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当晚，桃枝把钱袋倒过来，二十七枚铜钱滚到桌上，其中一枚撞着周衡的砚台，转了好几圈才停。她伸手按住：“别转了，再转也转不出第三十文。”
周衡把那张“平字十七仓”的仓记描样挪远些，免得沾上墨：“二十七文是现钱，摊牌还有十三日，河滩屋还能住半年。比七日前多。”
“也比早上少。”
“早上那三两本来就要交出去。”
桃枝数了一遍，又数一遍：“姐，今日买米、买菜、买柴以后，咱们是不是又没钱了？”
陆穗和没答，先从周衡的账册里抽出一张纸。
那是先前签的短契。上面写着，周衡帮她管账，每日管两顿饭；若能在限期内凑足三两，再给一百文。
三两已经凑足了。
一百文还在纸上。
“我欠你一百文。”陆穗和说。
桃枝低头看看钱，又抬头看看周衡：“能不能先欠七十三文？”
“不能。”陆穗和道，“二十七文也不能全给。明早灶里得有火。”
周衡将短契拿过去，在最下面添了一行：酬银一百文，五日内结清。
“你不怕我五日后还不起？”陆穗和问。
“怕。”
“那你还写？”
“你若明日把二十七文全给我，摊子开不了，五日后更还不起。”
桃枝凑过去看：“账房先生，你这算不算放印子钱？”
“不算，不收利。”
“那你图什么？”
“图她先把摊子开起来。”
陆穗和拿过笔，在那行字旁按了手印：“旧账写完，再说新的。凑银子的期限已经到，你还做不做？”
周衡没立刻答。他把油纸里的霉米分成两包，一包放进旧食盒，另一包重新裹严，塞进账箱底层。
“做。”他说，“每日晚间核一回账，大单另写契。寻常日四文，遇到十两以上的单子再议，五日一结，仍管两顿饭。”
桃枝忍不住问：“十两的单子长什么样？”
“目前没见过。”
“十两的单子还没影，倒先把加钱的话写上了。”
陆穗和把纸拉到自己面前：“寻常日三文。大单不看银数，看事情多少。若只是收钱记账，不另加；要验货、盯交付、追尾款，每单十文。”
“四文。”
“三文，午饭晚饭都有。”
“饭不该算在工钱里。”
“前一张契就是这样算的。”
“所以现在该重谈了。”
两人隔着桌子看了一会儿。
陈桂婆把盛粟米的盆放下：“一人退一步。每日三文，五日若账没错，再添五文。”
桃枝掰着手指：“五日十五文，添五文，还是一日四文。”
“可账错了便没有。”
周衡点头：“行。”
陆穗和也没再争。新契写十五日，正好同摊牌差不多到期。周衡若中途要走，提前两日说；陆穗和若不用他，已做的工钱照结。旧欠的一百文单列，不同新工钱混在一起。
桃枝盯着两张纸：“你们以后成亲，是不是也要先写谁洗碗？”
屋里一下静了。
陆穗和把笔搁下：“明早你洗。”
“我又不成亲。”
“话是你说的。”
周衡低头吹纸上的墨，吹得很认真。
第二日天没亮，二十七文便先付出去二十六文。
杂米十二文，萝卜青菜六文，鱼骨四文，干柴六文。柴钱先付四文，余下两文约好收摊便还。豆坊的孙婆子答应老豆腐和豆渣五日一结，炊饼摊主也肯先送二十张白饼，等晚上收摊再付。
桃枝抱着豆渣回来，脸上有些不安：“她们怎么忽然都肯赊了？”
“不是忽然。”陆穗和把豆渣倒进锅里炒干，“前几次的钱都按时给了。”
“要是哪次给不上呢？”
“那下次便没人赊。”
“所以赊账也得先挣？”
“对。”
周衡在旁边记下两笔欠款：“赊来的东西不是白来的。今晚卖完，先把货钱分出来。”
早摊只做两样。杂米豆渣粥四文一碗，萝卜豆腐夹饼三文一个。昨日守仓的脚夫认得她，来了六七个。有人要粥里多放豆腐，有人拿一个饼掰成两半，泡进粥里，吃得碗底都干净。
一名脚夫问：“今日怎么没见那个爱写纸的？”
桃枝道：“查米袋去了。”
陆穗和抬头看她。
她马上改口：“他手疼，在家歇着。”
脚夫没多问，端着碗走了。
等第一锅见底，二十张饼也只剩一张。桃枝自己花三文买下来，说是不能坏了规矩。
陆穗和收她一文：“你今日跑了两趟，算伙食，添料的钱自己出。”
桃枝把一文放进钱碗，吃得很满意：“我今日也算客人。”
“客人吃完要洗盆？”
“那还是算伙计吧。”
午前收摊，一共进账一百一十六文。扣掉今日现买和赊欠的本钱七十七文，净余三十九文。钱不多，灶却重新烧起来了。
陆穗和先结清孙婆子二十三文，又付炊饼摊主二十六文，再还柴钱两文。这五十一文还清，连早上剩的一文，钱袋里共有六十六文。
桃枝数完，长出一口气：“至少比二十七文多。”
“还欠周衡一百。”
“姐，人高兴的时候可以少说一笔。”
“少说了也在。”
炊饼摊主收了钱却没走，把昨日说过的长期供饼契又提了一遍。
陆穗和没敢一下定一百张，只先定每日二十张，连做五日。一张一文三厘，当晚结钱；若前一日说不要，第二日便停。做得太小、焦得不能吃的不收，五日都按时，每百张另添五文。
男人听完问：“你这摊若突然又接八十人的饭呢？”
“另算，先问你能做多少。做不了的数，我再找别人。”
“你不把大单全给我？”
“你一个人也烙不出三双手。”
男人想想，按了手印：“行。以后别临到午时才说要一百多张，我家炉子也会骂人。”
桃枝问：“炉子怎么骂？”
“你姐姐知道。”
“我只听见你骂。”
男人收起契纸，走得很快。
周衡直到午后才回来。
他的鞋边沾着泥，左手拿了一小截麻绳，右腕的布已经拆掉，只留下一块浅红的烫痕。
“两袋坏米不见了。”他说。
陆穗和把给他留的粥推过去：“仓里扔了？”
“仓丁说，天亮前有人用独轮车拉走。葛管事只让他开后门，没让他记去处。”
“你手里的是什么？”
“掉在后巷的绳签。”
那截麻绳上拴着一片薄竹，泥水洗掉以后，能看见一个模糊的“南”字，下面刻着“七”。
周衡道：“柳渡搬货的车，都在脚行领号。南七码，是南码头孙记脚行的车。”
陆穗和问：“车是谁叫的？”
“孙记不肯告诉我。”
“你没带吃的去？”
周衡看了她一眼：“我去问车，不是去卖饭。”
“你拿着一包霉米，右手还带着伤。人家肯同你说才怪。”
“那该怎么问？”
“先吃粥。”
她将余下那碗粥往他面前又推了一点。
“吃完我同你去。脚行的人也要吃东西。”
话音刚落，门外有人咳了一声。
葛管事站在屋檐下，鞋上没有多少泥，像是从大路直接来的。
他没有看锅，也没有问摊子生意，只盯着桌上的账箱。
“前日退回的米，陆姑娘没带走什么东西吧？”
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