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五月初五，端午节。这一天的京城格外热闹。家家户户门前都挂上了艾草和菖蒲，空气中弥漫着粽叶和雄黄酒的香气。护城河上，几条装饰华丽的龙舟正在竞渡，鼓声震天，呐喊声此起彼伏，引来无数百姓驻足观看。
然而，苏珩却没有心思去看龙舟。
他坐在值房里，面前摊着一份刚从辽东送来的急报，脸色阴沉得可怕。
急报上说，五月初二深夜，一支约五百人的女真骑兵绕过抚顺关的防线，突袭了关内三十里处的一个集镇。由于事发突然，驻守当地的明军来不及反应，集镇被洗劫一空，两百多间房屋被烧毁，一百多名百姓被杀，另有三百余人被掳走。等到抚顺关的援军赶到时，女真人早已消失在夜色中，只留下一片废墟和满地的尸体。
这份急报，是李秉衡亲自写的。他在急报的末尾写道：“贼势猖獗至此，实乃臣之失职。臣愿受朝廷处分，但恳请朝廷速派援军，加强辽东防务，否则后果不堪设想。”
苏珩将急报反复看了三遍，双手微微颤抖。
不是因为害怕，而是因为愤怒。
他愤怒于完者都的残暴，愤怒于朝廷的犹豫不决，更愤怒于那些在朝堂上高谈阔论、却对前线将士和百姓死活漠不关心的官员们。
他深吸了一口气，强迫自己冷静下来。他知道，愤怒解决不了任何问题。现在最重要的，是想办法阻止悲剧的继续发生。
他拿起急报，快步走向郑郎中的办公室。
郑郎中看完急报，脸色也变得十分难看。他沉默了片刻，然后说道：“这件事，必须尽快上报张大人。”
两人一同去见张瓒。张瓒看完急报，眉头紧锁，良久没有说话。
最后，他缓缓开口道：“这份急报，我会尽快呈报皇上。但你们要知道，朝堂上的事情，不是我们户部能够决定的。我们能做的，就是准备好钱粮，一旦朝廷决定增援辽东，我们必须保证后勤供应。”
苏珩忍不住说道：“大人，下官以为，辽东的问题，已经不是单纯增加兵力或者钱粮能够解决的了。问题的根源，在于我们对女真人的策略出了问题。一味防守，只会让女真人越来越嚣张；一味妥协，只会让他们得寸进尺。我们需要一个更加主动、更加系统的策略。”
张瓒看了他一眼，目光中带着几分复杂的神色：“你说得对。但制定策略，不是我们户部的事情。那是兵部和内阁的事情。我们只能做好自己的本分。”
苏珩还想说什么，但最终还是忍住了。他知道，张瓒说的是实情。他一个小小的六品主事，就算有再好的想法，也难以改变朝廷的决策。
他只能等待。
等待朝廷做出决定。
五月初八，朝廷终于做出了回应。
皇帝下旨，命李秉衡戴罪立功，继续主持辽东防务。同时，从宣府、大同两镇抽调五千精兵，驰援辽东。户部负责筹措军需粮草，确保援军能够及时到位。
这个决定，让苏珩稍微松了一口气。至少，朝廷终于开始认真对待辽东的问题了。五千精兵虽然不多，但至少能够增强辽东的防御力量，给李秉衡更多的底气。
然而，他很快就发现，事情并没有那么简单。
五月十二日，一个消息传遍了京城——奉命驰援辽东的五千精兵，在出发之前，被兵部卡住了。
原因很简单——兵部说，宣府和大同两镇的兵力本来就不足，如果再抽调五千人，两镇的防务就会出现空缺。万一蒙古人趁虚而入，后果不堪设想。
于是，兵部和户部之间爆发了一场激烈的争吵。兵部指责户部没有提前做好预案，导致临时调兵措手不及；户部则指责兵部办事拖沓，延误战机。两部的官员互相指责，吵得不可开交。
苏珩冷眼旁观着这场闹剧，心中感到一阵深深的悲哀。
这就是大明朝的官场。
外敌当前，朝廷的官员们不是在想办法如何御敌，而是在互相推诿责任、争夺权力。每个人都只关心自己的利益和面子，没有人真正关心那些在前线浴血奋战的将士和那些在边境线上苦苦挣扎的百姓。
他忽然想起了刘景明信中的那句话——“与其在朝堂上勾心斗角，不如在乡间实实在在地做些事情。”
他开始理解刘景明的选择了。
五月十五日，僵局终于被打破。
皇帝亲自出面干预，下令兵部和户部必须在三日之内解决分歧，确保援军按时出发。同时，皇帝还下旨，命司礼监太监王瑾全程监督援军的调动和后勤保障工作，如有延误，唯两部主官是问。
皇帝的这道旨意，如同一盆冷水浇在了两部官员的头上。他们不敢再争吵，赶紧行动起来。三日之后，五千精兵终于从宣府和大同出发，日夜兼程赶往辽东。
苏珩得知这个消息之后，心中却没有太多的喜悦。
他知道，五千精兵，对于辽东漫长的防线来说，不过是杯水车薪。真正的威胁，不在于女真人有多少兵力，而在于大明朝的体制本身——臃肿、低效、腐败、内耗。如果不解决这些问题，就算调来十万大军，也难以从根本上扭转辽东的颓势。
但他也知道，这些问题，不是他一个人能够解决的。
他只能做好自己能做的事情。
五月二十日，苏珩收到了一封来自辽东的信。
信是李秉衡写来的，但这一次，信中的语气明显不同了。李秉衡在信中说，他已经接到了朝廷的命令，正在积极部署防御。援军的到来，让他稍微松了一口气，但他也坦言，辽东的问题远不止兵力不足那么简单。
他在信中写道：“苏老弟，老夫在辽东征战三十年，从未见过如此棘手的局面。女真人就像草原上的狼群，你永远不知道他们下一次会从哪里冒出来。而我们这边，朝廷的支援总是姗姗来迟，军中的粮饷总是捉襟见肘，各级官员的心思总是各怀鬼胎。老夫有时候真想撒手不管了，但一想到那些还在边境线上苦苦支撑的将士们，一想到那些被女真人掳走的百姓们，老夫就不能放手。”
“老夫知道，你在京城也不容易。但你一定要坚持下去。辽东需要你这样的人，朝廷也需要你这样的人。不要因为一时的挫折而灰心丧气。只要我们还在坚持，就还有希望。”
苏珩读完信，眼眶有些湿润。
他提起笔，给李秉衡写了一封回信。在信中，他向李秉衡保证，自己一定会坚持下去，一定会尽最大的努力，为辽东的防务提供支持。
他在信的末尾写道：“将军在前线浴血奋战，晚辈在后方必当竭尽全力。无论遇到多大的困难，晚辈都不会放弃。因为晚辈知道，我们所做的一切，都是为了那些需要我们保护的人。”
写完信，他封好，交给书吏寄了出去。
然后，他站起身，走到窗前，推开窗户。
窗外，夕阳西下，晚霞满天。
远处的皇宫，在夕阳的映照下，显得格外辉煌壮丽。
但他知道，在那片辉煌的背后，隐藏着多少肮脏和黑暗。
他深吸了一口气，关上了窗户。
转身，回到桌前，继续工作。
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