今满朝文武皆知。
范景文开口：“若陛下真要整顿，何不正典刑、追赃问罪，杀一儆百？”
“偏偏用的是延誉褒奖、进爵赐宴的路子。”
“连童谣都替周奎唱得满城响。”
倪元璐把茶盏端起来，转了一圈，又放下，轻叹一声，心中有些怨恨，陛下竟然已经下手了，为何不直接彻底一些。
这一步转攻为守，着是让他看不清。
“陛下糊涂啊，往后的捐输、清厘、整军，怕是处处都得碰壁了。”
范景文皱着眉，也轻叹一声：“骆养性、王之心成了孤例。风声一过，勋戚照旧。”
两人相对无言，末了谁也没再往下说，只坐着等宫门开。
与此同时，成国公府那边，倒比前几日静。
朱纯臣在书房里坐着，把手里那张邸报翻来覆去看了两遍，嘴角逐渐上翘：“嘉定侯，有趣。”
管家躬着腰站在底下：“老爷，出城的事...”
“先不急。”
朱纯臣摆了摆手：“陛下连国丈都只加官赐宴，看来只是敲山震虎，点到为止。”
他顿了顿：“前几日叫你们烧的账，先别烧了。”
管家应声退下。
陈演那头也一样。
前几日被抓去的几个族人，他原想托门路去办，如今反倒按住了。
“再看两日。”陈演对管家说。
国丈都能落个侯爷的体面，满朝勋贵，想来也出不了大格。
他坐回椅上，把茶喝了两口，提着的那口气松了半截：“去准备一千两现银备着，我想过了今天，明日陛下就该逼捐了。”
宫墙之内，暖阁。
崇祯坐在案前，案上摊着一张纸。
“周国丈，真贤良...”
读完，崇祯无语一笑。
一个贪赃枉法的国丈，一夜之间就成了为国为民的英雄，若不是先生要求，这道圣旨他真的不想发。
先生既劝他动这一刀，又为何要吩咐不动声色地替周奎唱好，这一点他实在想不明白。
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