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海图铺在案上，油灯拨得极旺，一跳一跳。沈阔的手指在海图上划来划去，划的都是倭寇惯走的几条航路。
赵烈看了半晌，忽然道。
“沈大哥，眼下确有一个打倭寇的机会。”
沈阔的手指一顿，抬眼。
“怎么说。”
“踏平鲛牙寨时我缴获一封密信。”赵烈道，“黑鲨残部正串联鬼木帮，青鬼帮等，要再度攻打海门堡。”
沈阔的眉头一下子拧紧了。
鬼木帮，青鬼帮。
这两个名头，他听了十几年。
都是隔海相望的悍匪，船快，刀狠，水路熟得像自家后院，比寻常水贼难缠十倍。
前些年他还在海门百户所的时候，就见过鬼木帮的船贴着海雾摸上来。
一盏茶的工夫，把一个渔村抢得连鸡都不剩。
“这么大的事，你怎么不早说。”他问。
“先说要紧的，甲，船，兵一样一样来。”赵烈道，“现在说仗怎么打。”
他用指节在海图上敲了敲。
“他们纠集大批人马袭来后方必然空虚，这恰恰是我们的机会。”
沈阔没作声，眼睛盯着图上那一片海。
灯火在他脸上晃。
过了好一会儿，他猛地抬头，眼里已经亮了。
“你的意思是，倭寇大举南下，你在海门堡拖住各路倭寇，我调集临海军马，乃至抽调邻近百户所的兵力，突袭他们的老巢。一战竟全功。”
“正是此意。”赵烈道，“不过必须保密，大规模调兵一定被发现，你们还会被拦截。”
沈阔脸上的亮色，一点一点淡了下去。
他重新坐下，手指在案沿上敲了两下，声音也沉了。
“赵烈，有句话我得跟你说明白。倭寇的战力很强，一旦我的人马和倭寇正面碰上怕讨不了好，反而落败。”
赵烈皱眉。
“这都赢不了。”
“不能。”沈阔答得干脆，答完自己先苦笑了一声，“这些年和倭寇交手，我们屡战屡败，被压制在海岸线上。近来之所以能取胜，不是我们变强了是因为有你异军突起。是你一个人的功劳。你一身神力，枪法刀法无双，能杀穿倭阵，别人做不到。赵兄弟，要算计倭寇不能把希望全寄托在我麾下的临海驻军身上，风险太大了。”
赵烈沉默下来。
他的手指又落回图上，从海门堡一路划到临海县，再划向北面那一片墨色的海。
他眉心微微一动。
片刻，他道。
“那我们调整一下，这样这样。”
他凑近了些，声音压得很低，指尖在图上一点一点地过去。
“正面不改，仍旧是海门堡硬顶，把各路倭寇的锋芒死死吸在滩头。掏老巢那一路不去远袭，只放出探子盯着。真正要动的人马不走大路，也不走白天。沈阔抽一半精兵出来，趁夜从小路绕到倭寇侧后。专挑他们下船，立寨，分兵掳掠的空当下刀，砍完就退，绝不恋战。倭寇人再多也是从船上来的。船靠了岸就得卸，人散开了就得扎营。那就是空子。一次不够就两次。两次不够就三次。拖到他们粮尽，人心散，海门堡再合兵一压，进来的这几股一股都跑不掉。这么打，你的人不必去撞倭寇的锋线上。”赵烈道，“就算真打不过退得回来。”
沈阔听得眼睛越来越亮，抬手一掌拍在案上。
“可行，太可行了。你调整后的法子才最稳妥，最安全。若各所兵力乃至临海驻军真靠得住，我们和倭寇交战早就大胜了何至于这般被动。别把希望押在我身上。我比孙横那样的强一点可也有自知之明，做不到凭一己之力扭转战局的地步。我做不到，但你能做到。”
孙横这个名字一出口，他自己先哼了一声。
那人仗着几分旧功，在这片地界横着走了好些年，军粮军饷都得先过他的手。
后来还是借着自己这一场战功，才把人换了下来。
赵烈诚恳道。
“既如此，我们说定了。”
沈阔把腰带一紧，像是当场就要去点兵，想了想又坐下来。
“这一战务必重创倭寇进犯的各股势力，让倭寇今后不敢轻举妄动。等我们实力扩张再考虑下一阶段的战事。”
“这一切多亏沈大哥支持。”赵烈道。
沈阔一摆手。
“自家兄弟不必说这些。”
酒饭摆上来，两人边吃边说。
把谁走哪条道，在哪一站换船，几日之内必到，一条一条敲定。
散席时已是满天星子。
赵烈连夜回了海门堡。
回堡时天方蒙蒙亮。
他让人把郑世平，郑秋棠请到营房，先把消息说了。
黑鲨残部串联鬼木帮，青鬼帮，几股倭寇要一同来打海门堡。
这一回，来的人比上回多得多。
郑秋棠捏着笔，半天没落下去。
她心里翻的不是自家的安危，是堡里那几千口人，是那一船一船的粮。
郑世平先问的倒不是自家的生意。
“大人，那些百姓怎么办。”
“我也正想问这个。”赵烈道，“倭寇来了，百姓如何安置。”
郑世平倒不见慌，拱了拱手。
“这事有凶险却也不难。我提前通知下去，倭寇一来百姓迅速向内陆躲避。入了山林先拖过这一阵。只要你能解决倭寇的威胁我们回来便是。”
“能保证吗。”赵烈盯着他问，“两千多条人命不是一句空话。”
他要的是一个准数。
绝不出岔子。
郑世平答得硬。
“如今迁来海门堡的两千多人，我提拔了几个心腹分头管理。十户一甲，设甲长。十甲一保，设保长。借保长甲长管理百姓政令才能通畅。许多不好安排的事都交给甲长保长去办。别看官小，愿意做的人多着呢。谁做不好就换下来，总有人愿意当。”
赵烈放下心。
当日午后，郑世平就带了两个管事出门，把各甲各保的人一拨一拨召起来通气。
哪几户先走，走哪条山道，粮带几天，牲口怎么赶，一条一条说给甲长保长听。
临走他留下一句，谁家老人孩子走不动的报到保长那儿去，一处抬。
赵烈又把郑秋棠叫到一边。
“一旦倭寇南下，你在堡内坐镇，管好后勤一定要镇得住场面。”
郑秋棠抬起头，只道。
“堡在人在，堡亡人亡。”
赵烈点了点头，没再多说。
海门堡看着兵强马壮，到底还是太弱。
铁无双老了，洪九是死囚出身，其余各营练了不过几个月。
这一仗，说到底是刀口舔血，拼了命才有活路。
他把铁无双，洪九叫来，把策略粗粗交代下去。
堡中不动，正面死守。
探子全撒出去，盯死北面海面，一日三报。
又叫人把堡墙上的兵械，滚木，金汤一样一样清点归位。
消息一传开，堡里反倒没乱。
各营照旧操练，刀盾一队，长矛一队，号子喊得齐整，尘土扑了半墙。
伙房里蒸笼日夜不歇，新米下了锅，香气顺着风飘出老远。
有老兵蹲在墙根磨刀，一边磨一边对身边的新卒道。
“莫怕。厉害的是大人不是咱们。咱们只管跟紧些。”
隔海数百里，鬼头礁。
礁上那面黑鲨旗，早就换了。
佐佐木雄上位是踩着血上去的。
黑鲨帮散了大半，敖家三兄弟死的死，逃的逃，残部缩在鬼头礁上谁也不服谁。
他先杀了一个争位的，又亲手割下两个人的耳朵，剩下的才服帖。
可佐佐木雄自己清楚，凭礁上这百十条破船，几百号人去撞赵烈的海门堡，那是送死。
所以他换了条路，投靠九鬼正纲。
九鬼正纲是倭国九鬼水军的大将，世袭的海贼名门，兵多，船多，在海上握着实权。
佐佐木雄把鲛牙寨的旧情，黑鲨的残部，鬼头礁的礁口海道一并奉上，只求一个名分。
九鬼正纲点了头，佐佐木雄便成了他摆在这一带的一把刀。
名分有了人就好凑。
他借着九鬼正纲的势，往鬼木帮，青鬼帮等处挨个走了一趟。
许人家海门堡的财物，许人家登岸的滩头。
几股人凑在一处，已凑起三千余倭寇。
鲛牙寨原本也算在里头，如今已被踏平指望不上了。
这一日，几条大船靠上鬼头礁。
鬼木伊三，山本贺先后来到礁上。
鬼木伊三高大雄壮，一件短褐撑得绷紧，肩上扛着把大太刀，走在礁石上咚咚作响。
山本贺矮些，瘦，眼睛却尖，看人只看脖子。
佐佐木雄让人烫了酒，三人围着火坐定。
“鲛牙寨被灭指望不上了，就靠我们自己。”佐佐木雄道，“人已集合齐，我主张直接打海门堡，再带些攻城器械。”
“打海门堡我赞同，打破它，杀了赵烈，既扬名又能抢财物。”鬼木伊三拍了拍刀柄，眉头随即皱起，“只是临海县万一发兵来援呢。”
山本贺端着酒没喝，慢悠悠道。
“必须提前盯住临海县。先围而不攻，看临海动静。临海不管就攻破海门堡。临海驻军若出动，就顺势南下先解决援军再直扑临海县城，把海门堡的兵调出来野外打。要多做准备。”
佐佐木雄听得连连点头，赞道。
“两位深谋远虑，太好了。一旦取胜九鬼大将必然欣慰。这一趟带多少器械。”
鬼木伊三问。
“云梯，撞木，火罐能带的全带上。”佐佐木雄把酒碗一顿，“礁上的人手尽数上船，一条船不留。”
第二日天没亮，船就动了。
三千余人分载在百余条船上，随船带着云梯，撞木，火罐。
船队出了礁口，贴着海面向南。
桅杆密密一片，远远看去像海上压过来的一层乌云。
海门堡的探子，就钉在北面海面的几条渔船上。
第三日午后，桅尖先露了出来。
探子数了两遍，手都在抖。
那不是几十条船，那是上百条。
船多得几乎数不过来，一片一片往南压。
“燃烽。”
烽堠上的柴堆早泼了油，火一点黑烟直冲上天。
一处燃起来，下一处便跟着燃起来。
狼烟一段接一段，从北往南贴着海岸线烧过去。
消息以最快的速度传回海门堡。
赵烈站在堡墙上，望着那道从北面一路烧过来的烟，手按在斩鲸刀的刀柄上。
海风把他的衣角掀得猎猎响。
烟到了眼前。
他低声道。
“来了！！！。”
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