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朱夯上前，三两下为女人解绑。女人手腕上的勒痕深红发紫，被松开的瞬间，她下意识活动了一下僵直的手指，骨节发出细微的咔咔声。
屋里只点着一盏油灯，火苗在穿堂风里摇晃不定，将墙上的人影拉得忽长忽短。
唐舜看着女人淡淡出声，“你是马匪，劫掠村庄，冲撞军阵，截杀朝廷命官，哪一条都可以砍头。”
“我不把你斩你示众，已经是给你活路，所以，我问你，你得据实回答。”
女人胸口起伏，呼吸变重。
她不是不怕，一开始就是强撑着，仿佛只有歇斯底里，才能盖住心里的恐惧。
眼前这个人，不按常理出牌。
他不怒而威，不动声色，却比任何咆哮怒骂更让她心悸。
“你到底想问什么？”
女人开口，每个字都刮着嗓子出来。
唐舜靠在椅背上，手指轻轻叩着扶手，随意问着，“你叫什么名字？”
“沈红缨。”
唐舜又问，“牛巨大是你什么人？”
沈红缨瞳孔一缩，像有一枚烧红的钉子，猝不及防扎进她心口，“你怎么知道这个名字？”
唐舜没有回应，目光平静如水，却比任何逼视都有分量。
“他是我二舅。”
沈红缨咬牙，喉头滚动，“你怎么知道他的名字？你们抓了他？”
难怪。
怪不得牛巨大如此忌惮，竟有这层关系在里面。
唐舜皱眉，“我说了，我问，你答。”
“崔家给了你们三千两白银，买我的命。”
唐舜说着，语气平淡得像在念账本，“你们伏击我车队，意图截杀。”
“这笔钱，是你们答应替他们办事的酬劳，我说得对不对？”
沈红缨愣住，内心泛起一阵难言的恐慌，“你……怎么连这个都知道？”
事情本就隐秘，崔家与他们单线联系，此人是如何知道的？
要知道，崔家酬劳之事，除了山寨中寥寥几人，无人知晓！
那间议事的石屋里，当时在场的只有大当家、她和二舅，连送信的人都是崔家心腹，事毕即走，从未在寨中留宿。
身后程峰四人憋着笑，静静看着唐舜忽悠小女孩。
梁恩义低着头，拿手指蹭了蹭鼻尖，掩饰嘴角压不住的弧度。
卫纵双手抱胸靠在墙上，眼神里带着几分看热闹的悠闲。
沈红缨被打晕了不清楚发生何事，他们却是一清二楚！
这崔家派人截杀的事，分明是谈判之时，牛巨大为了保住沈红缨竹筒倒豆子般交代出来的。
唐舜听得仔细，此刻拿来诓人，倒像是他早就洞悉一切似的。
“我若不知道，还能坐在这里跟你说话？”
唐舜依旧语气淡然，“我有我的路子，你只需回答是，还是不是。”
沈红缨深吸口气，盯着唐舜，像是要看穿这人到底有多深。
但她看不透，眼前年轻的官就像一口井，黑不见底，深不可测。
“是。”沈红缨艰难吐出一个字。
唐舜嘴角一勾，笑意未及眼底便消散了。
沈红缨的肩膀不再绷得像弓弦，而是微微塌了下去。
那是一种被洞悉一切无处可藏的瘫软。
唐舜见状，终于进入正题：
“你们跟崔家是什么关系？旧部？门客？还是私下勾结？”
“都不是。”
沈红缨自嘲一笑，笑意苦涩，“我们本是河东节度使麾下牙兵，因不满横征暴敛，杀了三任节度使。”
话一出口，梁恩义忍不住脱口而出，“你们就是博州牙兵？”
博州牙兵，可以说格外出名。
八大节镇的牙兵，都以护卫节度使为主，唯独河东的博州牙兵是个另类。
他们贪财，好色，战斗力极为强悍。
常常仗着战力，逼迫节度使行赏，今日要了明日再要，明日要了后日接着要。
若是节度使不能如他们的意，便串通起来将节度使杀掉。
在河东，节度使是高危职业。
但，这种做派，显然不会为权贵所容。
“后来被官兵围剿，弟兄们死的死散的散，剩下的躲进深山，靠打劫活命。”
“崔家听说我们还在，派人联络，让我们杀你。”
唐舜点点头：“所以，你们杀了不少人？就为了钱？”
沈红缨犹豫片刻，抬眼看到唐舜面上带笑却一片冰冷的双眼，打了个寒颤。
“不止这些。”
“我们在深山难以过冬，崔家告诉我们，事成之后，崔家有人去灵州任刺史，会让我们山寨中的人都有饭吃。”
似乎是担心唐舜发难，沈红缨语速加快，声音里带了一丝急切，像是抓住了救命稻草的人拼命解释：
“乱世里，谁给饭吃，就跟谁走。”
“我们不想造反，也不想杀官，只想活下去。”
“崔家答应事成之后拨粮拨银，让我们编入民团，也算有个名分，我们动手，不过是想换个出身。”
“这一切，只有灵州刺史可以做到。”
屋里一片寂静。
灯花爆了一下，没有人去拨。
拐了一个大弯，猝不及防。
这帮马匪，为了寻求灵州刺史的庇护，选择截杀灵州刺史？
程峰和朱夯对视一眼，两人眼里都是相同的意思——无语。
“你们他娘的眼睛长腚里了是不？”
程峰瞪着眼睛，声音震得窗户纸簌簌响，“你知不知道你边上就是——”
唐舜摆手，径直打断程峰继续说下去。
程峰硬生生把后半句话咽回去，喉结上下滚了滚，憋得脸都红了。
眼前这位，可不就是即将赴任的灵州刺史？
“山里还有多少人？”唐舜接着问。
语气丝毫未变，像是刚才那个插曲从未发生过。
沈红缨迟疑。
“不说？”唐舜直接起身，衣袍带起一阵微风，“那就继续排队。”
朱夯极有默契地往门口迈了一步，沉重的脚步声落在青砖地面上，咚的一声闷响。
“一千三百余人！”
沈红缨急声开口，声音几乎是喊出来的，尾音发颤，“能战的八百，其余是老弱病残，妇孺居多。”
她真是没想到，眼前的年轻官人，竟然一点耐心都没有！
连犹豫的功夫都不给，一句话不对就要走人。
她在山寨里也算能说上话的人物，到了这儿，连讨价还价的余地都没有。
唐舜又一次坐回去，慢条斯理地整了整衣袖，“都藏在哪？”
沈红缨咬着牙，这一回却格外坚定，“我不能说，不能害了寨子。”
“若是你要侮辱我，我也认了！”
“倒是个有情有义的。”
唐舜轻轻笑了，语气里辨不出是赞许还是嘲讽，“你们杀我的时候，为何不想不能害了我？我们有仇吗？”
“我们是没得选！”
沈红缨声音低了些，却更用力了，每个字都像是从牙缝里挤出来的：
“我们在山里熬了三年，每年冬天都要死人。”
“官府清剿，世家不理会，我们递过降表，派去的兄弟连城门都没进去就被乱箭射死。”
“我们只能抢，崔家给我们一条路，哪怕危险，也得赌一把。”
唐舜看着她，微微点头，“回答令我满意。”
沈红缨一怔，茫然抬头，像是没听懂这几个字的意思。
“看来，你没撒谎。”唐舜往门外走，步履从容，靴底踏过青砖，一步一声，“今夜审问结束。”
“给她换个亮些的屋子，供饭供衣，专人看守，不得怠慢，启程北上之时，送她回去。”
门轴转动，吱呀一声。
唐舜推门而出。
卫纵、梁恩义、程峰、朱夯依次而行，四人站定院中，看着唐舜背影。
“使君真信她？”梁恩义低声问。
“信一半。”唐舜道，“她说的背景是真的，动机也合理。”
程峰咧嘴一笑，大手搓了搓后脑勺：“要我说，这种女人看起来凶，最经不起吓。”
“刚才那一句‘排队’还没说完，她腿就软了。”
“排队？”朱夯乐了，压着嗓子学方才的语气，粗声粗气地，“‘那就继续排队’——我学得像不像？”
几人哄笑起来。
唐舜笑着摆摆手，“好了，都别闹了，时候不早，都歇着吧。”
“别呀！”
唐舜正欲歇息，却被程峰急急拦住，“使君，自打分了赏银，咱们都没好好聚过。”
“手下弟兄们都想找个机会请使君大喝一顿！”
“现在，温池县的事儿完了，使君不日就是灵州刺史，咱们几个，就当提前庆祝庆祝……”
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