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夜色如泼墨。卫庄立在紫兰轩对面屋脊的阴影里，鲨齿剑的寒意透过剑鞘渗入掌心。
他方才目送韩非那盏孤灯转过街角，也看清了缀在后面那两道鬼祟身影——脚步刻意放轻，却掩不住行伍出身的沉滞。夜幕圈养的狗，连跟踪都透着一股照本宣科的蠢笨。
他的目光本该继续追索那两道身影，确认韩非平安回府。
可就在收回视线的一刹，眼角余光瞥见了另一道影子——从紫兰轩西侧巷口一闪而过，蓬头垢面，粗布深衣，手里拄着根榆木杖。
那影子在巷口顿了不足一息。
卫庄的眼力，一息足够。
他看见那人侧脸凌乱的须发下，疤痕交错。看见那双眼在瞥向紫兰轩三楼亮灯的窗口时，骤然缩紧的瞳孔。更看见那双眼在下一刻，勐地转向自己所在的方位——
四目相对。
隔着三十丈夜色，卫庄感到那道目光如淬火的针，扎进眼底。
那人没有丝毫犹豫，勐地低头，转身，榆木杖在青石板上急促一点，整个人如受惊的老鼠般缩回巷子深处，消失得干干净净。
卫庄的眉梢几不可察地抬了半分。
不是寻常流民。那一眼里的警惕、决断、以及某种深埋的锐利，绝非凡辈。
但他此刻无暇深究。韩非身后的尾巴，需要处理。
卫庄最后看了一眼那人消失的巷口，身形化作一道融入夜色的黑线，朝着韩非离去的方向掠去。
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李开背贴着冰凉的砖墙，在狭窄的巷道里疾走。
心脏仍在狂跳，不是因为恐惧，而是因为刚才那一瞬的暴露。卫庄的眼睛太毒，哪怕只是惊鸿一瞥，也可能留下印象。
必须尽快离开这片区域，但过一会还得回来，谁知道兀鹫会不会再次出手。
他开始刻意绕了路。
先向西穿过两条堆满杂物的窄巷，再折向北，沿着早已干涸的旧河道走了一段。月光下，他的影子在残破的堤岸上拉长、变形。
他需要时间思考，也需要确认身后是否还有别的眼睛。
就在他准备转向东面，绕回紫兰轩方向时，脚步忽然顿住了。
前方巷口，月光照不到的阴影里，立着三四道身影。
李开勐地回头。
身后巷尾，同样出现了五六个人，沉默地堵住了退路。
脚步声从两侧墙头传来——又有七八人跃下，落地无声，动作干净利落。
前后左右，二十余条汉子，将他围在了这条不足三丈宽的死胡同里。
清一色紧身劲装，手里提着包铁头的硬木短棍。没有蒙面，脸上带着毫不掩饰的、猎食者般的狞笑。
李开握紧了榆木杖，目光迅速扫过每一张脸，每一处站位。
毒蝎门——他知道围住自己的是什么人，一个投靠了百鸟，借助大将军之威发扬壮大的街头帮派。
而且不是普通帮众，是精锐——这些人里面……应该有熟悉军阵的精锐老兵。
为首的是个独眼汉子，左眼一道刀疤斜拉至耳根。他慢悠悠走上前，棍子在掌心掂了掂，发出沉闷的“啪啪”声。
“老头，”独眼开口，声音沙哑，“大半夜的，瞎逛什么？”
李开垂下眼，让声音更显苍老：“老朽……迷路了。”
“迷路？”独眼嗤笑，“从城东左司马府，一路‘迷’到紫兰轩后巷？你这路迷得，可真有讲究。”
李开心中一沉。他们不仅知道自己从刘意府方向来，连路线都摸清了。
“跟你直说吧，”独眼收起笑容，棍头指向李开，“你碍了某位大人的眼。乖乖跟我们走，少受罪。要是反抗——”他顿了顿，独眼里闪过凶光，“咱们弟兄手重，万一不小心打断你几根骨头，抬着走也一样交差。”
话音落，周围汉子们缓缓逼近半步，棍子在手中转着圈，封死了所有可能的突围角度。
李开的手指在榆木杖上摩挲了一下，又缓缓松开。
反抗吗？
他的武功不弱，军阵搏杀的路子，豁出去或许能放倒三五个。但代价呢？受伤？重伤？然后被活捉？
一旦被擒，他们会搜身，会审讯。哪怕自己咬死不开口，这副身体上的旧伤、握剑的茧子、乃至某些军旅留下的习惯痕迹，都可能成为破绽。
更重要的是——受伤，就成了累赘。一个需要救治、需要看管、行动不便的累赘。那会彻底失去任何主动权。
而不反抗，束手就擒，看似被动，却保留了完整的行动能力。只要还活着，只要手脚还能动，就还有机会。
毒蝎门的目标是“这个从刘意府附近出来的可疑老头”，不是“幻梦账房李元夜”。
那么可能是他们认不出这张脸。
那就更不该给他们任何理由，去深究这张脸背后的身份。
李开缓缓吐出一口气，松开了手。
“哐当。”
榆木杖落在青石板上，滚了半圈，停在独眼脚边。
独眼愣了一下，随即咧嘴笑了：“识相。”
他一摆手，两名汉子立刻上前，一左一右架住李开的胳膊。动作粗暴，但确实没有立刻施加伤害。另一人上前，快速在李开身上摸索了一遍——怀里空空，只有几枚零散的铜钱。
“穷鬼。”搜身者啐了一口。
独眼似乎有些失望，但还是挥了挥手：“带走。”
李开被推搡着向前。两侧汉子围拢上来，棍子虽未举起，但威慑的意味明显。他被夹在人群中间，朝着巷子更深处走去。
那里停着一辆没有标识的普通马车。
就在李开被推向车门的刹那——
“闭眼！”
一个声音，极细，却清晰无比，直接钻进他耳中！
韩沥？！
李开没有丝毫犹豫，勐地闭上双眼，同时屏住呼吸。
几乎在同一瞬——
“噗！”“噗噗噗！”
一连串沉闷的爆裂声在人群外围炸开！却不是火药，是某种粉包碎裂的闷响。
紧接着，一片惨白的粉尘如浓雾般猛地扩散开来，瞬间吞没了巷子后半段！
“什么东西？！”
“咳——我的眼睛！！”
“是石灰！闭眼！闭气啊！”
惊呼、惨叫、呛咳声瞬间炸开！毒蝎门众根本没料到这手，外围几人首当其冲，石灰粉扑进眼鼻，顿时丢了棍子，捂着脸惨叫倒地翻滚。
押着李开的两人也被波及，下意识松手去捂口鼻。
混乱，在那一刹那爆发。
而在这片混乱的、被石灰粉笼罩的白色烟尘中，响起了另一种声音。
“嗤——”
“呃啊！”
“噗嗤……”
极轻，极快，利器割开皮肉、切断气管的细微声响。混合着短促的、被扼死在喉咙里的惨哼。
李开闭着眼，浑身肌肉绷紧。他听见棍子落地的哐当声，听见身体倒地的扑通声，听见鲜血从脖颈喷溅出来的、独特的嘶嘶声。那些声音密集、高效，带着一种近乎冷酷的节奏感。
没有金铁交击，没有怒吼对抗。只有单方面的、精准的割杀。
中途插入之人的剑法，竟然是在不断转圈，以极快的剑刃抹过这些人的咽喉。
一滴冷汗从他的头上缓慢流下来，这人的剑法太奇不好评价，但这身法、力量和速度也是一流高手啊。
石灰粉刺鼻的气味里，迅速混入了浓重的、新鲜的血腥味。
扑通。扑通。扑通。
重物倒地的声音越来越稀疏。
“谁？！出来！”独眼的怒吼在石灰雾中响起，带着惊惶。
回应他的，是又一声极近的“嗤——”，以及戛然而止的闷哼。
不过十几次呼吸的时间，巷子里的惨叫和怒骂声，彻底消失了。
只剩下一片死寂。以及，越来越近的、极轻的脚步声。
一只手，勐地抓住了李开的手腕。触感微凉，稳定，带着一丝不易察觉的、类似油脂的滑腻感。
“别睁眼。跟我走。”
是韩沥的声音。平静，甚至有些冷淡，仿佛刚才那场发生在身边尺咫的屠杀与他毫无关系。
十四公子，竟然也是难得一见的高手！
而李开也任由那只手牵引，迈开脚步。他闭着眼，却能感觉到脚下不时踩到软绵的障碍——是尸体。他强迫自己不去细想，不去理会。
韩沥的脚步很奇特。不是直线，时而疾走，时而顿步，时而转向。
他似乎在刻意避开某些可能存在视线的角度，又像是在利用建筑和阴影织成一条无形的安全通道。
走了约莫半盏茶功夫，韩沥忽然停下。
李开感觉到另一只手抚上自己的脸。指尖带着某种微湿的、清凉的膏状物，快速在自己脸颊、额头、脖颈处涂抹、揉按。动作干脆利落，没有一丝多余。
接着，一件质地熟悉的衣物披上了他的肩头——是幻梦账房的那种制式深衣。
“穿上。”韩沥轻声说道。
李开没有迟疑，立刻穿上。
“廷尉府刚接到急报，”韩沥的声音就在他耳边，压得很低，语速却平稳清晰，“左司马刘意，死于刺杀。大王急召姬无夜入宫。但不出一个时辰，大将军就会回府，并召见一个人——你——因为有消息反映，你似乎在查刘意。”
李开心头剧震。
他知道韩沥提的是李元夜的身份，没想到这么隐秘的调查竟然还是被人发现了。
“百鸟给我的命令是：一旦发现李元夜踪迹，立即带去将军府。他们大概猜到，刘意之死，你这个查账的‘疯狗’不会无动于衷。”韩沥的指尖在他耳后某处用力按了按，似乎在确认什么，“但我的人，自然要等我亲自带去。所以，我有一点时间——不多，刚好够我找到你，再带你回去‘准备’。”
李开喉咙发干。
所以韩沥是私下行动？就为了……
但他更想问一句，在百鸟眼皮底下活动的你，究竟如何摆脱监视的呢？
但李开不敢睁眼，也不敢问，而韩沥也似乎没有解释的想法一样。
“听着，”韩沥的语气陡然转冷，带着不容置疑的力道，“回去后。把你屋里不该摆在外面的东西收好，剑挂回原处，钱放回该放的地方。让一切看起来，就像个普通账房刚熬完夜，准备歇下。”
“可我……”李开嘶声开口，他根本不想见姬无夜，很难保证即便过了二十年，不会被姬无夜认出来。
但一番话还没说完，却被韩沥打断。
“我在给你一个机会。”韩沥的声音更低了，几乎贴着他耳廓，“如果你能在大将军面前，演好李元夜这个角色，演得天衣无缝……我的谋划，或许能让胡夫人，名正言顺地回到你身边。”
李开浑身一颤，几乎要睁开眼，但他忍住了。
“二十年前的旧账，或许一时难清。但第二次机会的窗口，未必就此关上。”韩沥的话像冰冷的凿子，一字字钉进他心里，“夜幕势大，但刘意吃里扒外，私吞宝藏，勾连南阳，早已惹大将军不快。只是有些事，不能明说，更不能明做——因为血衣侯，不日就要回京述职了。”
血衣侯……南阳……李开脑中闪过刘意那空荡荡的宅邸。
“姬无夜需要一次小范围、高效率的‘清理’和‘表态’，就在血衣侯回京之前。这毫厘之差，”韩沥顿了顿，“就是我们的机会。”
我们的机会。
李开感到那只抓着自己手腕的手，收紧了些。
“一旦让将军知道你是谁，”韩沥的声音里终于透出一丝极淡的、近乎自嘲的锐利，“我或许不会死，但从此便是笼中鸟，网中鱼。救你，也是救我。刚才，我在赌，我也敢赌，刚刚我也赌了——为你而赌。”
他松开手。
“现在，轮到你了。李元夜，你敢不敢赌呢？”
巷子里寂静无声。远处隐约传来更梆，三更过半。
李开闭着眼，血腥味和石灰味似乎还萦绕在鼻端。
但他身上穿着幻梦的深衣，脸上被涂抹了遮掩痕迹的膏脂，手腕上残留着韩沥掌心的微凉。
二十年颠沛，血海深仇，咫尺天涯的妻女，还有今夜密室里的血与泪……无数画面碎片般掠过。
他猛地咬紧牙关，从齿缝里挤出嘶哑却清晰的一句话：
“既然公子敢赌，那开也敢。。”
“好。”韩沥的声音里听不出情绪，“但记住，从现在起，你是李元夜。最好，永远都是。”
那只手最后一次拍了拍他的肩。
“可以睁眼了。”
李开缓缓睁开双眼。
月光清冷，洒在熟悉的永平坊巷口。他身上穿着整齐的幻梦深衣，脸上除了原有的疤痕，那些刻意抹上的污垢和灰尘已不见踪影。
四周无人，韩沥也不知所踪了。
他摸了摸脸颊，触感平滑，只有药膏留下的微微凉意。
回头望去，来时那条弥漫着血腥的小巷，早已消失在曲折街巷的深处，看不真切。
只有身上这件深衣，和鼻尖若有若无的、一丝极淡的、属于韩沥袖间的混合着墨与草药的气味，证明刚才那一切并非幻觉。
但好像这种被浸润的气味里还包含着一种古怪的脂粉气味——难道……难道公子刚刚扮作了女人……
李开没有再敢想下去，也不敢停留，他推开自家那扇窄门，闪身进去。
门合上，将月色关在外头。
他没有点灯，借着窗缝漏进的微光，走到墙角。佩剑依旧悬在蓑衣旁，他伸手将它取下，用一块干净的软布，从剑柄到剑鞘，仔细擦拭了一遍，然后重新挂回原处。
走到床边，掀开褥子，取出那个粗布钱袋。五金，沉甸甸的。他没有藏匿，只是将它放进床头的木匣里——那里面原本就有些零散的铜钱和一块碎银。合上匣子，推回床底。
他又走到桌边。桌上有摊开的账册，墨迹已干。他提起笔，在最后一行补了个句读。笔尖微顿，在砚台边沿轻轻刮了刮，然后搁回笔山。
做完这一切，他褪下外袍，搭在椅背上。身上的衣服他全部褪下来，并随手理了理。
最后，他走到水盆边，就着盆里剩余的半瓢清水，洗了下手。水很凉，激得他精神一振。
他用布巾擦干手，对着墙角那面模糊的铜镜看了看——镜中人，疤痕满脸，眼神疲惫，是个再普通不过的、熬夜核账的老账房。
他回到床边，和衣躺下，拉过薄被盖到腰间。
没有闭眼，只是望着屋顶的椽子，静静等待。
窗外，新郑的秋夜依旧深沉。
将军府的方向，灯火通明。
而永平坊这间简陋的小屋里，一切都保持着最自然的生活痕迹——半干的笔砚，搭着外袍的椅子，床底略歪的木匣，墙角挂着的剑与蓑衣。
以及一个躺在床上，似乎倦极将眠的、疤痕满面的老账房。
他在等。
等那个带他一起下注的人，来敲他的门。
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