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陈氏书院挂牌那日，天朗气清，惠风和畅。没有红绸扎彩，没有官员剪彩，甚至连一块像样的匾额都是临时用黑漆写在杉木板上的——“陈氏书院”四个大字，笔锋苍劲，是陈挽星亲手所书，透着一股不事雕琢的清气。
但就是这样一座简陋的书院，却成了整个京都乃至大梁最炙手可热的地方。
天还未亮，书院门前已跪了一片黑压压的人影。有衣衫褴褛的寒门学子，也有锦衣华服的世家子弟，更有不少头发花白的老儒，他们不畏秋寒，只为求得一张入门听讲的资格。
陈挽星出来时，只着一身素色罗裙，外罩一件半旧的鹤氅。她没有让人搀扶，也没有摆出山长的架子，只是静静地站在台阶上，看着底下这些渴求知识的眼睛。
“诸位请起。”她的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“陈氏书院，不跪权贵，不跪金银，只跪真理。今日跪在此处的，若是求学之心，便起来；若是攀附之意，便请回吧。”
众人面面相觑，随即默默起身。那几个原本想借此攀附陈家的世家子弟，脸上火辣辣的，却无人敢反驳。
“山长！”一个略显虚弱却异常坚定的声音从人群中传来。
人群自动分开一条路。只见张敬之被人搀扶着，胸前还缠着厚厚的纱布，脸色苍白如纸，却硬是挺直了腰板，对着陈挽星深深一揖，直至地面。
“学生张敬之，叩谢山长救命之恩，更谢山长为天下寒门学子，开此一线生机！”
这一拜，不是拜权势，而是拜师道。
陈挽星连忙虚扶一把，眼中闪过一丝不忍：“你的伤还未愈，何必来此？”
“山长以身犯险，在朝堂之上为我等寒门争一线生机，学生便是爬，也要爬来听山长的第一课。”张敬之声音哽咽，眼中却有光。
陈挽星看着他，又看了看周围那些同样眼含热泪的寒门学子，心中某一处柔软被轻轻触动。
她转过身，面向所有人，缓缓开口：
“今日，陈氏书院正式开讲。我陈挽星，忝为山长，不敢言‘教’，只愿与诸位一同‘学’。”
“学什么？不是八股时文，不是死记硬背。而是学如何看清这天下——看清为何水会泛滥，为何粮会昂贵，为何有些人生来便有万顷良田，而有些人终年劳作却不得温饱。”
“我陈家的书，不教你们如何做官，只教你们如何做人；不教你们如何逢迎，只教你们如何坚守。”
“若你们学成之后，只想着为自己谋私利，那便趁早离开。但若你们学成之后，心中尚有百姓，眼中尚有公理，那陈氏书院的大门，便永远为你们敞开。”
这番话，没有华丽的辞藻，却像一块巨石投入深潭，激起千层浪。
那些老儒们原本还带着几分审视，此刻却纷纷动容，有的甚至老泪纵横。他们守了一辈子的圣贤书，却从未有人敢像陈挽星这样，把“百姓”二字，放在“功名”之前。
萧衍不知何时已站在了书院二楼的栏杆旁，他没有打扰，只是静静地看着。看着那个在人群中熠熠生辉的女子，看着她如何用几句话，便点燃了无数人心中的火种。
谢危则抱臂靠在门廊下，像一尊守护神，冷眼扫视着周围，仿佛在警告任何人：谁敢让这方净土染上一丝尘埃，他的刀便不认人。
沈清弦最是悠闲，坐在院中的一棵古槐下，指尖捻着一根银针，偶尔抬眼看看陈挽星，确认她的气息平稳，便又低下头去，仿佛周遭的一切都与他无关，他只在乎她的安康。
“山长！”张敬之率先高呼，“学生愿随山长，求索真理！”
“愿随山长！”数百名学子齐声高呼，声震屋瓦。
陈挽星压下心中的激荡，抬手示意众人安静。她拿起案上那本还未讲完的《孟子》，翻到那一页——
“民为贵，社稷次之，君为轻。”
“今日，我们便来讲讲，这‘贵’与‘轻’之间，究竟隔着什么。”
……
第一课，整整讲了两个时辰。
没有枯燥的注疏，没有死板的背诵。陈挽星讲的是“井田制”的利弊，讲的是“租庸调”的变迁，讲的是历代变法成败的根源。她将那些晦涩的理论，化作一个个鲜活的案例，听得众人如痴如醉。
课间休息时，陈挽星刚放下书，便被三哥陈骁拦住了。
“星儿，外面有人求见。”陈骁语气有些古怪，“是……是几个国子监的老博士，带队的是周延年。”
陈挽星眉梢微挑。周延年？那个曾经在墨香斋被她驳得哑口无言，后来又带头弹劾她的国子监博士？
“请他们进来吧。”陈挽星神色平静，“既然是客人，总不能拒之门外。”
片刻后，周延年带着几个同样白发苍苍的老者走了进来。他们衣着朴素，神色复杂，既没有敌意，也没有恭敬，更像是一种小心翼翼的求证。
“陈……山长。”周延年似乎很不习惯这个称呼，顿了顿才道，“老夫……今日是来听课的。”
陈挽星示意座上请茶，淡淡道：“周博士谬赞。书院刚刚开办，粗陋得很，博士若有意赐教，挽星洗耳恭听。”
周延年没有坐，而是环顾四周，看着那些席地而坐、却目光灼灼的学子，看着黑板上那密密麻麻的板书，看着空气中弥漫的那种久违的求知热情。
他沉默了许久，才长叹一声：“老夫执教国子监三十载，自以为得圣人真传。今日一见，方知自己不过是守着故纸堆的腐儒罢了。”
他转向陈挽星，深深一揖：“老夫……想带国子监的学生，来贵院旁听。不知山长……可允？”
这一拜，比张敬之的那一拜，更让陈挽星感到震撼。
这是旧学向新知的低头，是固守向开明的妥协，也是一个时代向另一个时代的过渡。
“博士言重了。”陈挽星还了一礼，语气诚恳，“陈氏书院，不敢言‘教’国子监。但若博士不弃，愿与我等一同探寻圣人之道，挽星，求之不得。”
周延年眼中闪过一丝释然，点了点头，竟真的走到一旁，找了个角落的位置坐下，像个最普通的学生一样，拿起了笔。
这一幕，被无数人看在眼里。
萧衍在楼上，嘴角勾起一抹欣慰的笑意。
陈骁在门外，咧开嘴，无声地笑了。
沈清弦指尖的银针停顿了一瞬，随即继续捻动，仿佛在记录着什么。
而陈挽星，看着那个坐在角落里的周延年，心中忽然涌起一股前所未有的豪情。
这世上，没有什么力量，能阻挡一个民族对知识的渴望，也没有什么权威，能压制一个时代对真理的追求。
她要做的事，才刚刚开始。
“诸位，”她重新拿起书卷，声音清朗依旧，“我们继续。”
（第十五章 完）
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