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南郭平起身整整衣冠，跟着寺人穿过一道帷幕，又过一道门，内殿豁然开朗。齐湣王坐在榻上，面前摆着一张矮案，案上茶碗还冒着热气。
他身穿素白常服，头发随意束着，看上去神态松弛。
南郭平在五步外停住，撩袍跪下，双手伏地。
“臣，南郭平，叩见大王。”
齐湣王端着茶碗，眼皮都没抬。
“起来说话。”
“谢大王。”
“伤怎么样了？”
“回大王，已无大碍，只是……右臂筋脉受损，短期内恐怕无法吹竽。”
得先把这话堵上。
万一齐湣王一时兴起，来一句“那你现在吹一曲给寡人听听”，那乐子就大了。
“无妨。”
南郭平悄松了口气。
殿内安静了几息，齐湣王放下茶碗，目光落到他身上。
“寡人本欲令卿多歇几日，无奈事势迫人，那日行刺之人，已是乐队里揪出的第四人。”
“可靠线报，至少还有三名奸细，蛰伏在队伍之中尚未动手。”
南郭平身体绷紧。
一支三百多人的吹竽队伍，前后塞了七个刺客。
一个乐队，搞得跟筛子一样。
吹竽队伍能接近齐湣王不假，但刺客想杀王，办法多得是，为什么偏要往吹竽队伍里钻？
“大王，臣有一事不明，区区吹竽队伍，为何会引来这么多刺客？”
齐湣王看了他一眼。
“这个，以后你会知道。”
南郭平把后面的问题咽回去，大王不想说，那就不能问。
齐湣王从榻上站起来，走到窗边。
“寡人有件紧要差事，交与你办。”
南郭平立刻绷直身体。
“臣万死不辞。”
齐湣王转过头看他，嘴角动了一下，没笑出声。
“别急着万死。”
他背着手，声音不急不缓。
“十日之内，寡人要一支三百人的吹竽队伍。”
南郭平脑子里卡了一下。
三百人？这位爷不是爱听独奏吗？
原来那三百人的乐队，被你砍头的砍头，吓跑的吓跑，现在能有多少？
齐湣王继续说。
“三百人，每人都要熟知乐理。”
“最重要的是，这三百人里，不能有奸细。”
南郭平掌心沁出汗，找奸细、筛人、还要凑齐三百人，十天。
他脸上纹丝不动，嘴上答得干脆。
“臣，定不负大王所托。”
齐湣王看了他一息，从桌上拿起一把青铜短剑。
“这是寡人随身佩剑，持此剑，一旦发现可疑，可先斩后奏。”
南郭平上前一步，双手接过。
剑柄上的冰凉还没捂热，齐湣王又说话了。
“如有差池，不用再来见我，用这把剑自刎即可。”
“去吧。”
南郭平双手捧着短剑，躬身退出。
走出殿门，走下台阶。
晨风灌进领口，整个人打了个激灵。
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回到司乐署时，师秋正在院里踱步，看见他回来，慌忙迎上去。
“大夫，可见着大王……”
话说了半截，师秋目光落在南郭平手里，整个人呆住。
那剑柄上的纹饰，宫中上下都认得。
齐王佩剑。
师秋咽了口唾沫，声音有些发颤。
“大夫，这……这是大王的……”
“嗯。”
南郭平径直往屋里走，坐到主位上。
“把所有人集合起来。”
师秋愣了一下：“所有人？”
“司乐署管辖之下，能集合的，全部集合，乐工、官员、属吏，一个不落。”
“一刻钟之内。”
“诺！”
一刻钟后，闻韶殿。
南郭平站在高台上，握着腰间那把剑，看着底下攒动的人头。
台下三百多号人，黑压压坐了一片。
就是这里。
几天前他穿越过来，就坐在后面角落里那个位置，像只待宰的鸡。
师秋从侧面走来，沉声禀报。
“大夫，全部集齐！共三百一十二人。”
“吹竽乐工，二百三十七人。吹笙乐工，二十八人。”
“鼓瑟乐工，二十二人。编钟乐工，十五人。属官，十人。”
南郭平听完，挥了挥手，师秋立刻退到一旁。
大殿里落针可闻，三百多双眼睛，看着台上这个年轻人。
有些人认得他，有些人只听过他的名字。
南郭平开口，声音在空旷的大殿里清晰洪亮。
“我是南郭平，新任大司乐，从今天起，司乐署归我管。”
“废话不多说，就三件事。”
他竖起一根手指。
“第一，吹竽队伍，从今日起俸禄加倍，其余乐器组，若愿转入竽队者，即刻报名，享同等待遇。”
底下响起一阵低沉的嗡嗡声。
加倍？有几个笙队和瑟队的乐工，互相交换眼色。
南郭平竖起第二根手指。
“第二，不会吹竽的，三日之内学会，由属官和老乐工负责教。现在想走的请自行离去，不追究，不扣俸。”
嗡嗡声更大了些，有人松了口气，有人面露难色。
南郭平缓缓抽出腰间的剑。
噌！
清越金属声在大殿里回荡，青铜剑身映着殿内灯火，泛着幽暗光泽。
所有议论声戛然而止，连呼吸声都消失了。
“第三。”
南郭平将剑平举，剑尖遥指向台下。
“这把剑，大王亲赐，三日后学不会者，我亲手砍下他的脑袋。”
“听明白了没有？”
“明白了！”
三百多个声音同时响起，没一个敢慢半拍。
南郭平点头。
“好。现在，会吹竽的留下，不会的由师乐正安排分组教学。”
师秋立刻领命，开始调度，不会吹的被领走，编钟和鼓瑟组也跟着散去。
约莫半炷香功夫，大殿里终于安静下来。
南郭平数了数，留下的，共一百零九人。
都是会吹竽的。
这一百零九人抱着竽，抬头看着台上的新大夫，等待着下一步指令。
南郭平走下高台，走到乐队正中，找了个空位坐下，只说了四个字。
“《束马悬车》。”
周围乐工面面相觑。
短暂寂静后，前排一位乐工率先吹响引子，其余人立刻跟上，一百多管竽声顷刻间交织在一起，响彻大殿。
南郭平坐在人堆正中间，什么都没拿，什么都没吹。
左边一个三十来岁汉子，斜眼瞄他一下。
右边一个瘦高个，偷看了两眼。
新来的大司乐，不指挥，不监工，就这么空着手坐在乐工中间，一动不动。
这是什么章法？
没人敢问，那把剑，就别在他腰上。
南郭平闭着眼，宽大袖袍下，左手紧紧握着玉哨。
竽声在闻韶殿里回荡，一百零九人同一首曲，同一个节奏。
一曲终了，他睁开眼：“再来。”
一百零九管竽再次响起。
就这么吹着，一首接一首，《束马悬车》吹完，又是《白云谣》《鹿鸣》《阳春》……
日头升至中天，南郭平睁开眼，抬手打断。
一百零九个人放下竽管，有人揉嘴唇，有人活动脖子，有人长出一口气。
吹了一上午，嘴皮子都木了。
“歇一个时辰，吃饭。”
师秋早就安排好一切，厨子把饭食送到偏殿，一人一份。
南郭平跟着众人走进偏殿，找了张案几坐下。
粟米饭，一碟腌萝卜，一碗肉汤，汤里头飘着两片薄肉，几块萝卜。
比前几天那碗洗脚水强太多，至少是热的，至少有肉，虽然薄得能透光。
乐工们脸上都带着意外，往常宫中管饭，乐工这个级别，能有碗稀粥配个黑饼就不错了，今天居然有米饭、有肉汤。
吃过饭，南郭平没急着开工。
他走到廊下无人角落，从袖中掏出玉哨，管壁内侧，多了十几根细密白色棉絮。
半天功夫，十几根，在东闾塾，三十个孩童读了整一天书，才多了“一丢丢”。
下午的竽声比上午更整齐，乐工们渐渐进入状态，手指按孔动作越来越流畅。
南郭平依旧坐在人堆里，闭着眼，纹丝不动。
日头偏西，闻韶殿外光线转暗，他睁开眼，再次抬手。
竽声停下。
“今天到这里，明日卯时集合，继续。”
一百零九人如蒙大赦，抱着竽鱼贯而出，有人一出门口就开始甩手，有人嘴唇肿了一圈，走路都在打晃。
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回家的马车上，南郭平掏出玉哨，管壁内白色棉絮又多了一层。
估算一下，一整天积攒的量，比那天晚上二百多人吹一整夜还要多。
那晚的量，只够回溯短短几息，今天这些，大概也就够回溯……十来息。
不够，远远不够。
但方向是对的。
到家时，天色已擦黑。
刚走到第二进院子，就看见西厢房灯亮着，一个修长身影映在窗纸上，坐得笔直。
妹妹小跑上来。
“哥，蔺先生下午就到了，阿母安排他住在西厢，还给配了个仆人伺候着。”
南郭平伸手摸了下她的头，挤出一个笑。
“嗯，知道了。”
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一刻钟后，正房内。
油灯火苗蹿了两下，那把剑搁在案上，青铜剑身泛着冷光。
南郭平把门栓插上，走回桌边坐下，看着对面的蔺相如。
“蔺兄，我有件事，想请你拿个主意。”
“主公请讲。”
成为门客后，蔺相如很自觉改了称呼。
南郭平没绕弯子，从圆脸刺客行刺，到今天进宫面圣，把齐湣王的原话，一字不落地全部说出。
当然，关于回溯时间的部分，他只字未提。
屋里安静了一阵。
蔺相如没有立刻开口，拇指轻轻摩挲着食指关节，目光落在地面某一点上。
过了约莫二十息，他抬起头。
“救驾那天，主公是如何发现那是刺客的？”
南郭平一愣，把之前给齐湣王吹过的牛皮，又吹了一遍。
蔺相如听完，又沉默了一阵。
然后，用很慢的语速开口。
“笙瑟编钟加起来不过几十人，主公见过哪家诸侯，为了排场单单一个竽队，就要三百人？”
“再看刺客，前后查出四个，其他器乐队一个没有，偏偏这三百人的竽队，就塞了七个。”
他身体往前凑了凑。
“想要找出三名隐藏的刺客，不难。”
“就看主公这大司乐，怕不怕死了？”
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