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七月初，顺天府迎来了一年中最炎热的时节。太阳像一只巨大的火盆，悬在城市上空，毫不留情地炙烤着大地。街道上的行人寥寥无几，偶尔有人走过，也是步履匆匆，寻找着阴凉的地方躲避酷暑。护城河的水位下降了不少，露出两岸斑驳的泥岸，散发出一股腥臭味。就连那些平日里聒噪不休的知了，也被热得有气无力，叫声变得断断续续。
苏珩坐在值房里，汗流浃背。
他索性脱了官袍，只穿着一件单薄的汗衫，手里拿着一把蒲扇使劲地扇着。即便如此，汗水依然不停地从他的额头和脖子上淌下来，浸湿了衣领。桌上的公文堆得像小山一样高，但他实在没有心思去处理——这种天气，连脑子都转不动了。
然而，一封来自辽东的信，让他瞬间清醒了过来。
信是李秉衡写来的，但这一次，信的内容不再是关于战事的汇报，而是关于一个人的描述。
李秉衡在信中说，那个被革职押解回京的胡千户，在审讯过程中交代了一个惊人的秘密——在京城中，还有一颗更深藏的暗桩。这个人不是别人，正是户部广东清吏司的一位书吏，姓陈，名德胜。
苏珩看到这个名字的时候，瞳孔骤然收缩。
陈德胜。
他当然认识这个人。陈德胜是广东清吏司的一名老书吏，已经在户部干了十几年，为人老实本分，做事勤勤恳恳，从不与人争执。苏珩调到广东清吏司之后，陈德胜一直是他手下的得力助手，帮他处理过不少繁杂的事务。苏珩对这个人的印象一直不错，甚至觉得他是个可以信赖的人。
可现在，李秉衡告诉他，这个人竟然是女真人安插在户部的暗桩？
苏珩不敢相信自己的眼睛。
他继续往下看。李秉衡在信中说，据胡千户交代，陈德胜是通过孙茂才的关系进入户部的。他表面上是一名普通的书吏，实际上却在暗中收集朝廷的财政情报，尤其是与辽东军需有关的各类数据——粮草的储备数量、运输路线、时间安排等等。这些情报，通过孙茂才之手，源源不断地传递到了女真人手中。
苏珩看完信，双手微微发抖。
不是因为害怕，而是因为愤怒。
他愤怒于自己的迟钝——陈德胜在他手下工作了这么久，他竟然丝毫没有察觉到这个人的异常。他甚至曾经把一些重要的文件交给陈德胜处理，现在想来，那些文件很可能已经被陈德胜暗中抄录，送给了女真人。
他更愤怒于陈德胜的背叛——一个在户部工作了十几年的老书吏，享受着朝廷的俸禄，却暗中勾结外敌，出卖国家的利益。这种人，比那些明面上的敌人更加可恶、更加危险。
他深吸了一口气，强迫自己冷静下来。
现在不是愤怒的时候。现在最重要的，是如何处理这件事。
他想了想，决定先将这件事告诉郑郎中。
他穿上官袍，快步走向郑郎中的办公室。郑郎中正在午休，被他叫醒，有些不耐烦。但当苏珩将李秉衡的信递给他看之后，郑郎中的脸色立刻变了。
“陈德胜？”郑郎中瞪大了眼睛，“你没搞错吧？陈德胜在户部干了十几年，从来没出过什么差错。他怎么可能是女真人的暗桩？”
苏珩说道：“下官也希望是搞错了。但胡千户的供词，李将军的判断，应该不会是无中生有。大人，下官以为，宁可信其有，不可信其无。如果我们不采取行动，万一陈德胜真的有问题，后果不堪设想。”
郑郎中沉默了片刻，然后问道：“那你打算怎么办？”
苏珩想了想，说道：“下官以为，暂时不要打草惊蛇。我们可以先暗中监视陈德胜的行动，看看他是否有什么异常。同时，我们可以设法查一查他的背景，看看他是否真的与孙茂才有关系。”
郑郎中点了点头：“好，就按你说的办。不过，这件事一定要保密，不能让任何人知道。”
“下官明白。”
从郑郎中的办公室出来，苏珩的心情变得异常沉重。
他回到自己的值房，透过窗户，看向外面院子里正在扫地的一个身影——那个人，正是陈德胜。
陈德胜穿着一件灰色的短褂，弯着腰，拿着扫帚，一下一下地扫着地上的落叶和尘土。他的动作很慢，很仔细，每一个角落都不放过。看起来，就像一个普普通通的、尽职尽责的老书吏。
但苏珩知道，在这副老实本分的面孔之下，可能隐藏着一个叛徒的灵魂。
他收回目光，坐回桌前，开始暗中布置。
接下来的几天里，苏珩开始密切关注陈德胜的一举一动。他发现，陈德胜的生活非常有规律——每天早上准时到衙门上班，中午在食堂吃饭，下午下班后直接回家，很少在外面逗留。他很少与人交谈，即使是与其他书吏在一起，也只是说一些工作上的事情，从不涉及其他话题。
看起来，一切都非常正常。
但苏珩注意到一个细节——陈德胜每天中午吃完饭之后，都会独自一人到衙门后面的小巷子里去散步。那条小巷子很偏僻，很少有人经过。陈德胜每次去那里，都会待上一刻钟左右，然后若无其事地回来。
这个细节，引起了苏珩的警觉。
他决定亲自去看看那条小巷子。
第二天中午，苏珩趁着陈德胜去散步的时候，悄悄地跟在了后面。他远远地缀着，保持着一定的距离，不让陈德胜发现。
陈德胜穿过几条街道，拐进了那条小巷子。苏珩等他进去之后，也跟了进去。小巷子很窄，两边是高高的围墙，墙上爬满了藤蔓植物。巷子的尽头是一堵墙，没有出路。陈德胜站在巷子中间，背对着入口，似乎在等待着什么。
苏珩躲在一个拐角处，屏住呼吸，静静地看着。
过了一会儿，一个身影出现在了巷子的另一端——那是一个穿着青色长衫的中年男子，身材瘦削，面容模糊。他走到陈德胜面前，两人低声交谈了几句，然后那个中年男子递给陈德胜一个小包裹，转身离开了。
陈德胜将包裹揣进怀里，四下张望了一下，然后快步走出了巷子。
苏珩等他走远之后，才从拐角处走出来。他的心跳得很快，手心全是汗。
他刚才看到的，绝不是一次偶然的相遇。
那个中年男子是谁？那个小包裹里装的是什么？陈德胜为什么要偷偷摸摸地与他见面？
这些问题，像一团乱麻，缠绕在苏珩的心头。
他回到衙门，假装什么事情都没有发生。但他心中已经确定——陈德胜，确实有问题。
当天晚上，苏珩将白天看到的情况告诉了郑郎中。郑郎中听完之后，沉默了很久，然后说道：“看来，李将军的情报是准确的。陈德胜，确实有问题。”
他顿了顿，又说道：“但我们不能贸然动手。我们现在还不知道陈德胜的上线是谁，也不知道他到底传递了多少情报出去。如果现在就把陈德胜抓起来，他的上线就会闻风而逃，我们就再也抓不到他了。”
苏珩问道：“那大人的意思是……”
“放长线，钓大鱼。”郑郎中眼中闪过一丝寒光，“我们继续监视陈德胜，看看他还会与什么人接触。等他与上线再次接头的时候，我们再收网，把他们一网打尽。”
苏珩点了点头：“下官明白了。”
接下来的日子里，苏珩和郑郎中暗中加强了了对陈德胜的监视。他们安排了两个可靠的书吏，轮流跟踪陈德胜，记录他的一举一动。同时，他们还设法查清了陈德胜的背景——他确实是孙茂才推荐进入户部的，而且在进入户部之前，他曾在一家与辽东有生意往来的商号做过账房。
所有的线索，都指向同一个方向——陈德胜，就是女真人安插在户部的暗桩。
七月十五日，中元节。
这一天，陈德胜请假回家祭祖。苏珩觉得这是一个机会，便派了两个书吏暗中跟随。
果然，陈德胜并没有直接回家，而是绕道去了城南的一座废弃的土地庙。在那里，他与一个身穿黑色斗篷的人见了面。两人交谈了大约一炷香的工夫，然后各自离开。
两个书吏兵分两路，一个继续跟踪陈德胜，另一个则去跟踪那个穿黑色斗篷的人。
跟踪穿黑色斗篷的人的那个书吏，一路跟到了城东的一家客栈。他看到那个人进了客栈的一间客房，便记下了客栈的名字和房间号，然后迅速回来向苏珩报告。
苏珩听完报告，心中一阵激动。
他知道，收网的时机到了。
他立刻去见郑郎中，将情况汇报了一遍。郑郎中听完之后，当机立断：“今晚就动手。你带几个人，去客栈抓那个穿黑色斗篷的人。我带人去抓陈德胜。记住，要活的。”
“是！”
当天夜里，苏珩带着几个衙役，悄悄包围了那家客栈。他们摸到那间客房门口，一脚踹开门，冲了进去。
房间里的人正在睡觉，被突如其来的动静惊醒，还没来得及反应，就被几个衙役按在了地上。
苏珩点亮油灯，走上前去，看清了那个人的脸。
那是一张陌生的面孔，大约四十岁左右，皮肤黝黑，颧骨很高，眼睛细小而锐利。从长相上看，不太像中原人，更像是辽东那边的少数民族。
苏珩冷冷地问道：“你是谁？为什么会在京城？”
那个人咬着牙，一言不发。
苏珩也不着急，让人搜了他的身。很快，衙役就从他的行李中搜出了几封信件和一些银票。苏珩打开信件一看，脸色顿时变了。
这些信件，正是陈德胜写给女真人的情报汇总。信中详细记录了辽东军需的调拨情况，包括粮食的数量、运输的路线、到达的时间等等。每一份情报，都足以让女真人掌握明军的后勤动态，从而制定相应的战术。
苏珩将信件收好，看着那个被按在地上的人，冷冷地说道：“带走。”
与此同时，郑郎中那边也得手了。陈德胜在家中被捕，没有来得及反抗，就被五花大绑地带走了。
一夜之间，两颗埋藏在京城的暗桩，被连根拔起。
第二天一早，苏珩和郑郎中联名将此事上报给了张瓒。张瓒看完报告，脸色铁青，沉默了好一会儿，才说了一句：“好险。”
他知道，如果不是苏珩及时发现并采取了行动，后果不堪设想。那些情报如果继续泄露下去，辽东的明军将面临灭顶之灾。
他拍了拍苏珩的肩膀，说道：“苏主事，你立了一大功。我会在皇上面前为你请功。”
苏珩躬身道：“下官不敢居功。若非郑大人和李将军的支持，下官一个人也做不成这件事。”
张瓒点了点头，没有再说什么。
但他看向苏珩的目光中，多了一丝以前从未有过的东西——那是一种认可，一种信任，甚至可以说，是一种欣赏。
苏珩从张瓒的办公室出来，走在回值房的路上，心中有一种说不出的轻松。
他知道，自己做成了一件大事。
但他也知道，这只是开始。
在辽东那片广袤的土地上，还有更多的战斗在等着他。在朝堂这座巨大的名利场中，还有更多的暗流在涌动。
他不能松懈。
他必须继续前进。
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