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发现那串爪印的第二天，陈铁峰开始教陆离看脚印。“光知道追着猎物跑，不够。先学会看地上写了什么。”陈铁峰蹲在一处泥地上，刀尖拨开浮土。
陆离蹲在他旁边。
那是一串变异野兔的脚印，昨晚留下的，从草丛一路延伸向河滩。
“你看这个。”陈铁峰指着最清晰的一枚，“边缘是松的，土刚翻过，这是今早的。过了两天，边缘给风磨圆了，土压实了，印子发暗。”
他又指了指旁边一枚较浅的：“昨天半夜的。露水打过，印底还潮着。”
陆离凑近了看。
确实不一样。一枚边缘毛糙，土色新鲜；一枚边缘圆润，颜色发深。
“再认走向。”陈铁峰站起身，沿脚印走了几步，“兔子跑起来，后腿落前头，前腿落后头，落地两个坑。停下来吃草，前脚并拢，留两个浅坑。它被吓着了，脚印突然变深，间距拉大，那是发力蹬的。”
他回头看了陆离一眼。
“你从脚印上，能看出它什么时候停过，什么时候跑过，什么时候被什么东西吓着了。看出来了，就能猜到它下一步往哪去。”
陆离没说话。他蹲在地上，把那些脚印挨个看了一遍，然后抬起头，朝河滩下游指了一下。
“它在那儿停过，吃了东西，然后朝那边走了。”
陈铁峰顺着他指的方向看了一眼，点了点头。
“对。”
他没说“教得好”。但陆离看见他嘴角动了一下。
两人沿河滩走了小半天。
太阳升高之后，陈铁峰开始教陆离认植物。
他在一片碎石坡上停下，刀尖挖出一截灰褐色的块根，巴掌长，表皮粗糙，像一块干裂的石头。
“岩薯，能吃。”他把块根在衣服上蹭了蹭，掰开，露出淡黄色的肉，“但要煮透了。生吃，轻的拉肚子，重的肚子疼得满地打滚，脱水死在荒野里。”
陆离接过来，凑近闻了闻。一股淡淡的土腥味，不刺鼻。
“怎么认？”
“叶子。”陈铁峰拨开草丛，露出一片贴着地面长的卵形叶片，“贴着地长，一对一对，叶面发灰，叶背发白。记住这个就行。”
他又往前走了一段，在一棵枯死的树桩下停住，刀尖挑出一丛灰白色的菌子。
“这个，不能碰。”
菌子伞面上生着细密的白斑，像长了一身的眼睛。
“伞面有白斑的，都有毒。”陈铁峰说，“灰谷东头有个婆子，吃了这种菌子，人就没了。”
他把菌子拨开，往里挖了挖，露出几朵暗沉的、伞面光滑的。
“这种能吃，但只认这一种。别的，宁可不吃，也别赌。”
陆离点了点头，把他的话在心里过了一遍。
他忽然发现，陈铁峰教他的东西，和村庄老人给他的东西，是两个完全不同的世界。陈铁峰手把手教他怎么活。老人只是每天把饭放到他面前，看他吃完，收走碗筷，回自己的屋里去。
“想什么呢？”陈铁峰的声音打断了他。
“没什么。”
“走吧。”陈铁峰没追问，“再往东走走。前天那串脚印的方向，我去看看。”
陆离的脚步顿了一下。
那串脚印，两个手掌长，五趾，趾印又尖又深。
他跟在陈铁峰身后，朝东边走去。
午后，他们在一片矮坡上发现了一只受伤的变异鹿。
那鹿的后腿被什么东西咬过，伤口已经开始溃烂，走一步停一步，在地上拖出一道歪歪扭扭的血痕。
“伤鹿。”陈铁峰蹲下来看了看，“活不了几天了。跟着，等它走不动，就是咱们的。”
两人开始追踪。
鹿的脚印好认，蹄印，小而圆。但陆离发现，陈铁峰追踪的方式和他想的完全不同。他不光看脚印，还看路边的草、断掉的枝条、被碰落的叶片。
“鹿走过，会碰落叶子。”陈铁峰指着一根断枝，“断口是新的，还有汁水。刚过去不久。”
“这边。”陆离指着另一侧，“它绕过去了。”
陈铁峰顺着他指的方向看了看，蹄印果然拐了个弯，绕开了那丛断枝。
“眼睛不错。”
两人追着那只伤鹿，翻过矮坡，进入一片他们没有来过的林地。
林子很静。
静得不对。
陆离是第一个察觉到的。
没有鸟叫。没有虫鸣。连风穿过树叶的声音都像被什么东西压住了，又轻又闷。
他停下脚步。后颈的汗毛竖了起来。
那种感觉，和他在铁皮房外面时一模一样。
“铁峰哥。”
陈铁峰也停住了。
他抬起头，鼻翼抽动了两下。脸色忽然变了。
“往回走。”他压低声音，“慢点，别跑。”
两人慢慢地、一步一步往后退。
退到矮坡顶上，陈铁峰忽然拉住陆离，蹲下身，朝林地深处指了一下。
“看那边。”
陆离顺着他的手指看过去。
大约两百步外，一片被压倒的灌木边缘，趴着一头东西。
它背对着他们，正在低头啃食什么。那是一只已经死掉的异兽，比他们猎过的豪猪大一圈，被撕得面目全非，四肢怪异扭曲，露出的骨头白森森的。
那东西吃得专心，头都没抬。
但陆离看清了它的体型。
蹲伏着就有半人多高。灰黑的皮肤上覆着一层粗糙的甲壳，像披了一身铁。背上沿脊柱竖起一排短粗的棘刺，每一根都有手臂粗，尖端发黑，在午后的阳光下泛着冷光。
它啃食的声音，隔着两百步都能听见。骨头碎裂的咔嚓声，一下，又一下，像什么东西在嚼石头。
陆离觉得心跳漏了一拍。
那是一种更深的、从身体最深处泛上来的东西，像有什么，在他的胸腔里，轻轻应了一声。
他说不清那是什么。
他只知道，那一刻他想起来的，是村庄老人去世前的那张脸。
“别动。”陈铁峰的声音几乎是气声，“别出声。慢慢退。”
两人退下矮坡。
退到看不见那片林地，陈铁峰才敢跑。
他拉着陆离，一口气跑出三里地，直到灰谷的栅栏出现在视野里，才停下来，扶着膝盖大口喘气。
“那是，什么？”陆离问。
“凶兽。”陈铁峰直起腰，抹了一把脸上的汗，“上位。”
他顿了顿，又补了一句：“可能还不止。”
“它怎么会在那儿？”
“不知道。”陈铁峰说，“但它的地盘在东边。人不进去，它不出来。”
他沉默了一会儿，声音低下去。
“可要是有人不长眼，闯进去了。”
他没说完。
两人回到灰谷时，太阳已经偏西。
陈铁峰把今天采到的岩薯和菌子放在桌上，又摸出几颗能源核，一颗一颗排在掌心，数了一遍。
“今天没猎到东西。就这点吃的。”他把核收起来，“冬天之前，还差七颗。”
陆离没说话。
他坐在门槛上，看着陈铁峰在屋里忙活，脑子里却全是那片林地，灰黑色的甲壳，竖起的棘刺，骨头碎裂的声音。
还有他自己心里那声说不清道不明的“应”。
夜里，陆离躺在床上，闭着眼，怎么也睡不着。窗外，月亮又升起来了。血红色的光透过窗缝，在地板上投下一道窄窄的影子。
他翻了个身，把脸朝向墙壁。
他没告诉陈铁峰那声“应”的事。他自己也不知道那是什么。
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