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两日后，庆功宴。太极殿内金碧辉煌，上百盏宫灯将整座大殿照得亮如白昼。文武百官分列两侧，案几上摆满了珍馐美酒，歌舞伎人在殿中央翩翩起舞，一派歌舞升平的盛世景象。
沈清鸢坐在女眷席位的最末端，穿了一身低调到近乎朴素的月白色衣裙，发髻上只簪了一支素银簪子。和满殿珠光宝气的贵妇贵女们相比，她就像一朵开在牡丹丛中的白梅，素净得有些格格不入。
但她并不在意这些。从踏入太极殿的那一刻起，她就在观察每一个人的位置和表情。萧珩坐在御座右侧的太子席位上，正与几位老臣谈笑风生，目光却不时地瞟向她这边。霍北昭坐在武将首席，被一群将军围着灌酒，笑得爽朗而张扬。顾云深坐在文臣中段，端着一杯酒浅尝辄止，与她对视时微微点了点头。
一切都很正常。正常到让沈清鸢本能地感到不安。
宴至中途，皇帝举杯，满殿皆静。
“此番葫芦谷大捷，霍少帅居功至伟。北狄经此一役，元气大伤，边境可保安宁。朕心甚慰。霍北昭，朕敬你一杯。”
霍北昭起身举杯，与皇帝对饮而尽。群臣纷纷跟着举杯，一片颂扬之声。
皇帝放下酒杯，目光扫过满殿文武，忽然话锋一转：“不过朕近日听闻，葫芦谷一役，另有隐情。霍少帅似乎并非唯一功臣——有一位女子，在战前亲手绘制了北狄行军路线图，定下了火攻伏击之策，甚至亲临战场督战指挥。可有此事？”
大殿里安静得落针可闻。
所有目光齐刷刷地转向霍北昭，又顺着他的目光转向了女眷席位最末端的那个月白色身影。
沈清鸢握着酒杯的手指微微收紧。
霍北昭放下酒杯，站直了身体，之前的嬉笑神态一扫而空。他朝皇帝抱拳行礼，声音清楚而坦荡：“陛下明鉴。葫芦谷一役，首功之人确实不是臣。绘制地图、制定战术、亲自督战指挥的，是太傅之女沈清鸢。臣只是奉命执行而已。”
他顿了顿，朗声补充了一句——“沈姑娘的军事才能，胜臣十倍。”
满殿哗然。百官们交头接耳，所有人都用一种难以置信的目光打量着角落里那个毫不起眼的女子。太傅之女沈清鸢？那个被镇北王冷落了三年的下堂妇？
沈太傅坐在文臣前列，手中的酒杯差点掉在地上。他看着自己的女儿，嘴巴张了又合，一句话都说不出来。
沈清鸢在心里把霍北昭骂了一百遍，但事已至此，再躲也没有意义了。她深吸一口气，缓缓站起身来，朝皇帝的方向微微欠身行礼，动作不卑不亢，姿态从容自若。
萧珩坐在席位上，端着酒杯的手悬在半空中，眼底深处闪过一丝连他自己都没有察觉到的光芒。他看着那个站在满殿目光中心却面不改色的女人，忽然觉得宫里那些争奇斗艳的妃嫔们寡淡得像白水。
他站起身，朝沈清鸢的方向举起了酒杯。
“沈姑娘果然不负太傅之名。孤敬你一杯。”
沈清鸢端起酒杯，与萧珩遥遥对视。她看见萧珩朝她微微眯了眯眼，那个眼神里带着一种只有他们两个人才能意会的深意，仿佛在说——我知道的远比你想象中多。
她还没来得及消化这个眼神的含义，萧珩已经转向皇帝，朗声说道——“父皇，儿臣有一事请旨。”
皇帝挑了挑眉：“何事？”
萧珩放下酒杯，整理了一下蟒袍的衣襟，然后郑重其事地跪了下来。这个举动让所有人的下巴都差点掉了——太子监国以来，除了祭天祭祖之外从未当众下跪。
“儿臣仰慕沈家嫡女清鸢已久，今日当着满朝文武的面，儿臣恳请父皇赐婚，册立沈清鸢为太子妃。”
太极殿里安静了整整三个呼吸的时间。
然后是此起彼伏的倒吸凉气声。沈太傅手中的酒杯终于没拿稳，“咣当”一声摔在地上，酒液溅湿了他的袍角。
太子妃！那可是未来的皇后！沈清鸢刚从镇北王那个火坑里跳出来，转头就要被推进东宫这个更大的火坑？
沈清鸢站在原地，脸上的表情没有一丝波动，心底却掀起了惊涛骇浪。萧珩盯上她了。他要的不是一个妻子，而是一个可以被控制的人质——用一个太子妃的名分，把她锁死在东宫的高墙之内。
还没等沈清鸢开口，霍北昭先炸了。
“砰”的一声，霍少帅一掌拍在面前的案几上，震得碗碟酒杯叮当乱响。他霍然起身，从怀中掏出一张叠得整整齐齐的纸，大步流星地走到大殿中央，在萧珩身旁单膝跪下，将那张纸举过头顶——“陛下，臣也有婚书呈上！”
所有人眼珠子都快瞪出来了。霍北昭！北疆少帅！他也要求娶沈清鸢？
霍北昭丝毫不觉得自己在做什么惊天动地的事，一脸理所当然地说：“北疆风俗，男子若有心上人，当以战功为聘。葫芦谷一役是沈姐姐指挥的，功劳本来就该归她。臣不敢居功，只求陛下成全，将沈姐姐许配给我。我霍北昭以霍家列祖列宗的名义发誓，此生只娶她一人，绝不纳妾！”
这话一出，连皇帝都愣住了。霍家列祖列宗的名义，这是霍家最重的誓言。
群臣还没从震惊中回过神来，文臣席位上又站起来一个人。
顾云深放下酒杯，不紧不慢地走到大殿中央，在霍北昭另一侧跪了下来。他从袖中取出一份文书，双手呈上，声音不急不缓，温润如常——“陛下，臣也有一份婚书。三年前便已写好，只因沈姑娘奉旨成婚，臣便将此物封存至今。如今沈姑娘已是自由之身，臣斗胆，请陛下成全。”
三年前就写好了？那岂不是说顾云深在沈清鸢还没嫁给陆寒舟之前就已经心仪于她？满朝文武觉得自己的脑子不够用了。
太极殿上，三位当朝最炙手可热的年轻男人并肩跪在一处——太子萧珩、北疆少帅霍北昭、顾家长公子顾云深。三个人呈上了三份婚书，目标指向同一个女人。
而这个女人此刻正站在大殿角落里，表情平静到近乎冷漠，和面前这荒唐至极的场景形成了荒唐至极的对比。
所有目光集中在沈清鸢身上。皇帝也看着她，目光里带着几分审视和几分好奇。
“沈家丫头，这三位都是人中龙凤，你自己说说，你看上谁了？”
沈清鸢没有立刻回答。她缓缓站起身，走到大殿中央，目光从三份婚书上扫过，然后抬起头，对上了萧珩那双深不可测的眼睛。
萧珩在微笑。那个笑容里藏着势在必得，藏着一个猎人对猎物落入陷阱的笃定。他是太子，未来的皇帝，满朝文武谁敢不给他面子？
但他不知道一件事。
沈清鸢这辈子最讨厌的，就是被人当成猎物。
她开口了，声音清朗而笃定，每一个字都像是金玉相击——“陛下，臣女谁都不想嫁。臣女斗胆，请旨组建女子亲卫营，为朝廷训练一支专司情报刺探和敌后破坏的精锐女兵。”
满殿死寂。
然后，沈清鸢又说了一句让所有人头皮发麻的话——“臣女以葫芦谷八百破八千的战绩起誓：女子亲卫营成军之日，就是北狄王庭覆灭之时。”
皇帝看着这个站在满殿目光中心却面不改色的年轻女子，沉默了很久。然后他轻轻笑了一声，将手中的酒杯放回了龙案上。
“准了。”
两个字，轻飘飘的，却像一颗石子投进了平静的湖面，激起的涟漪将在未来的日子里席卷整个王朝。
萧珩的笑容终于出现了一丝裂痕。他没想到沈清鸢会用这种方式破局——拒婚却不触怒龙颜，请旨却不是为了私利，反而将葫芦谷的战功当作筹码，换了一个谁也挑不出毛病的恩典。这个女人的心机和胆识，比他预估的还要高出十倍。
霍北昭一脸懵地看了看沈清鸢，又看了看手里的婚书，然后“哦”了一声把婚书收回怀里，转头对沈清鸢咧嘴一笑：“那我先排着队。你的亲卫营什么时候建好了，我来给你当教头！”
顾云深什么都没有说，只是安静地收起了那份封存了三年的婚书，站起身来，对沈清鸢微微点了点头。他的目光依然温润，眼底却多了一抹若有所思的暗影。
庆功宴在一片诡异的氛围中结束了。百官散去时，每个人脑子里都在想着同一件事——那个休了王爷、指挥了伏击、拒绝了太子的女人，接下来会做什么？
没有人知道答案。
沈清鸢走出太极殿，站在汉白玉石阶上仰望星空。夜风吹起她额前的碎发，凉意沁入骨髓，却让她前所未有地清醒。
太子想要她的人。霍北昭想要她的心。顾云深想要她的余生。
但没有人问过她想要什么。
她想要的从来都不是成为谁的妻子、谁的附庸、谁的笼中雀。她要的是自己的军队，自己的势力，自己一手建立起来的力量。她要让所有人知道，女人不是只能做妻子、做母亲、做家族联姻的筹码——女人也可以做将军，做谋士，做一支军队的主人。
身后传来轻微的脚步声。沈清鸢没有回头，只是轻声说了一句：“顾云深，你说三年前就写好了婚书。三年前我还不认识你。”
顾云深在她身后不远处停下脚步。月光落在他身上，将他整个人都笼在一层银白色的光晕里：“三年前的元宵灯会上，你猜中了所有灯谜，把整条街的花灯都赢走了。我当时站在对面茶楼的二楼，看了你整整一个时辰。你走之后，我就写了那份婚书。”
沈清鸢终于转过身来。月光下，两个人隔着一道石阶的距离对视。身后是灯火辉煌的太极殿，身前是无边无际的夜色。远处隐约传来霍北昭的粗嗓门，似乎在骂手下的亲兵喝酒太慢。
她看着顾云深那双温润而真挚的眼睛，忽然觉得胸口某个地方被轻轻地触动了一下。但她很快就将那丝悸动压了下去。爱情这种东西，前世她已经尝过一次了，差点把命都搭进去。这一世，她不会再把希望寄托在任何男人身上。
“顾公子，多谢你的好意。但我的答案你已经听到了。”
顾云深点了点头，脸上没有任何被拒绝的失落，只是轻声说了一句让她心跳漏了半拍的话——“我知道你现在谁都不会选。但我可以等。等你的仗打完，等你的仇报完，等你把所有人都踩在脚下之后——你回头，我还在。”
说完，他转身离去，月白色的背影融入夜色之中。
沈清鸢站在原地，低头看了一眼腰间挂着的那把霍家祖传战刀，又看了一眼远处灯火阑珊的京城街市，然后深深地吸了一口冬夜冰凉的空气。胸腔里翻涌的情绪被她一层一层地压下去，压到最深处，用坚硬的决绝封住口。
她转过身，头也不回地走下石阶。身后太极殿的灯火渐渐远去，前方的路隐没在黑暗中，但她知道往哪里走。
明天，她要去兵部递交女子亲卫营的组建章程。后天，她要去城西的校场挑选第一批女兵。
沈清鸢的时代，开始了。
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