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“郑掌柜，难得来一趟，留下吃个便饭？”赵烈起身相邀。郑世平却执意要走：“饭改日再吃！大人放心，我这就回府清点钱粮，头一批粮草军械，尽快送到海门所！”
赵烈也不强留，亲自送他到楼下。郑世平拱了拱手，钻进马车，走出老远，还从车帘后探出半个身子喊：“大人留步！风大，快回去！”
赵烈笑着摇了摇头，目送车轮辘辘远去，这才折回雅间。
陆擎重新落座，替他斟了杯茶，提议道：“有郑世平支持，你不缺钱粮了。我建议——不必再去郡守府选死囚了。”
赵烈问：“三哥的意思是？”
“眼下郡城内外，聚了许多流民。”陆擎道，“你在城外支个摊子募兵，自然有许多青壮可挑，顺带把‘海门所清剿倭寇’的旗号打出去。”
赵烈想了想。
青壮是良民出身，没作奸犯科，更容易管束、更信得过。死囚虽凶悍——可有些人作奸犯科惯了，骨子里桀骜难驯，隐患不少。
他又想起临海县大牢里那八十余条汉子，问了一句：“那批死囚呢？顾县令那头，我可是许了人家活路的。”
“留着！”陆擎摆摆手，“那批人见过血、敢拼命，编成一支敢死营，另有大用。眼下你兵员的两条腿——一条是良家青壮，稳当可靠；一条是死囚敢死营，凶悍敢战。一刚一稳，配着用，正好。”
赵烈点了点头，心里有了数。
陆擎又补一句：“青壮所需钱粮多，好处也更大。前期熬一熬，等海门所的兵有了战力，能抢倭寇的船货，就能钱生钱，源源不断。”
赵烈不再犹豫：“就依三哥所言，直接募兵！”
“就在郡城募？”陆擎道，“临海县人口少，郡城人多——今年汇聚到郡城的流民也多，容易挑出更精锐的青壮。”
“郡城靠河，年年发大水，逃难出来的十个里有八个会游水。”陆擎又补了一句，“你这八百兵将来要在海上跟倭寇见仗——水性好的兵，练起来省一半功夫。”
“好。”
陆擎又想了想，道：“你如今是顶着百户的名号领八百兵，名分上终究差着一层。这事本将替你盯着——等时机到了，一道折子替你请个正名，谁也挑不出理来。”
“多谢三哥。”赵烈抱拳。
正说着，楼下又传来脚步声。郑世平去而复返，笑着进来，先给自己倒了杯茶灌了一口：“管家已回府张罗清点，我想了想，还是折回来听听章程——这钱粮怎么个花法，总得心里有数。”
赵烈便把在郡城募兵的主意说了。郑世平是急性子，当即道：“我这就安排人在城外搭棚，先把摊子支起来！”
“不急。”赵烈道。
郑世平愣住：“大人还要做什么？”
“先去拜会东海郡守白永昌。”
赵烈道：“在京时我听云无疾提过——郡守白永昌是裴相的门生，东海郡的地方官之首。我到了郡城，不去拜访，就在他眼皮子底下募兵，容易得罪人。”
“我倒不怕得罪他。可我们要打倭寇、做大事，没必要平白让他不痛快——他帮不了大忙，却能在关键时候碍事。”
郑世平眼睛亮了。
赵烈考虑得太周全了。许多武将一根筋，不会经营关系；可武将终究要混迹官场——官场不是打打杀杀，是人情世故。不懂这些，怎么死的都不知道。
他不由想起自己这些年的遭遇：想谋个体面的官身，银子递出去一茬又一茬，连白永昌府上一个管事的门槛都没踏进去过——人家嫌他商贾出身，银子再多，也只是个“会说话的账本”。如今赵烈一个武人，反倒把官场里的弯弯绕绕看得这般通透，当真难得。
他心里暗暗下了决心：光送钱送粮，是雪中送炭；联姻，才是最稳的绑定。赵烈已有云璃这个未婚妻，可天下男人，哪个不是三妻四妾？为家族开枝散叶，身边也不可能只有一个女人。
陆擎同意赵烈去拜访，哼道：“白永昌此人能干，是裴相的门生——可贪婪成性。我素来与他不是一路人，我去不合适，得你自己去。”
赵烈道：“三哥引荐郑掌柜、解决粮草，已是仁至义尽。郡守那里，我自己去便是。等办完事，再请三哥好好喝两杯。”
“他若问起裴相，你只说是丞相的安排便是，旁的别多说。”陆擎压低了声音，“白永昌虽是裴相门生，可越是这样的人，越爱掂量自己在恩相心里的分量——你手里有令牌，他摸不透深浅，反倒不敢怠慢你。”
“你等等。”陆擎提醒道，“白永昌这人，小心眼又贪婪——最好备些好处。”
赵烈摇头：“送礼就不必了。我的钱要用来打倭寇，没有给他的。”
陆擎欣赏他的骨气，又问：“你就不怕得罪他？”
郑世平在旁劝道：“大人，区区小钱，何必为这点银子得罪他？商人的心思——钱财开路嘛。”
赵烈却不肯：“我去见他，不会给他钱。不仅如此——我募了流民，还要让他感激我才行。”
陆擎和郑世平对视一眼，来了兴致：“怎么说？”
赵烈便把自己的打算如此这般一说。陆擎听完大笑：“你这话术当真厉害，我服了！打仗厉害，心计手段也厉害——你天生就是混官场的料！”
郑世平心悦诚服，看赵烈的眼神更亮了。只差联姻这一步了。
“对了。”陆擎又想起一事，“晚上军营摆酒，本将把麾下几个总旗都叫来，让他们认认你这个兄弟。往后你在郡城办事，也好有个照应。”
“那敢情好。”赵烈笑道。
天色不早。陆擎先行回营，约好晚上在军营摆酒给赵烈接风。赵烈送走他，转头嘱咐郑世平：“郑掌柜先回家安顿，回头咱们在西城流民聚集处会合。”
郑世平没走，站在走廊下，欲言又止。
赵烈问：“郑掌柜倾尽家资支持我，我已感激不尽。你有话尽管说，不必犹豫——咱们不是一锤子买卖，是长久的朋友。朋友贵在交心，贵在真诚。”
郑世平深吸一口气，拱手道：“既然如此，郑某就直说了——我家中有一适龄胞妹，生得肤白貌美，琴棋书画样样精通，还算得一手好账。我想把她许给大人做妾，请大人接纳！”
赵烈愣了一下：“郑家是郡城大族，令妹嫁我做妾——怕委屈了吧？”
“不委屈，不委屈！”郑世平连连摆手，“舍妹今年十九，翻过年头就是二十的老姑娘了。她心气高，寻常人瞧不上，这些年媒人踏破门槛也没说成一家——大人莫嫌她年岁就好。”宁为英雄妾，不为庸人妻！就算不嫁大人，她也要与别家联姻——为什么不选大人这样的英雄？”
他压低了声音：“实不相瞒，舍妹性子冷、心气高，寻常人家她瞧不上眼，这几年媒人踏破门槛，她一个都看不上。也只有大人这样的英雄，才压得住她那副清冷性子。大人放心，舍妹绝不是绣花枕头——她管账的本事，比郑某手下最好的账房先生还强三分，绝不会让大人失望！”
赵烈心里清楚。
这是联姻——也是把郑家彻底绑上自己的船。他如今要崛起，单打独斗成不了事；人家主动倒贴，又不要他出什么，没什么好犹豫的。更何况，郑家钱粮商路账房样样齐全，多一个枕边人替他把钱袋子管起来，只有好处，没有坏处。
他拱手道：“承蒙兄长看中——我没有意见。”
郑世平满脸喜色，连声道：“好！好！我这就回家，让舍妹准备着。大人先忙正事，咱们回头细说！”
他满脸喜色地去了，走几步还回头冲赵烈挥了挥手。
赵烈站在望海楼门口，望着他的背影消失在长街尽头，忽然想起云璃——这事，得找机会跟她说一声。
那丫头看着温软，心思却细。他想了想：等下次进京见了她，好好说就是了——她顶多嗔他两句“又给我添妹妹”，回头还是会把家里收拾得妥妥帖帖。
他抬头望了望天色，晚霞烧红了半边天。
“赵百户？真是赵百户！”街角一个巡街的老卒忽然认出他来，抢上前两步，叉手行了个礼，嗓门亮堂堂的，“小的在郡城守了九年街，头一回见着活着的…见着斩敖鲨的英雄！赵百户，您可要给咱们东海郡长长脸！”
赵烈被他那句“活着的”逗得一乐，还了半礼：“老哥放心，海门所的人，个个都长脸。”
老卒咧开嘴笑，一路小跑着逢人便说：“瞧见没？那位就是火烧鲨鱼礁的赵百户，真人比说书先生讲的还精神！”
赵烈看着他的背影，摇了摇了头。
这一趟郡城，钱粮有了着落，兵源有了着落，连姻亲都有了着落——剩下的，就看西城那帮流民青壮里，能挑出多少条好汉了。
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