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午后日头偏西，长街上人来人往。周莽带着三女一路闲逛，走得不紧不慢，见着铺子就进去转一圈，像个兜里揣足了银子的闲人。
苏半夏怀里抱着半新不旧的账本，见什么药材都要问价、验货、掐一掐成色，认真得不像话。
她今日换了件月白窄袖布裙，俯身翻看药材时，领口垂落一寸，露出一小片莹白的锁骨。
鬓边一支素银簪子，随着她掐药的动作轻轻晃，晃得人心里发痒。
杏儿跟在她身后，手里拎着的纸包越来越多，最后只能用下巴压着，走起路来一摇一晃，像只抱着松果的小松鼠。
白七娘两手空空，挽着周莽的胳膊，半个身子的重量都挂在他臂弯里。
她今日穿了件绯色胡服，腰封一束，胸脯挺得愈发高耸。
隔着两层衣料，有意无意地往他臂弯里蹭，走一步，蹭一下，节奏拿捏得恰到好处。
“莽哥儿，”
她仰着脸，声音又清又脆。
“别人逛街是买胭脂水粉，你带姐姐逛街，是来买刀的？”
“呃，你不喜欢刀吗？”
“喜欢喜欢。”
白七娘眼波一转，踮起脚凑到他耳边，呵气如兰，温热的气息钻进他耳廓里。
“回头你送姐姐一把贴身的，姐姐天天揣在怀里带着。”
“贴着心口，睡觉都不撒手。”
周莽点头笑着打趣道。
“这刀放在胸口可不好拿出来啊。”
白七娘抬手在他胸口轻轻捶了一下。
阳光落在她脸上，那双凤眸亮得晃眼，笑容坦荡得没有一丝阴霾。
她撩人撩得明目张胆，偏偏让人觉得天经地义，连气都生不起来。
后头杏儿看得清清楚楚，小脸一红，扭头假装看路边的糖人。
苏半夏眼皮跳了跳，翻账本的声音大了几分，哗啦，哗啦。
行至一处药铺，苏半夏拣了两味伤科要用的药材，举到光下验看成色。
周莽凑过去看，两个人的头挨得极近。
“这味白芷，断面发粉才对。”
苏半夏低声说着，指尖捏着药材翻过来。
“你看这里......”
她话音一顿。
周莽的手伸过来接药材，不偏不倚，正覆在她的手背上。
温热、粗糙的掌心，裹住她微凉的指尖。
两个人都没动。
药铺里人声嘈杂，可这一瞬，苏半夏只觉得耳边嗡的一声，什么都听不见了，只听得见自己咚咚的心跳。
她的手在他掌心里轻轻颤了一下，想抽，又没抽。
“嗯，”
周莽的声音在她头顶响起，低低的，也像是顿了半拍才接上。
“发粉。是好药。”
“……嗯。”
苏半夏垂着眼睫应了一声，耳根红得能滴出血来。
她飞快地抽回手，把药材塞进纸包，指尖还在发烫，连着掐了三味药，两味都掐错了成色。
没人看见，她低头系纸包的时候，嘴角偷偷翘了一下，又赶紧抿住。
杏儿在旁边看得分明，低下头，默默把自己怀里的纸包又抱紧了些。
她偷偷抬眼，看了看苏半夏月白的裙角，又看了看白七娘明艳的侧脸，最后低头看了看自己。
粗布衣裳，和一双干惯了粗活的手。
她咬了咬唇，把那点说不清道不明的酸涩，悄悄咽回了肚子里。
“杏儿。”
周莽的声音忽然在头顶响起。
她吓了一跳，抬起头，一根糖人递到了她面前。
是个小鹿，眼睛点得乌溜溜的。
“方才看你盯了半天。”
周莽把糖人往她手里一塞，语气随意得像随手为之。
“拿着。账算得好，赏你的。”
杏儿捧着那根糖人，愣在原地。
糖人是甜的，她的鼻子却忽然有点酸。她飞快低下头，小声说了句“谢莽哥儿”，声音细得像蚊子哼。
那只小鹿糖人，她一路捧回了军营，到最后都舍不得咬一口。
……
铁匠铺子开在街尾，炉火正旺。
掌锤的是个独眼老师傅，姓什么叫什么没人提，城里人都喊他一声“铁爷”。
据说他打过的刀，比大多数人一辈子见过的都多。
周莽进了铺子，也不看架子上那些现成的刀剑，直接要了一张纸，蘸着墨，三笔两笔画出三张图样。
铁爷叼着烟杆凑过来，独眼一眯。
第一张，一柄短匕，狭长笔直，两侧开血槽，护手外凸。
第二张，一柄弯刀，刀身反曲如鹰爪，内弧开刃，刁钻歹毒。
第三张，一排柳叶大小的飞刀，轻薄如纸，尾细头沉。
铁爷看第一张时还含着烟杆，看到第三张，烟杆已经拿下来了，铜烟锅里的火星子烧到手都不觉得。
“客官，”
他抬起独眼，上上下下打量周莽，像在看一个怪物。
“老朽打了一辈子刀，北狄的弯刀、高丽的快刃、宫里的仪刀，什么样式的没见过？可你这东西......”
他粗糙的手指戳着图样，声音都变了调。
“这血槽，开了两道！”
“一刀进去，血顺着槽走，皮肉合都合不拢……还有这把刀的弧度，反的？”
“刀刃朝里？这、这是剜肉的刀！”
“这把刀怎么用？”
周莽笑了笑淡淡道。“能打么？”
铁爷把烟杆往腰里一插，独眼里精光暴射。
“能打！”
“但要好钢，要细活，价钱——”
“价钱不论，我要精品，什么时候出货。”
周莽把一锭银子拍在案上。
铁爷盯着那锭银子看了两息，轻叹了口气。
“公子要的皆是短刃，看着个头不大，却不好做。”
铁爷高声回话，压过打铁的轰鸣。
“匕首尚且还好，那爪刀要锻出弯刃与指环，淬火极易扭曲走形。”
“飞刀片薄，控火稍错，直接就裂成废铁，十把里头总要毁上两三把。”
他略一盘算，继续说道。
“我这里五人全力赶工，不分昼夜，只求兵器结实能用，不做雕花抛光。”
“前后要六七日方能尽数打成，柄可以给你装好，但若要配齐成套刀鞘，还得再多耗上几日。”
“若是要件件精工细磨，那便要十三四日往上，断快不得。”
周莽微微皱眉，心中一愣。
他在前一世看过小说、网剧上面不管打什么都是第二天出来，怎么到他这这么长时间？
可是现在自己等不了这么长时间了。
“铁爷，您在这城里应该认识不少手艺不错的铁匠。”
“您看看多少人能让我最快拿到东西。”
铁爷看着图纸微微皱眉，最后一咬牙。
“成！老朽今日把铺子关了，找老兄弟，专伺候客官这一单！”
紧接着炉火熊熊，锤声如雨。
……
药材、棉花、被褥、伤药、烈酒，一样样装车，足足装了三辆马车。
回营的路上，杏儿忽然扯了扯周莽的袖子，声音压得极低。
“莽哥儿，后面……后面有人跟着咱们。”
“跟着很久了，换了两拨人。”
“嗯。”
周莽赶着车，眼皮都没抬。
“我知道。”
“那……”
“跟着就跟着。”
周莽笑着揉了揉杏儿的头发。
“我这条递出去的脖子，他们现在不敢咬。”
白七娘坐在车辕上，回头瞥了一眼街角那道一闪而逝的影子，唇角勾起一抹冷艳的弧度。
“一群没胆的东西。”
她嗑起了瓜子。
“只敢看，不敢动，跟了一路。”
三辆马车吱呀吱呀，晃晃悠悠出了城门。
车辙印一路延伸到军营门口，身后的影子，始终没敢近前十步。
……
军营门口，气氛不对。
往日里操练号子震天响的校场，此刻空了一半。
一队队兵卒行色匆匆，空气里飘着一股浓得化不开的血腥味和药味，压得人胸口发闷。
周莽眉头一皱，跳下车辕，一把拉住一个飞奔而过的兵卒。
“怎么回事？”
那兵卒胳膊被攥住，正要发火，看清是周莽，气焰顿时矮了半截，慌忙拱手。
“回、回爷的话。”
“方才一队夜不收回营，带回来几个运粮队的哨骑。”
“那伙哨骑遭了伏击，个个带伤。”
“陈烈大人带人追去了。”
“眼下赵军医正在伤兵营里抢救……”
周莽和苏半夏对视一眼。
两人都从对方眼里看到了同一句话。
出事了！
“七娘。”
周莽回头，语速极快。
“你带东西回院落，让沈青梧清点整理，药材入柜，兵器入架。”
“然后让萧鸾、裴照月、秦筝、纳兰星她们都赶过来。”
“要快。”
“明白。”
白七娘收起嬉笑，一甩车鞭，赶着三辆马车绝尘而去。
“半夏，杏儿。”
周莽看向二女。
“咱们过去看看，有什么能帮上手的。”
三人匆匆往伤兵营赶去。
……
伤兵营里，哀嚎声此起彼伏。
最里面一张木板床前，围着一圈人。
白发苍苍的赵军医带着几个年轻军医，对着床上的人影皱紧了眉头，人人一脸凝重。
季临川按刀立在旁边，脸色沉得能滴出水来。
周莽走过去，先朝苏半夏使了个眼色。
苏半夏会意，净了手，闪身进了里间查看。
周莽来到季临川身边，低声问。
“季兄，怎么回事？”
季临川叹了口气，声音压得极低。
“这两个，是运粮队的哨马。这一趟领兵运粮的，是秦大将军的三公子，秦焰。”
“人是秦焰派来的，路上遇了拦截，拼死闯出来报信的，可到了营门口就昏死过去了，到现在没醒。”
“到底遭了谁的伏击，粮队如今是死是活，一概不知。”
周莽点了点头，看向赵军医。
赵军医捋着胡子，缓缓摇头，一脸无能为力。
“此人身中七箭，箭头是狼牙倒钩，起不出来，而且之前的旧伤拖的太久，邪气已然入体。”
他声音发涩。
“金疮药敷了，汤药灌了，能试的都试了。”
“可这邪气已经进了血肉，热毒攻心，便是神仙也救不转了……季将军，准备后事吧。”
季临川一拳砸在柱子上，指节渗血。
“赵老，真的一点法子都没有了？要什么药，你说！百年的人参，关外的虎骨，本将就是把大营翻过来……”
“不是药的事。”
赵军医闭上眼，一字一字道。
“是命的事。”
话音刚落，苏半夏从里间走了出来。
她净手的铜盆还在滴水，指尖微微发颤，抬眼看向周莽，轻轻摇了摇头。
“赵军医说得不错。”
她声音很轻，却很稳，稳得让人心里更沉。
“狼牙倒齿箭，起不出来；中箭太久，邪气已经进了血肉。”
“脉象浮而数，热毒攻心……我师父在时说过，这种伤势，十成里，活不下两成。”
她顿了顿，垂下眼睫。
“我能用的方子都过了一遍，没有一路对症。”
“对不起。”
这三个字，她说得极轻，轻得像叹息。
几个军医齐齐叹气，有人背过身去抹眼睛。
邪气。
周莽皱了皱眉。
这个词他听着耳熟又陌生，什么叫邪气入体？
他快步走到床前，掀开盖在伤兵身上的布单。
伤口暴露在眼前。
几个箭孔周围红肿发亮，皮肉烫得吓人，边缘隐隐泛着黄白的脓色，一股腐腥气扑鼻而来。
周莽盯着看了两息，忽然就明白了。
什么邪气入体。
这不就是发炎感染么？
伤口化脓，高烧不退，放在前世，一瓶抗生素、一次清创就能解决的事。
可在这个时代，没有消毒，没有清创，军中只有金疮药和听天由命。发炎就是绝症，感染就是“邪气”，就是要命的东西。
赵军医捋着胡子长吁短叹。
“周小兄弟，节哀吧。”
“此人热毒已入心脉，老朽……是真的没办法了。”
满屋子的军医、亲兵，人人面色灰败。
季临川闭上眼，喉结滚动，那是秦大将军的三公子拼死送回来的人，是几十车军粮下落唯一的活口，就要这么没了。
一片死寂里，周莽缓缓直起身。
他看着床上气若游丝的哨骑，又看了看自己摊开的手掌，忽然笑了。
“这个——”
“我有办法。”
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