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粗瓷海碗见底，连一滴红油都没剩下。许大茂靠着椅背，两手在滚圆的肚皮上来回摩挲。他张开嘴，打了个挂着花椒味的悠长响嗝。吃大户吃到这份上，实在没脸拍拍屁股走人。
他两手撑着大腿站起身。手指捏住粗布棉袄的袖口，往手肘处用力一捋。
“柱爷。”许大茂下巴往八仙桌上点了一下，“这顿饭真是太好吃了。我许大茂不能光长嘴不干活。这几个碗，我端去外头水池子洗了。”
话音刚落，许大茂的双手朝着摞成小山的粗瓷海碗伸过去。
何雨柱屁股底下的长条凳往后猛地一翻，发出“哐当”一声。
他那宽大的身板直接横插进许大茂和八仙桌当间。蒲扇般的大巴掌往下一压，死死护住那一摞带着油花的残羹冷炙。
开什么玩笑！
何雨柱脑子里全在算账。洗一个碗能涨几点家务熟练度？扫个地能涨几点？昨晚上那一盆大盘鸡的残局，被许大茂洗了。他一整宿都没睡踏实，心疼那几十点熟练度。
今天这顿水煮活鱼的深海盆，外加水槽里那些带血的鱼鳞。要是全包圆了，少说能捞个大几十点熟练度！
这大院里谁敢碰他何雨柱的碗，那就是断他超越六岁亲弟的武道根基。
绝不让步。
“边儿去！”何雨柱虎着脸，音调拔高，“你是客人，哪有让客人洗碗的道理？这要是传出去，我何雨柱以后在这四九城还要不要脸面了？”
许大茂两手悬在半空，收也不是，放也不是。
他看着何雨柱那满脸护食的做派，眼眶子竟然有些发酸。
这柱爷，仗义啊！连这种活儿都抢着干，硬是半点委屈不让他这个结拜兄弟受。这大腿抱得血赚！
许大茂连连点头，退回长凳旁坐下。
何雨柱连一个废话的功夫都不耽搁。两手捧起那摞海碗和鱼盆，脚下生风，直奔靠墙的青石水槽。
水龙头拧开大半，刺骨的冷水哗啦啦往下冲。
何雨柱攥着破抹布，在海碗里上下翻飞。手指搓洗着油花，动作快得连残影都出来了。
“叮！恭喜宿主何雨柱，获得家务熟练度+20点。”
机械音在脑海深处回荡。
何雨柱听着这动静，浑身的疲惫一扫而空。手里的抹布擦得更起劲。洗完碗，他抄起墙角的火钳，撅着屁股就开始通炉膛里的煤渣，把地上的黑灰扫得一干二净。
八仙桌另一头。
何雨梁稳稳坐在小木扎上。
晃荡着两条不到地面的小短腿。
大眼睛看着在那拼命通炉子的亲哥。
这系统真是没白给。只要画足了饼，有个不要命的代练狂魔顶在前面卖苦力，这躺在火炕上白拿经验的日子，就是舒坦。
……
第二天清早。
昨夜的一场大雪彻底停歇。胡同里的青石板路全被压实，表面结起一层薄亮剔透的滑冰。
贾张氏脑袋上裹着一条看不出底色的破头巾。脚上踩着两双磨破后跟的旧棉鞋，沿着南锣鼓巷的墙根，一路出溜打滑。
好几次脚底踩空，她赶紧张开两条短粗的胳膊，整个人贴在冰冷的青砖墙上，才没跌个四脚朝天。
一路踉踉跄跄，贾张氏停在一扇黑漆掉色的院门前。
这里是王媒婆的家。
她喘着粗气，举起肥厚生着冻疮的手掌，对准门环重重拍打。
门轴嘎吱一响。王媒婆披着一件青色对襟夹袄，打着哈欠探出半个身子。
视线往下一落，瞅见台阶上那张长着倒三角眼的胖脸。王媒婆脸上的困意一扫而光，脸色当即拉得老长。反手扣住门板边缘，用力往回一带。
“哎哟！王大姐！别关门呐！”
贾张氏反应贼快，一条粗腿不管不顾地往门缝里死死一卡。
她那张被风吹得通红的肥脸极度扭曲，硬生生挤出满脸谄媚到极点的笑褶子。身子往前弓着，这做派活像旧社会求人办事的老妈子。
王媒婆眼看关不上门，没好气地松开手。两手抄在棉袄袖筒里，堵在门口。
“贾家嫂子，大清早跑我这儿号什么丧？”王媒婆嗓门尖细，半点情面没留，“昨儿个纺织厂的陈红怎么回我话的？说去你家相亲，连口热茶都没见着。我干保媒拉纤这一行几十年，名声全让你家这一出给糟蹋干净了。”
王媒婆往地上啐了一口。
“给你家介绍的城里女工没有十个也有八个了，你家挑肥拣瘦没一个顺眼的。我这儿门庙小，容不下你家这尊大佛，趁早走人！”
贾张氏弯着厚实的腰杆，脑袋点得像小鸡啄米。
平日里在大院撒泼打滚的蛮横劲，这会全收了起来。
“王大姐消消气，昨儿个那是纯粹的误会。”贾张氏粗糙的手往破棉袄内兜里探去。
掏摸了老半天，拽出一个泛黄起皱的小油纸包。
她拿食指和拇指捏着纸角，一层一层仔细揭开。里头静静躺着两块指头肚大小、透着微黄的老冰糖。
在物资紧缺的五零年，这点糖块那是花钱都不好寻摸的稀罕玩意。贾张氏盯着那冰糖，喉咙咽了一口唾沫，眼底透着极其浓烈的肉疼。
可为了给家里弄个不要钱的长工，她只能咬牙把油纸包往前一递。
“天寒地冻的，您含在嘴里润润嗓子。”
王媒婆瞥了那两块冰糖一眼，板着的脸皮缓和了两分。伸出两根手指捏住纸包，随手揣进宽大的布兜里。
“说吧，大冷天跑来，又想弄什么幺蛾子？”王媒婆哼着粗气。
贾张氏凑上前，特意压低了破锣嗓音。
“王大姐，昨晚我们东旭关上门合计过了。城里姑娘心气高，下巴扬在天上，配不上咱家。”
王媒婆翻了个白眼，视线在贾张氏那件露着棉絮的破袄子上刮了两圈。
“没听错吧？你们贾家平时尾巴快翘到城门楼子上了，整天念叨城市户口。怎么着？现在认清现实了？”王媒婆出言带刺。
“想通了！”贾张氏没理会那几句嘲讽，两手一拍大腿，“我们就找个乡下的！但要求不能降。”
她掰着短粗的手指头开始提条件。
“第一，长得必须水灵。第二，屁股大，好给贾家传宗接代。第三，干活手脚要麻利。最关键的一条！”贾张氏三角眼瞪圆，“得孝顺听话！绝不能要什么高价彩礼！”
王媒婆嘴角抽搐，听得想拿笤帚赶人。
这哪里是在说亲？这就是想花几块零碎钱，去乡下买个签了卖身契的老妈子回家使唤。算盘珠子都崩到她脸上了。
看在两块冰糖和事成之后媒人礼的份上，王媒婆忍着没把难听的话全倒出来。
“成吧。”王媒婆紧了紧领口的扣子，“正好，我明儿打算去昌平那一带转悠转悠。那边穷得靠挖野菜度日的人家不在少数。只要能吃上城里的饭，要求也不高。真有出挑的丫头，我回来给你捎个话。”
“多谢王大姐！多谢！”
贾张氏得了准信，脸上的横肉全堆在一起。
她转身踩着冰面往回走。两手踹在袖子里，满脑子全是这未过门的乡下儿媳妇在家里洗衣服、倒尿盆，自己端坐在八仙桌旁喝热茶的快活光景。
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