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陈蛮虽表情未变，却一直在脑中理顺这位郑知茵郑小姐的身份。鲁国公府的二房小姐，那便是潘娥的女儿，狗官潘畅的外甥。
思及潘畅所行的恶事，陈蛮本能地对这位郑小姐生出些许偏见。
哪怕她能看到郑知茵那不够华丽的钗环和哭到红肿的眼睛，却还是先一步想到了柳家的悲苦与鲁国公府的恶毒。
这可不是在别的地方，这是在宫里，是皇帝最为重视的盛典。
郑知茵在这种时候请求她带自己去见太后，一旦惹出祸事，她必死无疑。
且凭鲁国公府与太后的关系，郑知茵为何不直接去求曹夫人？
即便是太后位高权重，不好求见，求到贤妃那里，贤妃也定能为她引路。
她为什么要求自己？
是试探？还是陷阱？
陈蛮想到了自己今日刻意戴上的耳坠。
她戴“太后的象征”出来，确实是想在朝野中放个风声，将“她是信王遗孤”的风，吹得更远些、更广些。
让想对她动手的人，掂量掂量自己的斤两。
也帮裴庾欢把前朝后宅的水，搅得更乱些。
太后借陆云野的手把这些东西交给她，应该也是为了这个。
只是，陈蛮没想到，今日钓上来的鱼，竟会是这位闪着泪光的二房小姐。
在其中搭线的还是萧芷林。
萧芷林当然不会伙同外人来陷害她。
但她也不敢轻易相信郑知茵。没了爹娘的郑知茵，若是被鲁国公府当枪使来用，恐怕也是身不由己。
陈蛮先看了眼周围，确定没人后，便上前拉住郑知茵的手，温和地靠到她耳边道：
“郑家妹妹，我当然可以带你去见太后娘娘，只是不知，是什么事让你如此心急，竟然急得都掉眼泪了。”
无论如何，她得先稳住郑知茵，让她相信自己能带她去见太后，再试探她的意图。
郑知茵此前只在宴席上见过苏玥钦，知晓她为人温和，才敢赌一把。而此刻，眼见自己如此冒昧她也不恼怒，仍旧柔声细语地关心她，郑知茵就知道自己赌对了。
她心里一软，眼圈不由得泛红，比起许久不曾被人关心的“委屈”，“庆幸”率先涌上心头。
她摇摇头：
“苏小姐，我知我这样鲁莽地请求于你，理应将心事和盘托出，不该有所隐瞒，可这件事我实在不能告诉你，只请你带我去见一见太后，我以我九泉之下的爹娘起誓，我绝不会给你惹出祸事。”
郑知茵急切又诚恳。
陈蛮没有立刻答。
能用已故的爹娘起誓，证明郑知茵确实是有天大的急事。
她现在的怀疑已经从“郑知茵要害她”，变成了“郑知茵到底要找太后做什么”。
要绕过鲁国公，绕过曹夫人，甚至绕过贤妃和瑞王，去见太后，能是为了什么？
陈蛮一边假装为难，一边疯狂思考。
她爹的兄弟姐妹早都饿死了，她在陈家村待的那短暂的七年里面，没有体会过与叔伯姑嫂之间的关系，关于这亲戚之间的关系，她能想到的就只有萧芷卿和萧芷林，以及陆云远和陆云野。
哦对了，还有裴庾欢那两位狼心狗肺的叔叔。
萧芷卿与萧芷林之间，尚且还停留在姐妹拌嘴。
剩下的就都是不死不休了。
如果是这样，那郑知茵避开自己府里的亲人来求她，只有两种可能。
一是郑知茵被鲁国公和曹夫人威胁，故意做这副姿态来做饵，钓她上钩，想借机害她。
二是她与整个鲁国公府都已经到了不死不休、你死我活的程度了，她手上捏着不能被鲁国公府和贤妃知道的秘密，她想靠这个秘密，从太后那里换一方庇佑。
陈蛮不了解郑知茵的为人，很难从她此刻的表情中猜出事情的真相。
要赌吗？
若赌赢了，兴许就能将太后彻底从瑞王阵营拉过来。
赌输了，赌的也是她自己的性命。
陈蛮想到了裴庾欢的仇恨，又想到了陆云野的庇护。
想到了自己耳朵上挂着的坠子，也想到了庆寿殿的九死一生。
而最后于脑海中定格的，却是那杯逼到她眼前的鸩茶。
她想着自己在茶水中的倒影，心一横，做出了决断。
她不赌。
太后可不是位慈祥的老妇。
若郑知茵知晓的秘密，足以帮她在太后那里换取庇护。
那这秘密的分量一定重的吓人。
她要把这个秘密从郑知茵手中换过来，握在自己手里，才能像裴小姐那样，把一切都变成自己的筹码。
这样，至少下次太后要杀她的时候，她就不用等着陆云野来救她了。
可是，要怎么换呢？
陈蛮一边琢磨，一边开口：
“郑家妹妹，我当然愿意信你，我爹娘也早都离我而去了，我比谁都知晓失去爹娘后，日子会有多么艰难，我也愿意竭尽全力地帮你。”
“可尽管我曾与太后娘娘有过一面之缘，但也不能无视宫规，在这宴席之上，随意求见太后娘娘，不知郑妹妹能不能等一等呢？或者等这宫宴结束，到了正月，我入宫向太后娘娘拜年时，再邀你与我同行，可好？”
她说这话，不是为了拖延，而是想要试探郑知茵能不能等。
若她不能动，原因无非有二。
其一，今日是个陷阱，她说的都是谎话。
其二，她难保自身安危，在鲁国公府里快要活不下去了，便心急火燎地把今日当成最后的救命稻草。
若她能等，那陈蛮也正好可以借此徐徐图之。
她不动声色地观察着郑知茵的表情，便见郑知茵眼梢一抖，落下了眼泪：
“我知道这事很为难，可，苏小姐，我若不是走投无路了，是断然不会这般恬不知耻地恳求于你的，我……”
陈蛮扶住她，顺势问道：
“郑妹妹，可是有谁在威胁你？”
一语双关。
若郑知茵心里有鬼，她就用这话策反她。
若郑知茵真的自身难保，她便能借此探寻她的软肋。
只要知晓了郑知茵的软肋，她就有了与她做交换的筹码。
裴小姐一路走来，应当也是如此吧？
陈蛮想着这些事，望着郑知茵的难过，生平第一次用筹谋压过了心底的同情。
如她所想，这句话触动了郑知茵的心。
她原本挂在眼角的泪珠，忽然如大雨滂沱般落下。
连握着陈蛮的手都在颤抖中收紧了。
她以最卑微的姿态恳求她：
“苏小姐，我的弟弟和妹妹，都被曹夫人送到了城外的庄子上，他们一个十二岁，一个才八岁，都是病着伤着走的，我不敢去想庄子上的冷风，也不敢等年后，我只怕他们出事……爹爹去之前，我答应过爹爹要护住他们的，我，我，我真的没办法了，苏小姐，求你带我去见见太后吧，这可能是我最后一个救下弟弟妹妹的机会了……”
“我求你，帮帮我，我愿意用我的性命报答你的恩情……”
陈蛮听着她的声音，望着她的眼睛，心中筑起的高墙在这一刻轰然崩塌。
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