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十五辆车不能全停在路上。宁晚棠留下缺耳汉子带八人护送,青鸾与两名御马监骑手也继续跟车。裴九章原本想留下,沈浪却把石老虎交给他看着。
“我不会押人。”裴九章道。
“你会算账。”
“这与账有什么关系?”
沈浪把石老虎腰间的钱袋扯下来,放进他怀里:“他若跑了,这袋钱算你的损失。”
裴九章立刻抱紧钱袋:“绳子再加一道。”
宁晚棠带七名旧镖师沿废盐道追去。
沈浪和顾惊雷也跟着。顾惊雷说被抢走的车里有他两筐废铁,沈浪没拆穿他只是想去砸人。
盐道多年无人修,路面被野草切成两条浅沟。那辆被抢的车装满石头,跑不快,车轮一路压出很深的辙。
途中有一段岔路,车辙一分为二。左边通向山坳,右边却绕去河滩。几名旧镖师都去看地上的印子,宁晚棠却先抬头看树枝。右边那条路的蛛网完整,连露水都没落,显然没人经过。
“他们故意拖了块木头往右边走。”她道。
高个镖师踢开草丛,果然找出一根拴过绳的枯木。
沈浪道:“你若上一趟也有空看这么细,威远未必会败。”
宁晚棠没有生气:“上一趟我身后有十二辆真货,前面还有一个不停催路的管事。现在那人不在,我自然看得见。”
追出不到五里,前方山坳里便露出一片塌了半边的灰瓦屋顶。
荒盐仓到了。
仓外停着被抢走的车,几个黑虎帮的人正在掀苫布。
第一个人摸到石头时还没反应过来,第二个人已经骂出了声。有人一脚踹翻竹筐,白灰扑了满脸,仓内顿时乱成一团。
宁晚棠没有喊话,直接带人从两侧冲了进去。
黑虎帮大半人还在槐林,盐仓只留了十几个接货的。见到宁晚棠,他们先想关门,顾惊雷抡起长锤,一下便把门闩砸断。
“这木头倒比你们的刀结实。”
仓里地方窄,长刀施展不开。威远的人常年押镖,最熟这种近身混战。有人用刀鞘别膝,有人拿绳套手,没多久便按倒了七八个。
剩下的人从后窗翻出去,连鞋都跑掉了两只。
宁晚棠没有追。
她先让人把仓门、后窗和地窖口全封住。石老虎说荒仓里只有接货的人,她却不肯信。两名镖师举着火把下到地窖,果然又拖出三个藏在盐缸后的伙计,其中一个还抱着威远丢失的铜锁。
确认没人再埋伏,她才站到盐仓最里面。
那里堆着威远的镖箱。
十七只木箱贴墙堆着,其中六只的封条已经被撕开,剩下十一只仍盖着威远的红漆印。箱角有刀痕,正是她前日丢掉的那批货。
一名老镖师走过去,摸着箱上的漆印,眼圈慢慢红了。
“老镖头的旗,也在这。”
墙角压着另一面镖旗。
旗杆已经折断,旗布却还完整,只沾满泥和盐霜。宁晚棠把旗捡起来,拍了两下,没有说话。
裴九章押着石老虎随后赶到。
他一进仓,先数箱子。
“十七箱,已开六箱。另有皮货十二捆、铁料九筐、盐引三匣。”
宁晚棠看向石老虎:“威远的货,卖了多少?”
石老虎咬着牙不答。
裴九章已经从桌上翻出一本分货簿。
“六箱卖给陈记脚店,收银一百九十两。另十一箱尚未出手。这里还有货主管事按过的手印。”
宁晚棠一把夺过账簿。
上一次押镖时,坚持让车队按原路进槐林的,正是货主派来的管事。威远出事后,也是他最先带人堵门,要求按全数赔偿。
如今他的手印却出现在黑虎帮的分货簿上。
“他拿自家的货设局?”顾惊雷问。
裴九章道:“货不是他的,是东家的。他与黑虎帮分赃,再让威远赔一次。两头都能拿钱。”
宁晚棠合上账簿,手背青筋突起。
沈浪没有劝她冷静,只问:“那人住哪里?”
“西山脚下,陈记脚店。”裴九章道。
正是这次预备接货的地方。
宁晚棠把完整的十一只镖箱重新封好,六只开过的也逐一清点。
其中一箱药材已经受潮,另一箱绸缎被割去两匹,剩下的货却还在。她让人把缺失数目逐项写在原镖单背面,又让盐仓里几个被擒的伙计按了手印。
货少了三成,但加上黑虎帮没来得及分掉的银子,已经足够证明威远不是监守自盗。
一名老镖师看着重新封好的箱子,低声问:“大小姐,老镖头若还在,会不会让我们先送今日的货?”
“会。”宁晚棠把旧旗卷起来背在身后,“所以现在走。”
石老虎听见他们要去陈记,终于开口:“脚店里还有人。”
“多少?”
“七八个。管事也在等消息。”
宁晚棠看向沈浪。
“货队会经过那里。”
他们没有耽搁,把石老虎和几名俘虏捆在空车上,带着威远旧货赶往西山。
赶到陈记脚店时,日头已经偏西。
脚店掌柜远远看见十四辆马具车,还以为黑虎帮已经得手,忙叫伙计打开后院。直到第一辆车驶近,他才看清坐在车辕上的不是石老虎,而是缺耳汉子。
后门立刻有人翻墙。
青鸾早带两名骑手绕到了后面。
货主管事刚从窗里爬出来,便被她一脚踹回院中。
宁晚棠拿着分货簿走进门,把账本扔到他脸上。
“威远欠你的货,现在来对账。”
那人看见自己的手印,腿一下软了。
裴九章在旁边铺开纸笔:“六箱已售,一百九十两。十一箱原货在此,缺失部分由黑虎帮现银补足。你前日从威远拿走的车马赔款,也得退。”
管事张了张嘴:“我、我只是——”
“只是什么,留着跟你东家说。”沈浪道。
他们没有在脚店久留。
那名管事被绑在脚店门柱上,等他的东家亲自来认。宁晚棠只拿回威远已经赔出去的银票和车马契,其余黑虎帮的赃物一件没碰,全部列进清单,交给西山巡检处置。
顾惊雷看着满仓铁料有些舍不得:“这些也算赃物?”
裴九章道:“你拿一筐,便要多写一页账。”
顾惊雷转身就走:“不要了。”
西山军营的暮鼓响起前,十四辆马具车和补上的一辆旧货车终于进了营门。
三百副马具,一副不少。
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