第十八章

    裴晏初从大理寺出来的时候，天已经黑透了。

    他在值房里坐了一整个下午，把方文忠的口供翻来覆去看了不下十遍。口供写得很详细——霓舟的接引码头在玉带河哪一段，灰袍人的换班时辰，船上的大概布局。

    但所有这些都是外围。方文忠从来没上过船。他只负责把姑娘送到码头，然后拿钱走人。船上有多少人，幕后是谁，那些姑娘最终去了哪里——他一个字都说不出来。

    唯一有用的，是他提到了一个名字：柳敬堂。霓舟的老客，这两年方文忠送上去的姑娘多半都是柳敬堂带上去的。

    柳敬堂在琉璃厂做书画生意，表面上卖字画，实际上专为权贵物色外室。两个月前在城外遇刺身亡，案子至今未破。

    裴晏初把口供合上，站起来走到窗边。窗外那棵老槐树的叶子已经落了大半，光秃秃的枝杈伸向灰蒙蒙的天。

    他在想一件事：柳敬堂死了，但霓舟还在运转。说明柳敬堂不是唯一的引荐人，也不是最关键的。他只是链条上的一环，断了还有别人补上。但反过来想——柳敬堂死了，他手下的管事还在。那些管事的知道上船的流程、接头的暗号、换乘的码头。如果能策反其中一两个，就有机会摸上船。

    问题是，谁来当这个上船的人？

    他自己不行。他在江南办了八年案，审过的犯人比京城任何一座青楼的姑娘都多，身上那股公门气洗都洗不掉。秦右更不行，秦右连撒谎都会脸红。大理寺的差役也不行，这群人抓贼是一把好手，扮纨绔还不如杀了他们。

    他需要一个人。一个能在权贵圈子里来去自如、不会引起任何怀疑、而且愿意为了他蹚这趟浑水的人。

    他脑子里只冒出一个名字。

    谢家的宅子占了永兴坊半条巷子。

    朱门铜钉，门前两尊石狮子擦得锃亮，门楣上挂着一块匾，上书“谢府”二字，是谢太傅亲笔。门口的灯笼已经点亮了，红光映在石狮子的脸上，把那张狰狞的脸照得有些滑稽。

    裴晏初没有走正门。他拐进旁边的巷子，绕到西跨院的角门，抬手敲了三下。过了好一会儿，门从里面拉开一条缝，一个睡眼惺忪的小厮探出头来，看见是裴晏初，愣了一下。

    “裴大人？您怎么——”

    “你家公子在吗？”

    “在在在，”小厮连忙把门拉开，“在书房——不对，在后院——也不对，在西厢房——”他说着挠了挠头，有些不好意思地压低声音，“公子今晚请了几个朋友在春风楼喝酒，刚回来不久，在房里歇着呢。”

    裴晏初穿过月亮门走进西跨院。院子里种了一棵海棠，树干有碗口粗，枝叶茂密，把半边院子都遮在阴凉里。海棠树下挂着一只画眉，笼子上蒙着蓝布，已经睡了。院子里的石桌上搁着一壶酒、两只酒杯、一碟吃了一半的桂花糕。酒壶歪在碟子边上，显然主人走得匆忙。

    “人呢？”裴晏初问。

    小厮指了指西厢房，压低声音说：“公子今晚喝多了，回来的时候是被人架进来的。您别怪小的多嘴——公子心情不太好。今晚从春风楼回来就一直不怎么说话，一个人坐在这儿喝闷酒喝到方才才进屋。小的伺候公子这么多年，头一回见他这样。”

    裴晏初走到西厢房门口，抬手敲了敲门框。里面没有应声。他又敲了两下，然后推开门。

    房里没有点灯。月光从半开的窗棂里漏进来，照在床上一个歪歪斜斜的人影上。谢珩穿着一身月白色的宽袖长袍，领口敞着，头发散了半肩，正靠在床头，一条腿搭在床沿上，另一条腿垂在地上。他手里握着一只空酒杯，手指松松垮垮地拢着杯沿，像是随时会松开又始终没有松开。

    “谁？”他开口，声音沙哑，带着浓重的酒意。

    “是我。”

    谢珩眯着眼辨认了一下月光里的轮廓，然后把手里的空杯子往床边一搁，笑了。“裴大人。你来得正好。”他朝门外扬了扬下巴，“小宋——再拿个杯子来，要大的。”

    “不必。”裴晏初跨进门，没有坐下，只是站在床边看着他。月光把他脸上的疲惫照得清清楚楚——眼眶微红，嘴角还挂着笑意，但那双眼睛里没有半分醉。

    “你没醉。”

    谢珩脸上的笑容滞了一瞬，然后他叹了口气，把歪斜的身子从床头撑起来，理了理散乱的头发。“在你面前装什么都没用。坐。”他朝窗边的矮榻努了努下巴，“这么晚来找我，是春风楼的消息还不够？”

    “比春风楼的消息更麻烦。”裴晏初在矮榻上坐下来，把怀里的册子放在膝上，没有翻开，“卫昭在春风楼跟你说的那些话，你还记得多少？”

    “霓舟。”谢珩把这个名字念出来的时候，语调不再是上次那种懒洋洋的好奇。他拿手指揉了揉太阳穴，“那天晚上我回来之后想了很久。卫昭说那艘船上的人不是自愿的，说上船要先交‘投名状’——他说的投名状，是带一个良家女子上船。这不是风月场所。这是拐卖、囚禁、杀人。我越想越睡不着觉。”

    他站起来走到桌前，拿茶壶给自己倒了一杯凉茶。茶是下午泡的，已经凉透了，他仰头灌了半杯，把杯子搁在桌上，转过身来。

    “老裴，你知道卫昭这个人，嘴硬胆子小。能让他怕成那样的地方，京城找不出第二个。他那天晚上跟我说完那些话，出了春风楼的门，又折回来，在巷子里把我拉住，说了一句他刚才在里面没敢说的话——他说京城不止一个柳敬堂。霓舟的老客遍布各部各司，有当朝大员，也有宗室子弟。这艘船不是谁一个人的生意，是一群人在上面分红。”

    裴晏初的手指在膝上轻轻叩了一下。

    “他还说，”谢珩走到窗前，推开另外半扇窗，让夜风吹进来，背对着裴晏初，“去年有个御史，叫郑什么——”

    “郑闻。”

    “对，郑闻。卫昭说这个郑闻不知道从哪里听到了霓舟的风声，开始暗中搜集证据。证据还没凑齐，就被外放了。外放不到三个月，死在任上。说是暴病。”谢珩转过身来，月光照着他半边脸，“卫昭说，霓舟背后的人能动用的资源，不是一个御史能抗衡的。也不是一个大理寺少卿能抗衡的。”

    裴晏初没有说话。夜风从窗外灌进来，吹得桌上的宣纸哗哗响。谢珩没有去关窗，只是靠在那里，看着裴晏初。

    “所以你来找我，是想让我帮你上船。”

    “柳敬堂死了。”裴晏初终于开口，“他手下有个管事叫孙海，负责安排新人上船，手里有霓舟的接引信笺。方文忠已经写了引荐信，说江南有位沈公子，是柳敬堂的旧识，手里有一批上等货色想找识货的买家。但光有引荐信不够——孙海这个人不好对付。他在柳敬堂手下干了十几年，见过的人比你我加起来都多。要让他心甘情愿帮我们，需要一个能让他信任、又能给他足够利益的人去接洽。”

    “这个人就是我。”谢珩说。

    “你姓谢。谢家在京城的分量，任何一个做生意的人都掂量得出来。你去跟他谈，他会觉得这是一桩正经买卖。我去，他会觉得是陷阱。”

    谢珩没有说话。他低着头，拿手指转着桌上的空杯子，一圈又一圈。月光照着他的手指，指节修长，皮肤白皙，指甲修剪得整整齐齐。那是一只从没握过刀剑、从没沾过血污的手。

    “谢珩。”裴晏初的声音忽然变得很认真。

    谢珩抬起眼。

    “这件事有风险。我没办法保证你的安全。如果你不愿意，我现在就走，另想办法。”

    谢珩看着他，看了一会儿，然后笑了。不是那种吊儿郎当的笑，而是一种被戳中了某个只有自己知道的地方之后、不知道该怎么回应只好笑出来的笑。

    “你知道今天是什么日子吗？”

    裴晏初没有说话。

    “今天是我祖父七十大寿。”谢珩把空杯子搁在桌上，走到窗边，看着院子里那棵海棠，“寿宴摆在正堂，来了半个朝廷的人。我祖父坐在堂上，一个一个地跟人寒暄，笑了一整个晚上。我坐在角落里喝酒，喝到一半忽然想到一件事——我祖父七十大寿，我父亲不在。他死了十五年了。”

    院子里很安静，只有风吹过海棠叶子的声音。

    “我父亲当年在工部当差，管的是河堤修缮。有一年黄河决堤，他主动请缨去前线督工。所有人都说他疯了——他是谢太傅的独子，完全可以在京城安安稳稳地做个清闲官，何必去那种地方。他去了。在堤上守了三个月，堤没决，但他染了疫病，回来就死了。死的时候才三十三。”

    他转过身来，月光把他的脸照得半明半暗。

    “我祖父从来没在我面前提过我父亲。他不让我入仕，不让我碰朝政，让我安安心心做个纨绔。我知道他是怕我走我父亲的老路。谢家三代人就剩我一个独苗，他输不起。”

    他顿了顿。

    “但我也不想输。老裴，你知道我这二十几年怎么过的吗？每天醒了就是喂鸟，喂完鸟去春风楼喝酒，喝完酒回来睡觉。人人都说谢家的小公子命好，生下来什么都有。可他们不知道，一个人什么都没有做过，就等于什么都没有。我不是不想做，是没有机会做。今天你把这个机会放在我面前了。”

    他走到裴晏初面前，收敛了笑容。

    “我不会演别的。但演一个纨绔，我演了一辈子。这件事，整个京城找不出第二个人比我更合适。”

    裴晏初沉默了好一阵。“你想好了？”

    “想好了。”谢珩从桌上拿起折扇展开又收拢，扇面哗啦一声响，在安静的房间里格外清亮，“走吧。”

    “去哪？”

    “去会会那个管事。”谢珩已经走到了门口，又回头看了他一眼，嘴角挂着那副熟悉的笑容，但语气里有一种不属于纨绔的郑重，“你查案，我帮你。我们谢家三代人享的福够多了，总得有一代人做点正经事。”

    两人在夜色中出了门。西跨院的海棠树在月光下安静地立着，树冠在风里轻轻摇摆，沙沙的声响像是在送客，也像是在叮嘱什么。石桌上那碟吃了一半的桂花糕还搁在那里，风把盘子边上的一张素笺吹起来，落在海棠树根底下。笺上写着一行字，是谢珩今天下午练字时随手写的——

    “宁为百夫长，胜作一书生。”