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曹宴清抱住郑知茵，一边同她一起哭，一边劝她：“表姐，你小声些，我是趁着门口的看守换班偷偷进来的，要让他们听到，非得把我赶出去不可。叔叔婶婶在天有灵，见到你这么难过，也会伤心的。”
郑知茵趴在她肩膀上颤抖，感受着这久违的关心。
自她爹娘离世，连仆从都没了好脸色，整个鲁国公府都把她们姐弟三人当成了害死郑宇琼的罪魁祸首，说她们连累了府门的门楣。
府外的人则会骂，骂她舅舅是贪墨狗官，她母亲与舅舅沆瀣一气，父亲也是靠着这些脏钱才活到现在。
想到那些饿死的百姓，他们一家就该受这样的报应。
她爹娘更是该死，甚至该死的更惨些，才足以消解大家的恨。
她听到那些咒骂，连哀思都变得罪恶。
已经很久没人说过她爹娘的好话了。
抱着她的曹宴清非常温暖，动作轻柔得像她母亲。
想到曹宴清的年纪和出身，郑知茵便更钦佩于她的为人。
她一边收敛情绪，一边去擦眼泪，很是不好意思地对曹宴清道：
“让妹妹见笑了。”
曹宴清直接取了帕子为她擦泪：
“姐妹之间，不要说这些话。此前我便想找表姐说话，只是，我在这府里，到底是寄居，各处多有不便，连宇哲和知心都没拦下来，想到便觉得有愧于二叔叔和二婶婶的照顾。”
今日曹宴清衣着素净，未施粉黛，眉头蹙起时，那忧愁模样叫人跟着揪心。
郑知茵原本只觉得这位表妹温和谦卑，不似曹允安那样不分主客、见风使舵、为人刻薄，今日听到她这些话，才发觉，果真是相由心生。
曹宴清美丽的容姿下，性情也是罕见的善良纯净。
郑知茵麻木的心中燃起些许温暖，她诚恳地回了句：
“妹妹有此心意，我已是万般感激，我知晓这府中的为难，我会永远记得妹妹的恩典。”
曹宴清温和一笑，如高洁的梅花：
“表姐，快趁热吃吧，昨夜你就饿着，新年的第一顿早膳，定要吃好，才能讨个好兆头。日子总会好起来的。”
郑知茵点点头，取了碗筷递给她：
“妹妹可吃过了？这汤食还热，我们一起吃吧。”
曹宴清笑笑：
“方才在院中吃过了，表姐吃，我陪着你。”
说罢，她完全没有一点高门贵女的架子，整理了衣裙席地而坐，靠在郑知茵身旁，为她取碗，盛汤。
郑知茵受宠若惊，赶忙接过，那四溢的香气勾得她空了一夜的胃越发饥饿难耐。
她没用勺子，捧着碗将雪霞羹一饮而尽，霎时间，冻僵的四肢便暖和了起来。
曹宴清又给她端馄饨，边陪着她吃，边回忆她幼时初来鲁国公府时的情景：
“有一年冬天，我得了咳疾，怎么都不好，还是二婶婶取了二叔叔的药方，亲盯着厨房给我热了几帖药才治好，二婶婶真是有一副热络心肠，也难怪二叔叔与她的感情那样好，二婶婶一走，他也跟着去了。”
“可怜宇哲和知心，小小年纪，便要经历与爹娘分离之痛，如今在庄子上，也不知道如何了。”
“大伯母因表哥之事，钻了牛角尖，一时想不开也没有办法，只是冬日寒凉，城外的庄子实在比不上府里，仆从也少，最要紧的是，在府里还能与表姐在一块，在庄子上就他们兄妹二人，若是夜里抹眼泪又该找谁宽慰呢？”
曹宴清说到这里，忧愁地叹了口气。
若是旁人说这些话，郑知茵肯定要怀疑她的意图。
可话放在曹宴清嘴里，便是真切的担忧。
郑知茵本就担心得夜不能寐，听到这些，更是愁云密布，她心中甚至被曹宴清牵引地起了寻她帮忙的想法。
旁的不说，曹宴清与大伯母关系向来亲厚，更是得贤妃喜爱，将来还有入瑞王府做王妃的机缘。
若她求曹宴清去大伯母那里说两句好话，大伯母或许能网开一面，将弟弟妹妹接回来。
又或者，曹宴清有没有带她入宫见太后的机会呢？
曹宴清是能常常出入宫门的，只要能带她入宫，庆寿殿不就近在眼前了吗？
心念一起，郑知茵便开始慎重思考起这件事。
她知道凭曹宴清这纯善的性格，只要她开口，曹宴清一定会答应。
可问题是，曹宴清入宫请的是贤妃的拜帖，而父亲交代的事，不能让贤妃知晓。
曹宴清都已经是贤妃的半个儿媳了，请曹宴清出手助她，会不会风险太大了？
而且，宫宴时，苏玥钦苏小姐那般笃定地承诺过，一定会出手救下她的弟弟妹妹，此刻距离宫宴，还不到一日，她是不是应该再等一等苏小姐？
若苏小姐成功了，不就没必要节外生枝了吗？
但，话又说回来，苏小姐也不过只是位未出阁的小姐，她真能让陆侯为了她得罪鲁国公府地去办成这件事吗？
她二人昨日才算相识，有这样深厚的情份吗？
只说过几句话的苏小姐，比得过真心诚意挂念着她的曹表妹吗？
她的弟弟妹妹又如何了呢？
他们还能等吗？
郑知茵的脑海中涌现了很多的犹豫。
若她想求曹宴清帮忙，眼前似乎是最好的事机。
曹宴清都将过去的情份说到这里了，她只要开口，哪怕不讲明理由，曹宴清应当也是会答应的。
要不要开口？
苏小姐帮她，若曹表妹也帮她，是不是就更有机会将这件事做成？
郑知茵的犹豫，被曹宴清看在眼里，她并不着急催促，只是极其自然地伸手，轻柔地为她搓热她冻僵的手指。
这一瞬的暖意，打断了郑知茵的思绪，她反手便握住了曹宴清的手：
“表妹，我知道我身为晚辈，不能也不该议论长辈，但大伯母已经将我与弟弟妹妹视作了血仇，若只是罚跪这样的惩处，我也便甘心受着，不多说什么了，毕竟我们一家确实一直在用舅舅贪墨的银钱，也间接害堂哥丢了性命，受这些磋磨，我只当是赎罪。”
“可，弟弟妹妹不一样，他们走的时候伤着病着，年纪小，身子弱，外面天寒地冻，我只怕他们会因此丧命。我爹娘已经为此赔上了性命，两条命也够为堂哥偿命了，便是再要索命，也应该拿我的性命去抵，宇哲和知心都是无辜了。我恳求表妹帮帮我，帮我将她二人从庄子上接回来。”
郑知茵说着，便要磕头。
曹宴清抬手扶住她，轻挑细眉，担忧而又恳切地问：
“表姐，我该怎么帮你呢？”
郑知茵张嘴便要说出自己想寻太后庇佑一事。
可她尚未发出声音，门外忽然传来极其嘈杂的声响。
曹宴清与郑知茵二人一齐回眸，便见那祠堂的大门，竟被一把推开了。
随即，殿前司的如鱼贯入，对愣怔的二人高声道：
“哪位是郑知茵？开封府温大人有令，有要事需得即刻请郑知茵郑小姐入开封府回话。”
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