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阿砚踏着暮色刚踏进院门，院子里的桂花树下早已热热闹闹，阿安与堂兄都放了学。陈书峻一进家门便径直扎进厢房，关起门伏在案前誊写《诗经》，半点不肯耽搁。
陈书玥斜倚着桂花树下的旧竹椅，手肘搭着椅沿，垂眼盯着石桌上练字的阿安，满园细碎桂叶落在两人身侧，单看这幅暮色小院图，本是静谧又和谐。
可这份安稳全被陈书玥絮絮叨叨的点评打散。
她不住地摇头，指尖点着阿安写的歪扭的笔画，句句都带着对比的苛责：“这一撇软塌塌的，半点力道都无。”
“想当年峻哥儿跟你这般大，一手字写得端正周正，不知比你好看多少。”
“不对不对，横折要顿笔，得这般写才像样！”
阿安握着秃毛笔的小手越攥越紧，心底满是委屈。
他何尝不想写出工整好看的字？
只是纸张金贵，根本不够他日日练习。
前几日奶奶说匀两张练字纸，最后堂兄给的是两张边角脏污、还留着墨渍的废纸。
被陈书玥在耳边不停念叨，阿安心绪纷乱，笔下的字更是歪歪扭扭。
他正暗自烦闷，眼角余光瞥见进门的阿砚，当即一把放下毛笔，蹦跳着站起身，眼底瞬间亮起来，扬声欢喜喊道：“阿姐！”
竹椅上的陈书玥闻声抬眼，语气带着几分阴阳怪气的调侃：“大忙人可总算舍得回家了。如今你出息了，整日往外跑，反倒比阿爷、阿爹还要忙碌。”
阿砚垂了垂眉眼，面上浮起一层淡淡的委屈，语声软了几分，却句句占住道理：“堂姐这话折煞我了。此番往府城奔波，说到底也是为了帮堂姐置办贺礼、顺带买书，我又岂会挨这一遭，又何曾愿意在外劳碌？听你这般说，倒像是我满心乐意往外折腾。”
陈书玥被她一番话说得一噎，半晌才回过神，顿时拔高声音辩驳：“你这丫头怎么反倒倒打一耙！当日明明是你在阿爷奶奶前巴巴提出来要去府城，可不是我逼迫你的！别什么难处都往我身上推。再说那本书，里头不也有阿安的一份？”
“到底是堂兄时间紧，阿安年纪尚幼，晚个两三年置办，又有何妨？”阿砚语气平稳，字字清晰，戳破对方的计较。
陈书玥一时语塞，理亏之下心头涌上恼意，闷声道：“合着横竖都是我的不是？有能耐往后这书你们都别看！”
阿砚不肯退让，眉目带着几分执拗：“采买物件的银钱我们是平摊均分，堂姐三两句话便想让我们白白出钱，这笔算盘打得未免太过精明。”
“你今日是吃了火药不成？揪着这点小事没完没了！”陈书玥蹙紧眉头，心头火气更盛。
话音落下，阿砚微微一怔，这才惊觉自己方才情绪太过尖锐，险些失了分寸。
想来是今日在府城亲眼目睹江公子直面衙役对峙的场面，那一幕太过激荡人心，看得她心神震颤，情绪到现在都没能平复，方才才会压不住心底积攒的烦闷，句句寸步不让。
她连忙收敛身上的锐气，垂眸放软语调，语气诚恳柔和，主动递下台阶：“今日在城中发生了一些事，憋在心里沉甸甸的，方才言语冲动，还望姐姐莫要与我计较。方才同姐姐你说上几句，我心头的郁结反倒疏解大半，姐姐性子通透，最能宽慰人心，难怪阿爷奶奶时常夸赞姐姐，与姐姐相比，倒是我心性狭隘了。”
这番软话一出，陈书玥浑身一僵，莫名心底发怵，暗自腹诽：这丫头今日是怎么了，莫不是在外撞见鬼了？
不过既然对方已经主动服软递了台阶，陈书玥也不好再揪着争执不放，清了清嗓子，故作大方地开口：“瞧你这般，想来在外确实受了不少委屈。明日你替我捎些云片糕回来，到时分你一份尝尝。”
阿砚眼底瞬间漾起光亮，笑着顺势讨要：“还是堂姐心善，那跑腿的酬劳......”
话还没说完，陈书玥立马转身躲开，摆着手快步走：“想都别想！顶多分出一小块给阿安。”
一旁的阿安听见还有自己的糕点，方才练字被数落的委屈一扫而空，当场开心地原地蹦跳起来，眉眼弯弯满是欢喜。
恰好这时，陆静娴与陈承桢两人端着盛满饭菜的木盘，从厨房走出来，扬声唤道：“饭菜备好了，都过来吃饭吧！”
暮色彻底笼罩小院，桂花树的清气混着饭菜热气漫散开，方才争执的不快尽数消散。
晚饭过后，阿砚悄悄拉着阿安，避开众人，走到西屋后方僻静无人的角落。
阿安一脸茫然，仰头望着自家阿姐，小声发问：“阿姐，你拉我到这里来做什么？”
阿砚静静斟酌片刻，将心底盘算了一路的想法缓缓道出：“阿弟，往后每日你放了学，能不能教阿姐认字？”
阿安歪了歪头，不解道：“平日里阿姐不也时常抽空自己识字吗？”
“不一样。”阿砚轻轻摇头，眼底藏着前所未有的坚定，“从前我只是得空才让你随手教两个，今后不论手头活计再多再忙，我都要挤出时辰读书识字，往后每日学完，还要由你来查验我的功课。”
阿安望着阿姐认真的模样，用力重重点头，小脸上满是笃定：“夫子常说，读书方能明事理。我总觉得阿姐本就十分厉害，等阿姐识满千字、读懂书卷，定会更加了不起。”
阿砚心头一暖，抬手温柔揉了揉阿安柔软的发顶，望向远处沉沉的暮色，语声沉静又充满力量：“今日阿姐在城里见到一桩震撼人心的事，这才彻底想明白。阿弟，唯有好好读书识字，将来我们，还有爹娘，才能真正的越过越好，不用再这般处处受制、事事拮据。”
阿安望着阿姐一脸郑重的模样，仿佛也被这份沉甸甸的期许深深感染，小小的身子挺得笔直，重重用力点头，一双清亮的眼眸闪闪发亮：“阿姐，我一定会更加努力用功，好好读书！”
阿砚望着弟弟稚嫩却无比坚定的模样，心头一片温热。
白日江公子孤身凭律法对峙衙役的画面再度浮现在眼前，她更加确信，笔墨书卷，便是寻常人家能抓住的最好依仗。
她平视着阿安，声音放得轻柔，却字字笃定：“咱们家境不比旁人，前路注定要辛苦许多。可只要书读进去，懂得事理、识得章法，日后便不必遇事只能束手无策，任人拿捏。”
阿安攥紧小小的拳头，认真应下：“阿弟记住了！往后我好好练字，认真听夫子讲课，放学回来还教阿姐认字，咱们一同学！”
“好。”阿砚弯起唇角，抬手轻轻揉了揉他的发顶，“一言为定。只是练字的纸张眼下依旧紧缺，我会多攒下银钱，尽早给你备足纸笔。”
夜色渐浓，院外秋虫低鸣。
姐弟二人立在屋角暗影里，没有华灯书卷相伴，却悄悄埋下一份属于他们不肯向生计低头的期盼。
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