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自从贾东旭走后，贾家的日子一天比一天难过。抚恤金全攥在贾张氏手里，一分都没往外拿。秦淮茹跟她提过两回，说家里定量不够，棒梗正是长身体的时候，能不能拿点钱去鸽市买点高价粮。
贾张氏坐在炕沿上纳鞋底，头也没抬，说那是东旭用命换来的钱，得留着应急，现在花了往后怎么办。
秦淮茹又提了一回，说棒梗裤子短了，想扯几尺布给他做条新的。
贾张氏把鞋底往炕上一拍，说你看看你肚子都多大了，生孩子不要钱？坐月子不要钱？现在花了到时候拿什么给医院。
秦淮茹不再提了。她每天照样挺着肚子去水池边洗衣服，照样蹲在灶房里和棒子面，贾张氏看在眼里，从来不说什么，只是每回吃饭的时候把自己碗里的粥喝得呼噜响，喝完还要拿筷子敲敲碗沿，说不够。
棒梗正是能吃的年纪，每回吃完饭都端着空碗发呆，不敢再说饿。秦淮茹把锅底最后一点稀汤刮到自己碗里，低着头喝完，然后继续去灶房和面。
一天傍晚，林远下班回来，刚把自行车支在墙根下，就看见秦淮茹从易中海屋里出来，手里拎着个小布袋。她低着头走得很快，但林远还是看见了她微微泛红的眼角和攥紧布袋的手指。易中海站在门口，手里端着搪瓷缸子，看着秦淮茹的背影消失在月亮门里，脸上的表情说不上是什么，有一种深思熟虑之后的平静。
阎埠贵端着搪瓷缸子从门廊底下晃过来，顺着林远的目光往中院看了一眼。
“这个月第三回了。月初借了一回，月中借了两回，每回都是几斤棒子面。易中海知道说是借，其实也不指望贾家能还上。秦淮茹每回都千恩万谢地走了，易中海每回都站在门口目送她进西厢房，那眼神说不上来。”
林远没有接话。他看着西厢房窗户纸上映出的秦淮茹的身影，她正在把布袋里的棒子面倒进面缸，动作很轻，像是怕惊动谁。易中海站在门口，把搪瓷缸子里的凉茶一口喝完，转身回了屋。
进了屋，易中海把搪瓷缸子搁在八仙桌上，在一大妈旁边坐下来。一大妈正坐在炕沿上纳鞋底，手里的针在头皮上蹭了一下，抬头看了他一眼。
“又借了？”
“借了。三斤棒子面。她说等他上班发了工资就还。”
“发了工资？她什么时候能发工资？孩子还没生，生完了还得坐月子，坐完了月子还得养身体。就算进了厂，学徒工一个月十几块钱，够她自己吃就不错了，哪有钱还你。”一大妈把鞋底搁在膝盖上，手指在针尖上来回磨了两下，“你这个月借了好几回了，每次都是几斤棒子面。借一回我什么都没说，借两回我也没吭声。可你不能月月都这么借下去。咱家的定量也是有数的，你这么往外掏，日子还过不过了？”
“我知道。帮得了一时，帮不了一世。所以得想个长远的办法。光靠我一个人的定量，撑不起贾家五张嘴。东旭没了，秦淮茹一个人拖着三个孩子，还有个老的，她要是不找个依靠，这日子没法过。”
一大妈手里的针停住了。她抬头看着易中海，目光里带着几分警觉。她跟了他大半辈子，太了解他说话的方式了——他说“得想个长远的办法”，那就一定是已经想好了。
“你想让谁帮她？”
易中海没有直接回答。他把搪瓷缸子搁在炕桌上，靠在炕头上，沉默了一会儿才开口。
“傻柱这孩子，心眼实在。”
一大妈把鞋底搁在膝盖上，看着他。她太了解自己男人了，贾东旭这条养老的路断了，他嘴上说以后再说，心里已经在盘算别的路了。傻柱在食堂掌勺，工资不低，没爹没妈，就一个妹妹。这孩子嘴欠，但心软，好拿捏。
易中海不是想让傻柱帮贾家，他是想让傻柱替自己帮贾家。傻柱心软，心软的人不会记账。只要傻柱开始往贾家送饭，贾家就多了一条不必还的粮道。而这条粮道，是易中海牵的线。贾家欠易中海的，是几斤棒子面，账记得清清楚楚；贾家欠傻柱的，是还不完的人情。易中海要的就是这份人情。他不用再往外掏粮食，但依然能把贾家笼络住，依然是那个对徒弟恩重如山的好师傅。而傻柱，不知不觉就成了替他还人情的那个人。
“傻柱那孩子是有良心。可他那张嘴，老得罪人。”
“嘴坏心不坏。”易中海站起来，走到窗户旁边，看着中院傻柱那扇亮着灯的窗户，“东旭没了，傻柱要是能帮衬着点，以后两家走得近了，对谁都好。贾家有了依靠，傻柱也有了人情。”
傻柱从食堂回来的时候。何雨水还没回来，他一个人蹲在水池边洗菜，围裙还没解，袖子卷到胳膊肘，手里掐着一把菠菜，正一片一片地择着黄叶子。
易中海端着搪瓷缸子从屋里出来，缸子里泡着新茶，热气袅袅地往上飘。他在水池边站了片刻，像是在看天色，又像是在等人。
“柱子，最近食堂忙不忙？”
“还行。老样子。开春了菜多些，不像冬天净是白菜帮子。”傻柱把择好的菠菜扔进盆里，拿手背蹭了蹭额头。易中海没有再说话，只是站在旁边，看着水池里的水一圈一圈地打着旋流下去。傻柱又择了两根菠菜，觉着气氛有点不对，抬起头来，“一大爷，您是有事？”
“也没什么大事。”易中海把搪瓷缸子端起来喝了一口，语气很随意，像是在聊家常，“东旭走了以后，秦淮茹一个人挺着个大肚子，又要照顾棒梗，又要照顾小当，还得伺候她婆婆。贾家老的老小的小，五张嘴全靠那点定量撑着。抚恤金在贾张氏手里攥着，一分不往外拿。秦淮茹来找过我几回，每回都是实在揭不开锅了才来，借几斤棒子面，说以后还。我看着也心酸，东旭在的时候，贾家虽然紧巴，好歹还有口饭吃。现在人没了，日子是一天不如一天。”
傻柱洗菜的手没有停，只是节奏慢了些。他听着易中海把话绕了一圈，心里已经明白了七八分。自从上次林远收拾了他之后，有些事他比以前看得清楚了些，易中海不会无缘无故来找他聊天，更不会无缘无故在他面前感叹贾家日子难过。
“一大爷，您这话跟我说，是有什么想法吧？”
“我是想着，你跟东旭也是一个院住着，从小一块儿长大的。东旭虽然不在了，但你秦姐一个女人，拉扯一家子实在吃力。你平时在食堂掌勺，要是有剩下的饭菜，别倒了，你秦姐那儿用得着。”
傻柱把菠菜叶子一片一片地择完，又把菜根掐掉，扔进旁边的垃圾桶里。他没有立刻接话，把盆里的水倒了，重新接了一盆清水，把菠菜又涮了一遍。
“一大爷，您照顾徒弟遗孀是您的情分。我一个厨子，管的是颠勺，不是管家。秦姐那边，我碰上了能帮一把，不会特地往跟前凑。”他甩了甩手上的水，端起盆站起来，“这菠菜再泡就烂了，我先回屋了。”
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