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唐舜回首望去。八百人的队伍，一张张脸灰白如纸，嘴唇发青，眼窝深陷。
连日疾行，风餐露宿，从山寨到大同城外，又横穿河西直抵天山脚下，这帮悍匪的筋骨再硬，也已被熬得筋疲力尽。
不少人骑在马上摇摇欲坠，身子歪斜，随时要栽下来。
天山就在眼前。
整支队伍鸦雀无声，所有人都望着那座山，眼神里的光一点一点暗下去。
就在这片死寂之中，唐舜开口了——
“登山。”
只有两个字。
平淡，干脆，不容置疑。
众人像是被鞭子猛抽了一下，齐刷刷愣住。
有人以为自己听错了。
一个马匪模样的汉子终于憋不住了，“大、大人……日头都快落下去了，山上夜里能冻死人，咱是不是先扎营，明儿个天亮再——”
“对啊大人，弟兄们都是爹生娘养的，都这么累了，不差这一会儿吧？”
“就是，又不是赶着投胎……”
七嘴八舌，话里话外全是抗拒。
就在这时，一个满脸胡茬的马匪忽然拨转马头，二话不说，狠狠一夹马腹，纵马便朝来路狂奔而去。
“站住！你他娘的作甚！”
牛巨大脸色剧变，策马追出，一把攥住那马匪的后领，猛地将他从马背上扯了下来。
那人摔在雪地里，滚了两圈才停住，溅起的雪沫糊了满脸。
“癞子！你他娘这是做什么！”牛巨大又惊又怒，一马鞭抽在他身上。
癞子捂着痛处，龇牙咧嘴地从雪地里爬起来，眼眶却红了：“老子不走了！这他娘的是登山？这他娘的是上天！”
他挣扎着站直，拍着胸口，声音嘶哑：“当家的，你要是觉得你能爬过去，你就爬！”
“弟兄们不怕死，杀匈奴人，杀朝廷的官，咱绝不含糊！可你让咱们去送死……”
他的声音哽了一下，随即炸开一声嘶吼：“憋屈啊！”
这一嗓子，像一把刀子捅进了所有人的心窝。
没人说话。
但每一张脸都在说同一句话，癞子说得对。
他们是河东牙兵，精锐中的精锐，刀头舔血的亡命之徒。
杀人见血，眉头都不皱一下。
可眼前这座山不一样。
不怕死和不绝望，是两回事。
这座山让他们连拼命的勇气都提不起来。
这是天威，这是山神，这是凡人不可冒犯的存在！
连卫纵和梁恩义一行都面露疲惫。
唐舜将所有人的神情尽收眼底。
但他知道，越是这种时候，越不能停。
此刻若停下，哪怕只歇一夜，恐惧就会在黑暗里疯长。
一鼓作气，再而衰，三而竭。
这帮人本就是马匪，桀骜不驯，纪律全凭一口气撑着。
那口气散了，队伍就散了。
若是就地扎营，说不得半夜就有多少人带着刚发的羊皮裘和新刀，悄悄溜回去。
岂不是赔了夫人又折兵？
必须连夜登山！
“你们觉得这座山过不去？”
唐舜朗声开口。
谷口回响，声音传出老远。
他面上没有一丝波澜，甚至还微微挑起了嘴角。
没人回应。
沉默本身就是回答。
“那就对了。”
唐舜笑了。
所有人都愣住了。
这种时候，还能笑得出来？
“我们都觉得过不去，匈奴人就更加觉得我们过不去。”
“所以他们连哨骑都不派，连隘口都不守，安安稳稳缩在毡帐里烤火。”
他抬手指向天山，声音陡然拔高，“这座山，就是我们最大的掩护。”
“等我们从天而降，他们连刀都来不及拔，山后的金银财宝、牛羊粮草，予取予夺！”
提起金银财宝，一众马匪的目光才微微动了动，像是死灰里迸出了一两点火星。
唐舜的目光缓缓扫过全场，语气一转，冷了下来：“当然，要是有怕死的，现在可以走。”
“回去继续啃树皮，继续缩在窝棚里等死。”
“等我们从西域回来，寨子里的人全部出山，编入军籍，堂堂正正活在北庭的天底下。”
“而你们，因为怂，因为怕，继续在山沟里藏着，一辈子见不得光。”
他扬起马鞭，指向一旁：“要走的，现在出列，我唐舜绝不拦。”
鸦雀无声。
马匪们迟疑不定，你看看我，我看看你。
有不少人动了想走的心思，但牛巨大在一旁冷着脸按着刀柄，目光如刀子般扫来扫去，愣是没人敢迈出第一步。
“他娘的，这辈子够本了！”
先前那个劝扎营的马匪忽然往雪地里狠狠啐了口唾沫：
“死之前能看看天山什么样，也值了！听说山上冷，肉身不腐，搞不好老子还能成仙！”
“脑袋掉了碗大个疤！”
“唐大人，老子跟你走！”
有人带头，便有人跟上。
众人退缩的心思，被压下去不少。
唐舜看着这一幕，嘴角微微一挑，“看来都是有卵的，不愧是河东牙兵，没有怂包。”
顺嘴一句捧杀，不轻不重，却正好砸在这些悍匪的心坎上。
唐舜敛了笑意，面色一肃：“既如此，话说在前头，有几件事，必须分说清楚，谁漏了，死了别怪别人。”
众人见他忽然郑重起来，都不由自主挺直了身子。
“第一件事。”唐舜伸出一根手指，“白雪致盲。”
“明日白天，太阳照在雪上，光比刀子还利。”
“不遮眼，两三个时辰之后眼睛就会像针扎一样疼，然后流泪，然后瞎，不是瞎一时，是瞎一辈子。”
沈红缨目光一凝：“用什么遮？”
“透布。”
唐舜指向卫纵一行马背上驮着的细麻布，质地稀疏，隐约透光，“明日一早每人发一块，系在眼前。”
“透过布看路，暗是暗了些，但总比瞎了好。”
牛巨大当即转身吩咐下去。
“第二件事。”
“咱们带了半个月的肉干，够吃，但从今日起，所有人只吃半饱，谁要是吃撑了，在高原上诱发山瘴，上吐下泻加发烧，生死自负。”
众人心头一凛，下意识摸了摸怀里的干粮袋。
唐舜没有再多说。
他拨转马头，面朝那座在暮色中愈发狰狞的雪山，“今夜登山，只需上到两千米海拔便可歇息。”
没人知道两千米是什么意思。
“两千米，死不了人，但我们要提前适应，适应这座山，也适应心里的怕。”
唐舜顿了顿：“还是那句话，我走第一个，我不死，你们就不会死。”
说完，他一抖缰绳，玉霜迈开四蹄，当先奔向山口。
队伍再次艰难前行。
没有人再抱怨，也没有人再回头。
蜿蜒的骑队穿过狭窄的谷口，朝着天山深处缓缓移动。
沈红缨策马跟在唐舜身后不远处，回头望了一眼。
那个叫癞子的马匪不知何时已爬回了马上，缩着脖子跟在队伍末尾。
夜幕降临。
天山的风声如同巨兽的咆哮，张开血盆大口，将那支渺小的队伍一点一点吞进了黑暗里……
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