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刘德贵眼眶通红，使劲擦了把脸：“掌柜的，您说真的？”“真的。”苏晚从袖子里摸出两毫银，递到他手里，“这是半个月的工钱，你先拿着。以后每天记完账让我过目就行。”
刘德贵捏着那两粒银子，忽然又想起什么：“掌柜的，您要往哪儿去？”
“北上进京。”
“这么巧，那刘某跟定了！”他把银子小心揣进怀里，又弯腰把地上的账簿捡起来，用袖子擦掉泥巴。
“这账我重做一遍给您看。掌柜的放心，从此以后，刘某手底下的账，一毫一厘都错不了。”
苏晚点点头，转身朝苏有田那边走。
苏有田刚才站在人群外没吭声，这会儿凑上来问道：“闺女，你咋随便就招个人？咱自己家吃饭还紧巴呢。”
“爹。”苏晚低声回他，“咱们以后要在大地方落脚，没个管账的人不行。四毫银一个月，值。再说了，他刚从粮贩子那里吃了亏，心里正憋着一股劲呢，这时候拉他一把，比给多少银子都管用。”
李桂芬牵着两个小的跟上来，听见这话没有作声，只是叹了口气。
苏晚回头看了一眼，刘德贵已经快步跟上来了，手里捧着那本旧账簿。
背挺得笔直，跟刚才趴在地上求收徒时判若两人。
队伍继续朝前进发。
日头偏西时，苏晚找到一个树荫歇脚，刘德贵立刻凑过来，把重新誊写的账目双手奉上。
苏晚接过来扫了一遍，借贷两边端端正正，毫厘分各归各位，一点也不乱。
“不错。”她把账簿还给他，“以后就这么记。还有，粮贩子那笔账，回头你找他改过来，该退人家的银子退回去，别让人家吃亏。”
刘德贵怔了一下，随即深深作了一揖：“掌柜的仁心。刘某明白了。”
……
雨停了，但山谷里的泥泞更深了。
苏晚从破草棚里探出头，天色灰蒙蒙，像是又要下雨。
她深吸一口气，闻到了泥腥味。
第七天了。
七天前，他们从万富村逃出来，身上还背着够吃五六天的干粮。
苏晚算得很清楚，她提前把米面炒熟，压成饼子，每人每天的口粮严格分配。
可老天爷压根就不给人活路。
这一路上，先是连绵不断的暴雨冲垮了官道，后来连小路也断了，他们这支上百人的逃荒队伍，就这样被堵在了不知名的山谷里。
前日半夜，山坡又塌了一块，唯一的出口彻底被堵死。
苏有田蹲在棚子外面，用树枝在地上划。
“爹，咱家还剩多少粮？”苏晚压低了声音问。
苏有田抬起头，眼睛里全是红血丝。
他朝左右看了看，从怀里摸出一个小布包，打开一角。
碎银子还在，但粮食……苏有田竖起三根手指。
“三天。”他的嗓子哑得厉害，“省着吃，最多三天。”
苏晚没说话。
她心里早就算过这笔账，一家五口人，每人每天最少要二两粮食才能补充体力。
按照这个速度，三天后他们就得喝西北风。
可问题是，就算他们能省，其他人呢？
她朝谷里看了一眼。
这片山谷不大，一百多人散落在各个地方。
大多是农户，还有一些是路上遇到的其他逃难者。
“姐……”身后传来苏瑜的声音。
苏晚回过头，妹妹扶着树走过来，面色蜡黄。
苏瑜从小就娇气，在万富村时爹娘惯着，没吃过什么苦。
这一路走下来，腿上磨出了水泡，脚后跟裂了道口子，最要命的是挨饿。
“姐，我饿。”苏瑜蹲下来，两只手抱住膝盖，把脸埋了进去，“我梦见咱们家灶台上的白面馒头了。”
苏晚伸手摸了摸妹妹的头发，没说话。
棚子里传来窸窸窣窣的声音，李桂芬在收拾东西。
她之前偷偷哭过好几回，苏晚都看见了，但做娘的不想让儿女看见，总是背过身去擦眼睛。
“娘，把你的碎银子再给我看看。”苏晚走回棚子里。
李桂芬从贴身的衣兜里摸出一个小布袋，解开绳子，倒了几十粒碎银在掌心。
离家前，苏晚把那锭一两的银子熔了，敲成碎银子。
她把一两分成五份，每份的总数约莫两钱，折合成毫的话就是两千毫。
一人揣着一份，缝在衣裳的最里层。
李桂芬现在倒出来的，大的有三四分，小的只有几毫，都是苏晚特意敲出来方便用的。
“晚儿，你说，咱们能离开山谷吗？”李桂芬小声问。
苏晚没有回答。
之前她远远听见有人喊价，一斗米已经卖到了两厘银，两厘就是二十毫。
五天前，刚进山谷的时候，还是五毫一斗。
涨了四倍。
“娘，你在这儿等我。”苏晚把碎银推回给李桂芬，“我去转一圈，看看谷里的行情。”
她站起来，苏有田拦了一下：“外面乱，你一个姑娘家……”
“爹。”苏晚看着他，“我要是不去，三天后咱全家都得饿死在这儿。”
苏有田张了张嘴，没再说话。
苏瑾从旁边蹦过来，这小子眼睛亮晶晶的。
“姐，我跟你去。”
苏晚点头。
有苏瑾跟着也好，去跟人打交道，凭弟弟的机灵劲也能帮衬着点。
姐弟俩沿着山谷的泥路往前走。
路上的人紧盯着他们，目光复杂。
苏晚知道，饿了几天的人，看谁都觉得像粮食。
不远处有个大槐树，树下聚了十几个人。
中间蹲着一个四十来岁的壮汉，面前摆着一个布口袋，里面鼓鼓囊囊的。
“赵老三，你这米怎么卖的？”有人问。
“两厘一斗。”壮汉头也不抬，“爱买不买。”
“你这也太贵了！进谷前才五毫！”
“那你怎么不买够了再进谷？”赵老三终于抬起头，扫了那人一眼，“现在是什么时候你不清楚？路堵了，人出不去，粮进不来。我这儿就剩这一袋了，你嫌贵，后面有的是人等着要。”
苏晚站在人群外，一声不吭地听着。
有人咬了咬牙，摸出一厘的碎银子：“我要半斗。”
赵老三拿了个竹筒量米，那人接过米，匆匆走了。
一斗米两厘，半斗是一厘，但赵老三说半斗不卖，要买就得买一斗。
那人不够一斗的钱，只能跟旁边的人合着买。
合着买？
苏晚脑子里灵光一闪。
她拉着苏瑾退了出来，走到一边的石头旁坐下。
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