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他正低着头，将一根劈得粗细不匀的柴火往灶膛里塞，塞得太多，火焰被闷住了，一股浓黑呛人的烟从灶口倒灌出来，直直地涌了他满脸。厨房管事是个五十来岁的老头，姓周，在叶府管了大半辈子厨房。
他被这股黑烟呛得捂着口鼻咳了半晌，等烟雾稍散，终于忍不住扯着嗓子吼道：“李五！你怎么回事！会不会烧火呀？你看看你把这厨房搞成什么样了！”
李璟廷面无表情地用袖子擦了一把脸，结果袖子上的灰比脸上还厚，一抹之下更是惨不忍睹。
他低下头，小声嘀咕了一句：“我本来就不是厨房的。”
周管事一边咳嗽一边走到灶台前，弯腰往灶膛里瞅了一眼，发出了一声绝望的长叹：“哎呀，我的亲爹呀，你快别干了，你哥呢？”
李璟廷抬起沾满炭灰的手指，朝门外指了指。
院子里，赵惜诚正抡着一把斧头，一下一下地劈着柴。
周管事扯着嗓子喊道:“赵四，进来烧火！”
赵惜诚将斧头往木桩上一剁，直起腰来，中气十足地应了一声：“好嘞！”
他抱着一捆劈好的柴火走进厨房，往灶台前一蹲，用胳膊肘捅了捅李璟廷：“去去去，挪挪位置，你哥我来教教你。”
这个称呼听得李璟廷浑身像被针扎了一遍。
两人为了混进叶府，假扮是一对从南边逃荒来的穷苦兄弟。
赵惜诚以自己腰牌上刻的是“四”为由，自封大哥，还大言不惭地提议让李璟廷跟着他叫赵四赵五。
这个提议被李璟廷当场拒绝了。
最终管家问起来这兄弟俩怎么姓还不同，赵惜诚脸不红心不跳地扯了一句，一个随爹姓，一个随娘姓。
赵惜诚蹲在灶口前，熟练地将柴火一根一根地架进灶膛里，留出空隙让空气流通，火苗很快便蹿了起来。
他拍了拍手上的木屑，转头瞥了李璟廷一眼：“你没干过这？”
“长这么大头一遭。”
李璟廷老实承认。
“想当初，烧火这事我天天干。”
赵惜诚往灶膛里又添了根细柴，嘴上不停:“看着啊，要把柴火架空了，火才能旺，塞太实了烟就大。”
话还没说完，一根没干透的湿柴被他顺手丢进了灶膛，发出一声刺耳的嘶嘶声。
紧接着，一股比方才更浓更黑的烟从灶口猛地涌了出来，不偏不倚地扑了两人满脸。
赵惜诚正张着嘴教学，被呛了个结结实实，弯着腰咳嗽。
李璟廷躲闪不及，也被熏了个正着。
两个本就不怎么干净的脸，在这股黑烟的加持下，彻底被熏成了两块木炭。
李璟廷咳了几声，面无表情地瞥了他一眼：“天天干？”
赵惜诚用手背抹了一把脸，嘴硬道：“很久没干了，手生了。”
周管事在远处将这一幕尽收眼底，绝望地闭眼。
他转身对着厨房里所有人吆喝道：“都打起十二分的精神来！皇后娘娘和咱们家大小姐今日都在府上呢！。”
赵惜诚又往灶膛里添了根柴，这下总算找回了手感，火苗重新蹿了起来。
他压低声音说道：“一会儿忙完了，咱们偷偷去找她们吧。”
李璟廷低头看了看自己这身灰头土脸的模样，又偏头看了看赵惜诚。
“还是稍微洗洗再去吧，太脏了。”
赵惜诚语气洒脱：“你怎么这么在意外形容貌？两个人在一起，还是要多看内在。”
李璟廷语气平淡道：“陈凛说你走后，贵妃身边的暗卫又换了两个，年纪比你小，衣袍比你鲜亮，脸也比你白净。”
赵惜诚往灶膛丢柴的动作顿了一下。
“那我也要洗。”
李璟廷侧头看他：“你的内在哪去了？”
“没有外在，怎么吸引她看我的内在？”
就在这时，院外忽然传来一阵骚动。
几声恭敬的行礼声从前院一路传到了厨房门口。
“参见皇后娘娘，参见贵妃娘娘。”
周管事听到动静，慌忙拽下脖子上的汗巾擦了把脸，又扯了扯皱巴巴的衣襟，小跑着迎出门去。
“参见皇后娘娘，贵妃娘娘。”
叶婉盈的声音从院门口传过来：“我来看看宴席准备得怎么样了，周叔，都是自家人，不必拘礼。”
厨房里，赵惜诚拽住李璟廷的胳膊，将他连拖带拉地往灶台更深的角落里塞。
灶台旁堆着半人高的柴垛，两人硬是把自己塞进了那点逼仄的缝隙里。
“干嘛？”
李璟廷被他按得差点撞在墙上。
“不能让她们看见咱们这副样子，太丢人了。”
李璟廷：“……”
院子里，叶婉盈站在厨房门口，往里探了探头，只看得到满屋子的蒸汽和忙碌穿梭的人影。
她扬声道：“大家都好好干，今日本宫全都有赏。”
厨房里外的小厮，杂役，帮厨们齐齐应声：“多谢大小姐！”
周管事纠正道：“什么大小姐，要多谢贵妃娘娘！”
叶婉盈笑着摆了摆手：“没事，在自家府上怎么叫都行。”
温心涟趁叶婉盈说话的间隙，绕着院子里的人快速扫了一圈。
劈柴的，挑水的，端盘子的，择菜的，就是没有看到熟悉的那两张脸。
她压低声音道：“没在这。”
叶婉盈回道：“管家说今天厨房人手不够，让他们来这儿帮忙了。”
她顿了顿，目光转向厨房深处:“进去看看吧。”
两人跨进厨房的门槛，迎面扑来的烟气让她们忍不住咳嗽了两声，周管事紧张地跟在后面，嘴里不停地念叨着。
“这儿太呛人了，两位娘娘，咱们还是在外头等吧。”
温心涟的目光落在了灶台最里侧的角落里。
那儿蹲着两个人，缩在柴垛和灶台间的缝隙中，低着头，努力把自己藏起来。
满厨房的人都忙得脚不沾地，只有这两个人一动不动地蹲着，身形明显比周围的杂役大了一圈，想不注意都难。
温心涟戳了戳叶婉盈的胳膊，朝那个方向扬了扬下巴。
叶婉盈顺着她的目光看过去，大声问道：“你们两个，低着头干嘛呢？”
周管事冲到灶台前，弯腰急声道：“大小姐问你们话呢！还不快把头抬起来！”
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