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黑暗像一块浸了水的厚棉布，捂得人透不过气。屋外的风停了，但那种钻骨的阴冷却顺着门缝、墙根，丝丝缕缕地渗进来，和屋里老李断断续续的咳嗽声绞在一起，把时间拉得又长又黏。阿黄没睡。他只是把头埋在前爪里，眼睛却始终半睁着，留着一条缝隙盯着床的方向。他的耳朵在黑暗里像雷达一样竖着，捕捉着老李每一次呼吸的起伏。那呼吸声很重，带着一种湿漉漉的杂音，像是破风箱在拉，又像是喉咙里卡着一口永远吐不干净的痰。每隔一会儿，这沉重的呼吸就会被一阵剧烈的咳嗽打断，然后老李会痛苦地蜷缩起身子，发出压抑的**。
阿黄已经习惯了这种节奏。他甚至能通过咳嗽的间隔和轻重，判断出老李是快要咳完，还是刚刚开始。每当咳嗽声变得急促，他就会抬起头，用鼻子拱拱老李垂在床边的手，或者把下巴搁在床沿上，用自己温热的身体去贴一贴老李冰凉的脚踝。他做不了别的，只能用这种最原始的方式告诉老李：他在呢。
后半夜的时候，老李咳得格外厉害。那声音不再是闷在胸腔里的，而是变得尖利，带着一种撕裂感，听得阿黄浑身的毛都炸了起来。他猛地站起来，两只前爪搭在床沿上，焦急地盯着老李。老李的脸上全是汗，在从门缝透进来的微弱月光下，泛着一种不正常的油光。他一只手死死地按着胸口，另一只手胡乱地在空中抓着，像是要抓住什么支撑。
“药……咳咳……药……”老李的声音破碎得几乎听不清，眼神也是涣散的。
阿黄听不懂“药”是什么，但他听懂了老李的痛苦。他绕着床边急得转圈，喉咙里发出“呜呜”的哀鸣。他知道那个装着白色小药片和苦药水的小瓶子放在堂屋的柜子上，可他够不到，也不会开盖子。他只能更紧地挨着老李，用舌头一遍遍地舔着老李汗湿的手背，好像这样就能把那股让他痛苦的力量舔掉似的。
老李挣扎着，用尽全身力气，终于从枕头边摸出一个小小的铁盒子，颤抖着打开，倒出两片白色的药片，看也没看，直接塞进嘴里，就着刚才咳出来的那点腥咸的唾沫，硬生生咽了下去。整个过程，他的身体都在剧烈地颤抖，像一片寒风里的枯叶。
阿黄就蹲在旁边，看着他做完这一切。等老李重新瘫软在床上，呼吸稍微平复了一些，只剩下那种沉重的、带着杂音的喘息时，阿黄才慢慢趴下来，但依然紧挨着他的腿。
过了不知多久，天边终于透出了一丝灰白。屋里的东西从模糊的轮廓，慢慢变得清晰起来。阿黄看见老李的脸色比昨晚更差了，是一种灰败的颜色，嘴唇也干裂起皮，嘴角还残留着一点暗红色的血渍。
老李醒着，眼睛无神地盯着天花板，眼神空洞得像一口枯井。他感觉到阿黄靠着他，侧过头，极其缓慢地看了阿黄一眼。那眼神里，没有了往日的温和，也没有了昨天的故作轻松，只剩下一种深深的疲惫和……一种阿黄看不懂的绝望。
“阿黄……”老李的声音哑得厉害，像砂纸磨过木头，“我……可能熬不过这个冬天了……”
阿黄听不懂这句话的意思，但他能听出这声音里的无力。他凑过去，用头顶蹭了蹭老李的手。老李的手抬了抬，想摸摸他的头，但只抬到一半，就又无力地垂了下去。
“你跟着我……受苦了……”老李喃喃着，眼泪顺着眼角，无声地流进了鬓角斑白的头发里。“我对不起你……也对不起她……”
他又看向那个放着照片的柜子方向，眼神飘忽。“她走的时候……不痛苦……我呢……咳咳……”刚说了几个字，咳嗽又来了，比刚才更猛烈。这一次，他咳了很久，咳到最后，整个人都脱了力，连**的力气都没有了，只是张着嘴，像离水的鱼一样大口喘气。
阿黄的心被紧紧揪着。他不再试图去舔老李的手，而是把整个身体都压在老李的腿边，用自己全部的重量和体温，去温暖那一片冰凉。他不会说话，只能用这种沉默的陪伴，去对抗这漫长和残酷的寒夜。
天大亮的时候，邻居王婶又来了。这次她没有直接喊，而是敲了敲门板，见没动静，又绕到窗户底下，用手掌遮着光往里看。
“老李？老李你咋样啊？”王婶的声音隔着窗户纸传进来，带着明显的担忧。
老李费力地睁开眼，想应声，但一阵咳嗽涌上来，他只能摆摆手，示意自己还活着。
王婶显然听到了咳嗽声。她在窗外嘀咕了一句：“这咳得越来越凶了……”然后脚步声远去了，过了一会儿又回来，这次还带上了她的老伴老赵。
“开门啊老李！我们进来看看！”老赵的声音洪亮一些，带着不容拒绝的劲儿。
老李虚弱地看了阿黄一眼，阿黄立刻领会了，他站起来，走到门边，用鼻子顶开了门闩——这是老李教他的，平时不许开，但有熟人来，可以开一条缝。
门被推开了。王婶和老赵走了进来，一股冷风跟着灌进来，阿黄下意识地挡在了老李和门口之间，喉咙里发出低沉的警告声。他认得王婶和老赵，平时他们会给老李送点菜，会摸摸他的头，但此刻，老李这么虚弱，他不允许任何人靠得太近。
“哎哟，阿黄，别凶别凶……”王婶被阿黄的样子吓了一跳，停下脚步，看着床上形销骨立的老李，倒吸了一口凉气，“老李！你这是咋啦？咋成这样了？”
老赵也皱着眉走过来，他是个退休的老中医，懂点医理。他没理会阿黄的低吼，径直走到床边，伸出三根手指，搭在老李冰凉的手腕上，另一只手撩开老李的眼皮看了看，又闻了闻他嘴角的血腥气。
“脉象虚浮，散乱无根，这是脱证的前兆啊……”老赵低声对王婶说，语气沉重，“这咳血，怕是肺管子破了。老李啊，你这不能再硬扛了，得去医院啊！”
“医院……”老李扯了扯嘴角，想笑，却引发了一阵更剧烈的咳嗽。咳完，他喘着气说，“……没钱……去了也是白去……咳咳……就在这……挺着吧……”
“你这叫啥话！”王婶眼圈一下子红了，“挺着等死啊？你还有阿黄呢！你走了阿黄咋办？再说，你那个麻花辫媳妇，要是知道你这么糟践自己，她能瞑目吗？”
提到亡妻，老李的眼神颤了颤，眼泪又流了下来。“我对不起她……更对不起阿黄……它跟着我……连口热乎的都吃不上几顿……”
阿黄听到老李提到自己，又凑过去，把头塞进老李无力垂着的手里，用脸颊蹭着他的掌心。
老赵叹了口气，对王婶说：“这样，我去卫生所叫刘大夫来看看，先拿点止血和止咳的药，稳住再说。老李，你听我一句，别犟了。咱们街坊邻居的，能帮一把是一把，医药费我们先给你垫上，人命关天啊！”
老李还想拒绝，但一阵更剧烈的咳嗽让他连说话的力气都没了。王婶和老赵看着心疼，也不再跟他商量，王婶转身就去烧水，老赵则快步出门去找大夫了。
屋里只剩下阿黄和虚弱的老李。王婶烧水的忙碌声，远处老赵急促的脚步声，还有老李那仿佛随时会断掉的呼吸声，交织在一起。阿黄感到一种前所未有的恐慌。这些人的闯入，打破了他和老李之间那种沉默的、只有咳嗽声陪伴的秩序。他们说的“医院”、“大夫”、“药”，对他来说都是陌生的、带着不确定性的词汇。他只隐约感觉到，老李的情况，比他以为的还要糟糕。
王婶烧好了水，给老李倒了一碗，想扶他起来喝一点。老李浑身软得像面条，根本坐不起来。王婶叹着气，用勺子一点点喂他。阿黄就蹲在旁边，看着那冒着热气的水碗，看着老李艰难吞咽的样子。他闻到了水的气味，还有王婶身上那股淡淡的油烟味。
过了一会儿，老赵带着卫生所的刘大夫来了。刘大夫是个五十多岁的男人，背着一个药箱，一脸严肃。他给老李听了听胸口，又检查了口腔和眼睛，眉头皱得死紧。
“老李啊，你这是肺心病，加上感染，咳血是血管破了。必须去县医院，打点滴，消炎止血。在家里，随时有危险。”刘大夫的话像一盆冰水，浇得屋里的空气都凝固了。
“不去……我不去……”老李的声音微弱但坚决，“死……死在家里……干净……”
“你胡说八道啥！”老赵急了，“死在家里？你让阿黄咋办？它懂什么？你走了它怎么办？还有，你那个相好的……哦不，你媳妇，她要是泉下有知，能答应你这么糟践自己吗？”
刘大夫也劝：“老李，听人劝吃饱饭。现在医疗条件好了，去了医院，说不定还能缓过来。就算……就算最坏的情况，在医院里，也能少受点罪。你这样硬扛，太受罪了。”
阿黄听不懂他们复杂的对话，但他听懂了“阿黄”和“死”这两个词。他的耳朵敏锐地捕捉到了这两个词，身体猛地一震，眼睛死死地盯着说话的人，然后又转向老李。老李闭着眼，泪水顺着眼角不停地流，嘴里只是重复着：“不去……不去……”
最终，在王婶和老赵的坚持下，刘大夫给老李打了一针强效的止咳针，又留下一些口服的止血药和消炎药，嘱咐王婶按时喂药，多喝水，密切观察。并再次强调，这只是权宜之计，必须尽快送医院。
针打下去后，老李的咳嗽果然慢慢平息了一些，呼吸也没那么急促了，整个人像是被抽掉了骨头，昏昏沉沉地睡了过去，但睡得极不安稳，时不时还会痛苦地抽搐一下。
王婶和老赵看着暂时平稳下来的老李，又看了看守在床边、眼神里充满了警惕和不安的阿黄，叹了口气。
“老赵，你看这……”王婶低声说。
“先这样吧，把药按时喂了，我晚点再来看看。”老赵也叹气，“老李这犟脾气，也是没谁了。他是不想拖累咱们啊……可他不想想，他要是真没了，阿黄可怎么办？”
两人又嘱咐了阿黄几句，让他看好家，看好老李，然后就离开了。
屋子里又恢复了安静，只剩下老李沉重而规律的呼吸声，和药味、消毒水味混合在一起的陌生气息。
阿黄重新趴回老李身边。他闻着那股陌生的药味，看着老李沉睡中依然紧锁的眉头，心里那种不安的感觉越来越重。他不懂什么是“肺心病”，不懂什么是“县医院”，但他能感觉到，那个把他从垃圾桶边捡回来的人，正在被一种强大的、他无法理解的力量拖向一个他无法想象的地方。
他伸出舌头，小心翼翼地舔了舔老李嘴角刚才被王婶擦过、还残留着一点水渍的地方。水是温的，带着一点淡淡的肥皂味。他舔着，好像这样就能把老李流失的力气舔回来似的。
天色渐渐暗了下来。王婶按照嘱咐，又来喂了一次药。老李勉强睁开眼，吞下了药片，又昏睡过去。
阿黄一夜未眠。他守着老李，守着这个充满了药味、咳嗽声和陌生恐惧的夜晚。他感觉到，有什么东西正在发生根本性的改变。那个曾经强壮的、能给他一切的老李，正在一点点变小，变弱，变得像一片随时会被风吹走的叶子。
而他，阿黄，除了守着，除了用身体去温暖那双越来越冰凉的腿，除了用舌头去舔去那永远擦不净的冷汗，他什么都做不了。
寒夜依旧漫长。但这一次，寒冷里似乎多了一丝别的东西。是药水的苦涩？是邻居叹息的无奈？还是那个“死”字带来的、阿黄还无法完全理解的、关于永别的阴影？
他不知道。他只知道，他要守着。守着这个把他从垃圾堆里捡回来的人，守着这个唯一会叫他“阿黄”的声音。哪怕这声音越来越微弱，越来越被咳嗽和药味所淹没。
他把自己的身体蜷缩得更紧，尾巴盖住鼻子，眼睛在黑暗里，像两盏不肯熄灭的、微弱的灯。他守着，等着，在这寒夜里，用自己全部的生命热量，去对抗那即将到来的、也许无法避免的离别。
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（本章完）
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