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萧承岳没有问杜三成。他先问粮。
“还差多少?“
陆衡报得很快。
“昨日到四百九十六石。今晨第二批三百一十二石已经进南哨。商粮两百石正在路上。若全部到,合计一千零八石。“
“还差四百九十二。“
“至少。“
“平泽还有多少?“
“可用粮七百三十石上下。“
“桥烧了。“
“是。“
“修多久?“
“最快两日。“
萧承岳看着他。
明日日落就是期限。
两日,等于来不及。
“你的办法?“
“不过桥。“
屋里几个人都看向陆衡。
平泽口东桥横跨槐水支流,水面虽不算宽,却正值夏末涨水。大车过不去,骡子也不能直接涉水。
萧承岳问:“飞过去?“
“粮不过桥。“
陆衡把地图转过来。
“人和空袋过水。“
郑魁先反应过来:“在对岸找粮?“
“不是。“
陆衡指着河道上游。
“东桥下游三里有旧磨坊,河面窄。搭绳索,只送空袋和人过去。南岸粮拆袋倒入小船、木筏,过水后重新装袋。“
何进文皱眉:“那得多少船?“
“附近渔村有。“
“征?“
“租。“
萧承岳道:“又花钱?“
“花钱比等桥便宜。“
他没有解释更多。
桥是固定节点,一烧整条线断。
船却可以分散。
当日下午,陆衡赶到槐水。
桥果然只剩两截焦黑桥桩。
南岸堆着七百多石粮,大车排出半里,所有人都在等命令。
如果按旧办法,他们只能等工匠修桥。
陆衡没让人碰桥。
他派十个会水的民夫沿河找船。
苏晚棠已经先一步到了。
“十一条渔船,三只木排。“
“你怎么知道我要船?“
“桥烧了,你总不能把骡变成鱼。“
她递来一张租价。
陆衡看了一眼。
“比平日贵五成。“
“有两户不肯租,我替你加的钱。“
“为什么不肯?“
“怕朔戎烧船。“
“告诉他们,船损按市价赔。“
“军票?“
“现钱先付三成,剩下由北原军仓担保。“
苏晚棠看他:“你现在欠的钱越来越多。“
“所以粮必须进城。“
这不是豪言。
是账。
一旦任务失败,他建立起来的所有信用都会一起破产。
渡运从申时开始。
粮不再整袋上船,而是每船限定重量,防止船工贪多翻船。南岸两队拆装,北岸两队接粮,湿袋单独晾晒。
第一趟只有十二石。
第二趟十四石。
速度慢得让人焦躁。
韩大石盯着太阳:“这样到明日也运不完。“
陆衡也看出来了。
瓶颈不在船。
在装卸。
每次把粮袋搬上船、摆稳、再搬下来,浪费太多时间。
“别搬袋。“
“那怎么弄?“
“用筐。“
附近农户借来大竹筐,内衬油布。粮从袋里直接倒筐,一筐两人抬,上船后卡在船舱。北岸再直接倒进新袋。
每船周转时间立刻少了近一半。
到夜里,北岸已经过去一百八十石。
但危险也来了。
河下游出现火光。
郑魁派出的哨探回报,有朔戎小股骑兵正在沿河搜。
他们显然知道桥被烧,也猜到北原会另找渡点。
“还有多久到?“
“最快半个时辰。“
北岸的粮已经堆了两百多石。
船全在水上。
一旦敌骑冲到岸边,船夫先跑,整个渡运就断。
郑魁道:“我带二十人挡。“
“挡不住多久。“
“能拖一刻是一刻。“
陆衡看向河道。
“把火点到东桥去。“
众人一愣。
“烧都烧了,还点什么?“
“让他们以为我们在抢修。“
十几支火把被送到东桥废墟,工匠故意敲木桩,制造连夜架桥的动静。
同时,真正的磨坊渡口全部熄火。连说话都压低声音,船桨包上旧布,岸边不许留下成排火把。所有人都知道,一旦这里暴露,今晚的辛苦会一起沉进河里。
装粮摸黑进行。
半个时辰后,朔戎骑果然被东桥火光吸引。
远处传来箭矢和喊杀。
郑魁没有正面迎战,只带人放了几轮箭便撤。
敌骑冲到桥边,只看到一堆湿木和空车。
磨坊这边,最后三条船趁黑靠岸。
“今晚多少?“
“三百九十六石。“
加上已经北运的部分,缺口只剩不到一百石。
韩大石终于笑了。
“明日稳了。“
陆衡却没笑。
太顺的时候,往往意味着真正的问题还没出现。
果然,子时刚过,苏晚棠的一个伙计从北岸跑回来。
“陆书吏!“
“北边出事了。“
“什么?“
“刚过河的粮没往北原走。“
陆衡脸色一沉。
“谁改的路?“
“拿运字牌的人。“
渡口运到第二百石时,一条渔船忽然漏水。船工发现得早,拼命把船靠到芦苇边,粮筐还是湿了三筐。几个民夫下意识想把湿粮混进北岸粮堆,免得被扣工钱。陆衡当场拦住,把湿粮单独摊开晾晒,没有罚人,只问为什么要藏。民夫说以前官粮损耗都算在经手人头上,湿一斗就要赔一斗,谁敢承认。
陆衡把“正常渡损“单独列了一栏。船翻、袋破、泼洒,只要当场报告并有人见证,计入损耗;故意偷藏才追赔。这个改动让之后报上来的破袋反而多了,却没有再出现湿粮偷偷混入好粮的情况。
苏晚棠看着损耗数字说:“你这样账面会很难看。“
“真实的难看,比假的好看便宜。“
“官场未必这么想。“
“所以我现在还不是官。“
苏晚棠笑了一下,没有继续。
入夜后,船夫们开始疲惫,周转速度再次下降。陆衡没有用加钱硬顶,而是把十一条船分成两组轮换,每组跑三趟休一趟。短时间看少了一组船,半夜后的总量却没有掉。一个老船工主动告诉他,上游还有一道废拦水坝,若把缺口临时堵一部分,磨坊口水流会缓些,夜里更安全。陆衡立刻给了五文消息钱,又派人验证。
韩大石觉得连一句话都给钱太浪费。陆衡说:“能让我少翻一条船的消息,五文很便宜。“第二天凌晨,水流果然缓下来。船工第一次主动开始给转运队报哪里水浅、哪里有暗桩。陆衡用钱买到的不是几句话,而是让这些本来只想完成租约的人开始替整条粮路想办法。
为了防止磨坊渡口也被内鬼泄露,陆衡没有让南岸车队直接知道最终去向。车到旧渠口后才领取下一段路签,过河后的骡队又在北岸重新分路。这样多了一次换手,也多了一点麻烦,却让任何一个押手最多只知道自己前后十里的路线。郑魁说这像防贼一样防自己人。陆衡回答:“敌骑在路外,内鬼在路里。路外的人看得见,路里的人才最容易让整条线一起断。“
夜里最冷的时候,一名船工突然说不干了。他家就在下游,担心朔戎顺河摸过去报复。陆衡没有扣人,只把已经跑完的趟数结清,让他走。结果另外两个同村船工反而留下。他们说既然说走能走,便不用担心被官军强扣到天亮。陆衡于是把所有船工的轮换结束时辰写在木板上,到点愿留的另加钱,不愿留的立即结算。原本最不稳定的一群人,反而撑到了最后一船。
这条新规矩当天就被写到转运木牌最下方。陆衡没有要求所有人理解缘由,只要求队头能照做。乱局里,能被重复执行的简单办法,往往比一套漂亮却没人记得住的章程更有用。
“什么?“
伙计喘着气。
“有人拿着一块跟你一模一样的'运'字牌,把两百石粮调去了西营旧马场。“
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