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夜色如墨，禁卫巡夜的甲叶碰撞之声，沿着宫墙迤逦远去。长春宫偏殿，烛火如豆。
林公公将卷好的密信裹进蜡丸，指尖微微发颤。
这是送往北境镇北将军府的第二封密信，里面写着京中布防、朝臣分化、江南民怨的详情，是顾砚辞起兵最重要的情报。
“公主，蜡丸已经封好。老奴会托宫外相熟的货郎带出皇城，送往北境。”
沈烬立于窗前，望着檐角沉沉的暗影，淡淡开口：“切记，绕开正门，走西角门的水道暗渠。暗卫正在盯我，千万谨慎。”
“老奴晓得。”
林公公收好蜡丸，压低帽檐，装作去后厨打水的杂役，悄然走出偏殿。
他自以为行踪隐秘，却不知萧珩派来的暗卫，早已在长春宫四周布下了天罗地网。
半柱香后。
一阵急促的脚步声骤然逼近偏殿。
殿门被猛地推开，两名黑衣暗卫持刀闯入，寒光凛冽。
沈烬心头一沉。
出事了。
领头暗卫面无表情，沉声禀报：“烬……沈姑娘，林姓内侍私藏密信，已经被我等拿下，蜡丸搜出，请随我等去勤政殿回话，陛下召见。”
沈烬垂在袖中的手猛地攥紧，指甲深深刺进皮肉。
蜡丸被截，林公公被擒。
一旦密信破开，字迹、情报公之于众，她蛰伏三载的谋划全盘暴露，别说复仇，今夜便是她的死期。
千钧一发。
她深吸一口气，压下心底翻涌的惊涛骇浪，面上迅速覆上一层惶恐无措，眼眶微微泛红，声音带着一丝怯意：“林公公？他犯了何事？”
装得一无所知，是第一步。
可这远远不够。
萧珩何等敏锐，人赃并获，再多的辩解都苍白无力。
想要翻盘，只能险招，只能以身饲虎。
“属下不知，陛下自会审问。”
暗卫不给她半分喘息，押着她直奔勤政殿。
殿内烛火通明，杀气森然。
萧珩端坐龙案之后，玄色衣袍肃冷，眼底是山雨欲来的阴翳。
地上，林公公被铁链捆缚，满身血痕，牙关紧咬，死死不肯开口。那枚蜡丸，就搁在案几之上，尚未拆封。
萧珩抬眼，冷冽的目光直直钉在沈烬身上。
“说。”一字，冰寒刺骨，“这密信，是不是你让他送出宫的？”
沈烬屈膝跪倒，单薄的身子微微发抖，抬眸时，眸中蓄满泪水，茫然又委屈。
“陛下，臣女不知。林公公只是一名洒扫内侍，臣女平日甚少与他交谈，何来授意送信一说。”
“不知？”萧珩指尖叩击案面，声响沉闷，“他常在长春宫走动，暗卫亲眼看见，他从你偏殿离去。沈烬，还要撒谎？”
杀机已经悬在她脖颈之上。
沈烬伏在冰冷金砖上，肩头轻轻颤抖，像是被逼至绝境，泪水滚落，滴在地面，晕开一小片湿痕。
“陛下若是不信臣女，臣女无话可说。”她哽咽着，抬手指向那枚蜡丸，“蜡丸在此，不妨立刻拆开。若信上有一字与臣女相关，臣女甘愿领死，绝无半句辩驳。”
萧珩眸色沉沉，示意暗卫破开蜡丸。
封蜡碎裂，里面只有一张空白素笺，空无一字。
殿内骤然一静。
萧珩眉头猛地拧紧。
林公公抬眼，看向沈烬，眼底掠过一丝了然与痛惜。
方才被抓捕的一瞬，他趁着暗卫不备，已经吞掉了真正写有情报的帛书，蜡丸之内，不过是预先备好的白纸。
真正的密信，早已借着混乱，顺着水道，被另一名潜伏的旧部带走了。
这是沈烬留的后手。
她早料到有暴露的风险，备好了真假两份蜡丸。
可危机并未完全消解。
萧珩没有确凿证据，疑心却到了顶峰。
他缓步走下玉阶，停在沈烬身前，俯身，伸手攥住她的手腕，力道狠戾，几乎要捏碎她的骨头。
“白纸？倒是准备周全。”他的呼吸压在她耳畔，阴冷低沉，“沈烬，是不是你教他的。”
近在咫尺，沈烬能清晰嗅到他身上龙涎香与杀伐的冷味。
她心底寒意彻骨，面上却猛地抬头，泪水模糊了双眼，凄然一笑。
“陛下认定是我，对不对？”
“三年来，我安分守己，不争宠，不涉朝政，小心翼翼活着。可在陛下心里，我永远是那个亡国余孽，是藏着祸心的前朝公主。无论我做什么，都是错的。”
她声音发颤，带着破碎的绝望，甚至抬手，去触碰腰间暗卫的短刃。
“既然陛下不信我，那臣女以死明志，也好过日日活在猜忌之中。”
刀刃刚触到衣料，就被萧珩猛地按住。
他扣住她的手腕，硬生生夺下短刃，眸色翻涌，怒意、烦躁、还有一丝不易察觉的慌乱交织在一起。
他可以杀她，可以囚她，却从没想过，她会当着他的面求死。
如果沈烬今夜血溅勤政殿，没有实据，便是他枉杀无辜，徒增朝野非议。更深处，是他心底不肯承认的不舍。
“放肆！”萧珩低吼，“谁准你寻死。”
沈烬垂着头，泪落不止，身子不停轻颤，一副心如死灰的模样。
“信是空的，人不肯招。陛下依旧疑心重重。臣女活着，不过是供陛下猜忌消遣罢了。”
她赌对了。
萧珩重的是证据，更是那一份说不清道不明的执念。
没有铁证，他不会杀她。
萧珩盯着她泪流满面的脸，心中那根怀疑的刺，依旧还在，却少了几分笃定。
他回头，冷声道：“把林老奴打入天牢，严刑审讯，查他背后同党。沈烬……暂且送回偏殿。禁足长春宫，不许随意出入。”
一句话，尘埃暂落。
死罪免去，换来禁足。
走出勤政殿，夜风刺骨。
沈烬衣袖之下，手腕布满青紫勒痕，痛得钻心，她却面无表情，眼底的泪水早已收干，只剩下沉沉的疯冷。
林公公入狱了。
但密信，已经顺利送出皇城，...
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