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陈勇的“调查”，是从第二天上午开始的。不是大张旗鼓的审讯，而是看似随意的“聊天”。他坐在派出所值班室那张掉漆的办公桌后，手里夹着根烟，烟雾缭绕中，那双鹰隼般的眼睛始终没离开过沈砚。
“小沈啊，昨晚睡得好吗？”陈勇吐了个烟圈，语气平淡。
“还好，谢谢陈队关心。”沈砚坐在对面，背挺得笔直，双手放在膝盖上，指节因为用力而微微发白。左臂的木化部位在夜间加重了，此刻像一根冰冷的木棍嵌在肉里，每一次心跳都带来沉闷的胀痛。
“那就好。”陈勇弹了弹烟灰，“那份报告，我看了。写得……挺详细。不过，有个细节，我想再问问。”他身体微微前倾，目光锐利，“你说尸体‘仰面漂浮，四肢僵直’，这没错。但正常情况下，溺水尸体在水流中多少会有翻转，你却说它‘很稳定’。这‘稳定’，是怎么个稳法？像块石头？”
沈砚心头一凛。陈勇这是在抠字眼，也是在试探他的观察力极限。他必须给出一个符合“警察”逻辑，又不暴露“异常”的解释。
“回陈队，我当时距离尸体大概五米，手电光晃动，看不太真切。”沈砚声音平稳，刻意带点回忆的迟疑，“只觉得它浮在水面上，随着波浪起伏，但整体姿态……确实比常见的溺水尸体要‘板正’一些。我猜，可能是因为水库水深，水温低，尸体痉挛导致的‘强直状态’，加上水流相对平缓，所以显得稳定。”
“强直状态，水流平缓……”陈勇重复了一遍，点点头，没说对错，又问，“还有，你说尸体皮肤‘灰白色，半透明’。这个‘半透明’，具体指什么？像煮熟的虾米，还是像……别的什么？”
沈砚瞳孔微缩。陈勇在逼他描述“界痕”污染后的特征！他不能说是“像玉石”，也不能说是“像水母”，那太诡异。他必须找一个医学或物理学上的合理解释。
“回陈队，是光线折射造成的视觉误差。”沈砚语速稍快，但很快稳住，“当时是凌晨，光线昏暗，手电光从侧面照射，水面有波纹，尸体长时间浸泡，皮肤肿胀发白，在光影作用下，可能会产生‘半透明’的错觉。就像……一块泡胀了的白肥皂。”
“白肥皂……”陈勇又重复了一遍，嘴角似乎扯动了一下，像是冷笑，又像是认可。他没再追问，转而问起了沈砚的“风湿”。“你这胳膊，医生说是什么引起的？风湿性关节炎，还是滑膜炎？我看你昨天下水后，今天脸色更差了。”
“是旧伤，在南海执行任务时落下的。”沈砚垂下眼帘，避开陈勇的视线，“军医说是‘低温症’引发的‘电解质紊乱’，导致关节和肌肉经常性酸痛、僵硬。医生嘱咐，不能受凉，不能过度劳累。”他抬起左手，轻轻活动了一下手腕，木质的关节发出细微的“咔哒”声，在寂静的房间里格外清晰。
陈勇的目光落在沈砚活动手腕的动作上，眼神深处闪过一丝疑虑，但很快被掩饰过去。“嗯，要注意身体。警察这工作，风里来雨里去，你这身子骨，怕是吃不消。”他掐灭了烟头，站起身，“行了，暂时就这些。报告我收了，你先回去休息。有事，我再找你。”
“是，陈队。”沈砚站起身，敬礼，动作依旧标准，但左臂抬起时，那股撕裂般的疼痛让他眼前一黑，险些站立不稳。
走出值班室，外面的阳光刺得他眼睛生疼。沈砚靠在墙上，大口喘着粗气，冷汗顺着鬓角滑落。陈勇的每一句话，都像一把钝刀子，在他紧绷的神经上反复拉锯。那个老刑警没有直接指控，但那种抽丝剥茧的询问，比任何拷打都更折磨人。他知道，陈勇在怀疑，在观察，在等他露出破绽。
回到宿舍，沈砚立刻反锁了门。他脱下警服，解开左臂的绷带。眼前的景象让他心头一沉——整条左前臂已经完全变成了暗青色，皮肤紧绷发亮，像一根涂了油漆的木棍，敲击时发出空洞的“梆梆”声。那道暗红色的“界痕”印记，从胸口蔓延到了左臂，像一条毒蛇，盘踞在木化的皮肤上。
褚晓展悄无声息地出现在身后，手里拿着针管和药剂。“情况恶化。‘青铜木芯’在吸收水库水分后，正在试图将你的左臂完全‘同化’。如果不加以遏制，最多三天，你的整条左臂就会变成真正的‘青铜木’，失去所有知觉和功能。”她将针头扎进沈砚右臂的静脉，缓缓推入药剂，“这是最新配制的‘抑木剂’，能暂时抑制木质化进程，但副作用是会加重‘水瘾’。”
药剂推入，沈砚感到一阵短暂的清凉从左臂传来，木化的胀痛稍有缓解，但喉咙里的“渴”意瞬间暴涨，像是有无数只蚂蚁在啃噬气管。他猛地冲到洗脸池前，拧开水龙头，大口吞咽着冰凉的自来水，直到腹部胀痛，才勉强压下那股疯狂的渴望。
“不能等了。”沈砚抬起头，满脸水珠，眼神决绝，“陈勇已经起疑，余俊随时可能出现。大九湖不能再待了。我们必须……断尾。”
“断尾？”李小宝和黄晨推门进来，听到这话，脸色都是一变。
“对，断尾。”沈砚转过身，看着三人，灰白的瞳孔里燃烧着一种近乎疯狂的冷静，“陈勇在查我的底细，他迟早会查到我们在警校的‘异常’，查到黄晨叔叔的关系网。一旦他上报，或者余俊通过内部网络监控到，我们就全完了。所以，必须切断所有能追溯到我们的线索。”
“怎么断？”黄晨推了推眼镜，声音低沉，“我们的档案、身份、关系网，都是一环扣一环。断了，我们就真的成了黑户，寸步难行。”
“所以要‘精准’地断。”沈砚走到桌前，拿起那本崭新的警官证，又指了指桌上放着的一个小铁盒——里面装着他在海军陆战队获得的所有勋章、纪念章、甚至那枚被他捏变形的军衔领花。“这些，是‘尾’。它们证明我们曾经是军人，是余俊追查的起点。现在，要把它们烧了。”
烧了？
李小宝瞪大了眼睛，扑过来护住铁盒：“砚哥！这不行！这是咱们的军功章！是咱们在秦岭、哀牢山、南海拼了命换来的！怎么能烧？！”
“正因为是拼了命换来的，才必须烧！”沈砚声音陡然提高，带着一种不容置疑的决绝，“这些勋章上，沾着‘界痕’的气息，沾着夜临的味道。陈勇或许查不出，但余俊一定能感应到！留着它们，就等于留着把柄，留着引狼入室的信号！我们是警察了，沈砚，不是沈砚上尉！过去的荣耀，必须埋葬！”
他一把抢过小铁盒，不顾李小宝的阻拦，大步走到房间中央。褚晓展默默递过来一盒火柴。沈砚划亮一根，橘黄色的火苗跳跃着，映在他毫无表情的脸上。
“砚哥……”李小宝眼圈红了，声音哽咽。
“小宝，黄晨，晓展。”沈砚看着三人，一字一顿，“从今天起，我们只有一个身份——警察。过去的沈砚，死在南海了。现在的沈砚，是大九湖派出所的一个普通警员，一个有‘风湿’的残疾人。记住了吗？”
三人沉默，最终，李小宝重重地点了点头，眼泪掉了下来。黄晨推了推眼镜，别过脸去。褚晓展依旧平静，但握着试管的手指微微颤抖。
沈砚将燃烧的火柴扔进铁盒。
“呼——”
一股火焰猛地窜起，伴随着塑料烧焦的刺鼻气味和金属受热变形的“滋滋”声。那些勋章、纪念章、领花，在火焰中扭曲、熔化、变黑。曾经闪耀的荣誉，瞬间化为一堆焦黑的残渣。
沈砚站在火堆前，一动不动，任由热浪烘烤着他苍白的脸。他能感觉到，胸前的警徽在发烫，那几道裂纹似乎又加深了一分。他在用“警察”的现在，埋葬“军人”的过去。
烧完勋章，沈砚拿起那本警官证。他翻开封面，看着里面那张PS的照片，和自己那双灰白的眼睛。他犹豫了一秒，然后，从口袋里掏出一把随身携带的警用匕首，毫不犹豫地在照片上，狠狠划了一道！
“刺啦——”
匕首划过照片，也划过证件的内页。那道划痕，恰好横贯了“沈砚”两个字，也划破了警徽的图案。
“陈勇已经怀疑这份证件的真实性了。”沈砚将划破的警官证扔进火堆，“与其让他查出来，不如让它‘自然损毁’。我们明天就去县局，申请补办证件，理由……就说是昨晚抢救尸体时，被水浸湿损坏了。”
火光中，那本深蓝色的警官证迅速卷曲、焦黑、化为灰烬。
沈砚看着那堆灰烬，又低头看了看自己空空如也的左胸——那里，曾经别着军衔，现在，警徽也布满了裂纹。
他失去了所有能证明“过去”的东西。
只剩下这身警服，这枚裂开的警徽，和体内正在疯狂搏斗的碎片力量。
“断尾……是为了求生。”沈砚低声说，像是在说服自己，“只要这口气还在，只要警徽不碎，我们就还能……守下去。”
他抬起头，看着窗外那片被薄雾笼罩的大九湖水库。水面依旧平静，但水下，暗流更加汹涌。
他知道，烧掉过去，只是第一步。
接下来，他要面对的，是陈勇更加深入的调查，是余俊随时可能出现的围剿，是身体日益严重的异化。
这是一条断尾求生的路，也是一条不归路。
但他必须走下去。
因为他是警察沈砚。
哪怕是个……快要碎掉的警察。
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