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开春的雪一化，青石县的地就硬了。北沟村的何里正，天不亮就蹲在田埂上，看自家那两头瘦牛拉着直辕犁，一步一喘。牛前头套着绳子，牛后头两个后生扶着犁把，深一脚浅一脚地往前拱。犁尖扎进冻土，咯吱一声，只翻起薄薄一层土皮。
“使点劲！“何里正喊。
后生们咬着牙，犁还是慢。
这样的地，一天耕不完两亩。等耕完，种子下地，节气也就误了。
何里正心里急，嘴上不敢说。县里换了主事的押司，听说是个能干人，石灰卖进了州府，山贼也给剿了。可再能干的人，还能替他家里把地犁了不成？
他没想到，还真有人惦记着这事。
陈野是跟着送石灰的车，顺路到北沟村来看的。
他站在田埂上，看了半个时辰。看人，看牛，看犁，看土。老周头跟在后头，不知道他看出什么名堂来。
“大人，“老周头忍不住问，“您这是……看什么呢？“
“看犁。“陈野说。
“犁有什么好看的？“
陈野没答话。他蹲下去，抠了一块翻起来的土，在手里捏了捏，又拿指头抹了抹犁尖磨出来的印子。
直辕犁，犁身又长又直。牛要使大力气拽，人还得在后面压着犁把，才能把尖子压进土里。力气一大半耗在“压“字上了，翻土反倒翻不深。
他想起现代那些年，在农科院的试验田边上站过。博物馆里那把曲辕犁的模型，他围着转了三圈——弯弯的辕，短短的柄，一个壮汉扶着，一头牛就能拉得飞快。当时只觉得是个老古董，好看。如今站在青石县的田埂上，才咂摸出味道来。
那是省力的东西。
“何里正。“他喊。
何里正赶紧跑过来，弯着腰：“大人，您怎么来了？“
“你这犁，用了多少年了？“
“得二十年了。“何里正摸了摸犁把，心疼地说，“还是我爹手里传下来的。县里铁贵，想换副新的，换不起。“
“犁不换也行。“陈野说，“改一改，兴许省一半的力气。“
何里正愣住了。改犁？犁还能改？他活了大半辈子，头一回听说犁还能改。
陈野没多解释。他回县衙，铺开纸，画了一夜的图。
九十年的记忆，随手就翻出来了。曲辕的弧度，辕头翘起来多少，犁评搁在哪儿能调深浅，犁壁往哪边歪才能把土翻匀——他一边画，一边自己都纳闷，这些细枝末节，他怎么记得这么清楚。好像有人专门把图纸塞进他脑子里似的。
画完了，他顿了顿，又从怀里摸出一张纸。是火铳的草图，画了有些日子了。他看了一眼，又收回去。
“还早。“他自言自语，“先把地种好。“
第二天，他拿着犁图，去了县城南街的铁匠铺。
铁匠姓焦，人唤老焦，打了三十年铁。听陈野说要打副犁，他把烟袋往腰上一别，接过图来一看，先乐了。
“大人，您这是拿小老儿开涮呢？“
“怎么说？“
“您瞅瞅，“老焦指着图上那道弯，“犁辕哪有弯的？咱大夏的犁，打老祖宗那会儿起就是直的。直的好使劲，直的稳当。您给打成弯的，牛一拉，还不把辕子拽直了？“
围观的几个闲汉也跟着笑。有人打趣：“押司大人，您管得了县衙，可管不了犁地啊。“
陈野不恼。他指着手里的图，慢条斯理地说：“老焦，我问你。你抡大锤砸铁，是胳膊抡圆了省力，还是胳膊直挺挺地杵着省力？“
老焦一愣：“那自然是抡圆了……胳膊弯着，锤子才使得上劲。“
“对了。“陈野说，“牛拉犁也是一个道理。辕子直挺挺地戳在前头，牛使的劲全在往前顶，犁尖往下压的力气，就得靠人拿身子压。辕子弯了，劲就顺着弯拐到土里去了。牛省力，人也省力，地还翻得深。“
老焦张了张嘴，半天没说话。
他打了三十年铁，头一回听见有人把犁的道理，讲得这么明白。虽说心里还是犯嘀咕，可这话听着，确实在理。
“那……先打一副试试？“他搓着手说。
“打。“陈野说，“铁料县衙出。打坏了算我的，打成了归你。往后谁家要打，都照这个样。“
老焦眼睛一亮，当下拉了风箱，叮叮当当地干起来。
弯辕用的是老榆木，是陈野让石头从县衙后院翻出来的旧梁。铁匠铺打了三天的铁，木匠房刨了四天的木，到第五天，一副崭新的犁，立在县衙后院。
老焦围着它转了三圈，越看越觉得怪，又说不上哪里怪。
“这玩意……真能犁地？“石头蹲在边上，小声问。
“犁不犁得动，拉出去试试。“陈野说。
第二天，天刚蒙蒙亮，陈野带着这副犁，又到了北沟村。
何里正家已经围了一圈人。听说押司大人要“改犁“，半个村的人都来了。有看热闹的，有等着看笑话的，还有几个老庄稼把式，蹲在田埂上，吧嗒吧嗒抽着旱烟，乜着眼睛瞧。
田老蔫是村里最穷的一户。儿子田柱子是个壮实后生，家里那头老黄牛，瘦得肋骨一根根凸着，走路都打晃。人穷，牛也穷。一家人的地，全靠人牛一起上阵，才耕得动。
陈野先看了看田家的牛棚。棚顶漏着风，老黄牛的槽里，干草拌着几根烂菜叶。他蹲下去，摸了摸牛脖子，牛角上磨出的老茧，硬得像石头。
“这牛，怕是犁了十几年地了。“他对田柱子说，“往后别让它再拉直辕犁了，它经不起。“
田柱子愣了愣，重重地点头。
陈野挑了田老蔫家试犁。
“凭啥是我家？“田老蔫搓着手，有些慌，“大人，俺家的牛……怕是拉不动。“
“就冲你这头牛。“陈野说，“它拉得动，才说明这犁真省力。“
田柱子把新犁扛到地里，拴上牛。他扶着犁把，心里直打鼓。旁边看热闹的哄笑起来：
“柱子，你爹这头牛，怕是走不出三步就得趴下！“
“押司大人，您这犁要是能犁动田老蔫家的地，俺把头拧下来给您当夜壶！“
笑声里，田柱子抡起鞭子，随手抽了一下牛背。
老黄牛慢悠悠地迈开步子。
犁尖扎进土里，没有咯吱咯吱的硬顶，反倒顺着劲儿，嘶——地一声，划开一道深深的口子。黑土翻上来，匀匀地扣在犁壁上，往两边分开。
老黄牛走得不紧不慢，田柱子扶犁扶得省力，连压犁把的力气都没怎么费。
田埂上的笑声，像被人掐住脖子似的，一点一点地没了。
一个老庄稼把式站了起来，烟袋掉在地上都没顾上捡，瞪着眼睛，嘴张得老大。
“这……这犁……“
田老蔫蹲在地头，看着那道又深又直的犁沟，眼圈忽然就红了。他儿子犁了这么多年的地，头一回，犁得这么省力，这么齐整。
田柱子犁完一个来回，勒住牛，跳下来。摸了摸犁把，又回头看看那道犁沟，猛地喊了一嗓子：
“爹！这犁，咱家也能犁得动了！“
这一嗓子，把看热闹的人都喊醒了。
何里正头一个冲过来，围着犁转了三圈，又蹲下去，拿手探了探犁沟底的土：“大人，这土翻得深啊！比俺们那直辕犁，深了足有一指！“
“深一指，根就多扎一指。“陈野说，“根扎得深，麦子才站得住。“
老庄稼把式们围上来，你一句我一句，问这问那。有人问辕为啥是弯的，有人问犁壁上那两块铁是干啥的，有人问深浅咋个调法。陈野不藏私，一样一样讲。
讲到犁壁，他弯腰比画：“土翻起来，先撞在这铁片上，哗地一下就碎了，散得匀。没有它，土是整块整块地扣过去，地底下还是死疙瘩。“
老庄稼把式们听得直咂嘴。又有人问：“那俺家那地，要是想犁得浅点，省牛劲呢？“
“犁评往上一抬就行。“陈野说，“深浅由人，不在牛。“
旁边田柱子听到这儿，抢着说：
“俺看出来了！这犁评往上一抬，犁尖就浅；往下一按，就深。俺刚才试了一回！“
“聪明。“陈野说，“比你爹强。“
田老蔫乐了，笑骂：“这小崽子，就认得犁。“
人群里又是一阵笑。
陈野让石头把带来的几张图纸分下去，又交代何里正：图纸不要钱，谁家要打，铁料县衙出三成；打不起犁的人家，出工抵账，去石灰窑上帮半个月的工，窑上管饭。
“大人，这……“何里正捧着图纸，手都在抖。“俺们村的犁，您给俺们画图，还出铁料？“
“犁是给地里用的。“陈野说，“地里的收成，是你们的，也是朝廷的。地种好了，粮多了，县里粮仓才填得满。“
他顿了顿，又说：“再说了，一把犁而已。不值什么。“
回去的路上，老周头算了一路账，到底没忍住：“大人，那铁料可是实打实的银子，白搭进去三成，图啥？“
“图省下来的工。“陈野说，“一副犁，一天少使两个壮劳力，一个春耕下来，省出几百个工。这些工去修路、去烧窑，哪个不比打铁值钱？账不是这么算的。“
老周头掰着指头算了半天，忽然一拍脑门：“敢情您不是白给，是拿铁换工啊！“
“不然呢？“陈野说，“我像那乱撒钱的人吗？“
石头在后头小声嘀咕：“不像，像抠门的。“
“你再说一遍？“
“俺说大人英明！“
何里正没说话。他转过身，朝田老蔫家那头老黄牛看了一眼。老黄牛卧在田埂边上，甩着尾巴，慢悠悠地嚼着草根。
陈野临走前，又让石头把一口袋挑好的麦种，塞给田老蔫。
“下种前，拿清水泡一夜。“他说，“瘪的浮上来，捞掉。剩下的都是实心的，出苗齐。“
田老蔫捧着口袋，半信半疑。“大人，俺种了半辈子地，头一回听说，种子还得泡水。“
“你种半辈子地，也是头一回听说犁能改。“陈野说，“信不信，秋收见。“
陈野蹲在田埂上，又抓了一把土，在手里捻了捻。土色发黄，地力薄得很。
“光有犁，地还是长不出粮来。“他低声说，“沤肥的事，等这茬春耕过去再说。“
何里正搓着手，又问：“大人，这图纸，俺们村打完了，邻村能来借不？“
“借。“陈野说，“图纸又不会磨坏。“
天快黑了，陈野带着石头往回走。
走到村口，一个小姑娘追上来。手里捧着一把野菜，往陈野手里一塞，扭头就跑。
“丫儿！“田老蔫在后头喊，“你干啥！“
“俺家没啥好东西。“小姑娘跑出老远，才回过头，扯着嗓子喊，“野菜是新鲜的，给大人煮汤喝！“
陈野捧着那把野菜，站在村口，好半天没动。
石头凑过来，瞅了一眼：“大人，就一把野菜……“
“你不懂。“陈野说。
他想起现代的那些年。九十岁，在研究所里，逢年过节，学生们送来的都是包装精美的礼盒。他收下，客客气气地道谢，转头就忘了是谁送的。
可这把野菜，他攥在手里，攥了一路。
老周头赶上来：“大人，何里正说了，明儿个一早，他们把村里能用的犁都抬到县衙来，让您挨个看看，哪些能改。“
“好。“
“还有，“老周头压低声音，“郑三傍晚捎来话。今天晌午，赵家的账房先生，到石灰窑上转了两趟。头一趟问咱的石灰卖给谁，第二趟说要包咱的窑，价钱比州府单子上写的，高了两成。“
陈野停下脚步。
赵家。青石县最大的豪绅，县里一半的石匠、八成的山地，都在他手里攥着。
“高两成？“他问。
“高两成。“老周头说，“郑三没敢应，说回来问您。“
陈野没说话，继续往前走。走了两步，忽然问：
“老周头，赵家老爷拨算盘珠子，是不是特别响？“
“那倒没留意……“老周头愣了愣，“大人，您问这个干啥？“
“没啥。“陈野说，“就是觉着，有人要打我这把犁的主意了。“
天边最后一抹光，沉进了青石山的脊梁后头。
（第5章完）
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