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陈七听见动静赶来，火把往下一照，眉头顿时皱了起来。雪地里的男人满脸泥污，头发乱成一团，嘴唇冻得发紫，脸颊瘦得凹了进去，身上那件棉袄破得几乎看不出原本颜色。可陈七还是认出来了，是柳福。
消息送到议事棚时，谢昭正在烤火。她听完，只说了一句：“带进来。”
柳福被拖进来的时候，整个人几乎站不住。
陆停一眼看过去，差点没认出来。那个曾在侯府门前还算体面的管事，如今像被人扒掉一层皮，只剩一口气吊着。
柳福抬头看见谢昭，眼眶猛地红了。他张了张嘴，似乎想说什么，却先晃了一下，险些栽倒。
谢昭看了他一眼，转头吩咐，“盛碗粥。”
陆停一怔。柳福也愣住。
谢昭靠在椅背上，神色平静，“看什么？人都快饿死了，现在问，他能说出几句人话？”
陈七很快端来一碗热粥。
柳福两只手捧住碗，指头抖得厉害。第一口烫得他眼泪都出来了，可他没舍得停，几乎是狼吞虎咽地往嘴里灌。粥香混着炭火气，在议事棚里慢慢散开。
没人说话，只有柳福喝粥的声音。一碗见底，谢昭又让人添了一碗。第二碗喝到一半，柳福的手抖得更厉害。
热气熏得他眼眶发红，眼泪一颗一颗砸进碗里。柳福低着头，肩膀微微颤抖，像是终于撑不住这三天压在身上的恐惧和委屈。
“我给柳家卖命二十多年。”他声音哑得几乎不像自己的，“夫人一句话，我刀山火海都去。”
“可他们要我死。”这句话落下，议事棚里的火光晃了一下。
陆停心里忽然有些不是滋味。柳福不是好人，能替柳氏做那么多脏事的人，手也干净不到哪里去。
可一个人替主家卖命半辈子，最后被当成破布一样丢掉，这种滋味，光是听着都觉得心凉。
谢昭却没有安慰他。她只是把火盆旁边的炭拨了拨，语气温和得像在闲聊，“所以你来找我？”
柳福抬起头，眼里全是血丝，“谢公子，救我。”
谢昭笑了笑，“我凭什么救你？”
柳福手指一颤。他像是早就料到这句话，从怀里一点一点摸出一个油布包。那东西被他贴身藏着，外层已经被汗水和雪水浸得发皱，却依然包得很紧。
陈七接过来，打开时，动作都谨慎了几分。油布里面是一页残缺的册纸，边缘被火燎过，缺了一个角，纸面上还沾着暗色污迹。
可上面的字迹仍能看清，马匹调拨，西域烈马，贡院马厩，还有最底下那枚刺眼的私印。
陆停倒吸一口凉气。陈七脸色也变了。谢昭伸手接过那页残册，火光映在纸上，那枚私印红得像血。
她原本懒散的神色终于收了几分。
柳福跪在地上，嗓音发颤，“我不知道全部，可我知道，那匹马不是意外进贡院的。有人提前换了位置。调令不是养马监正印发的，是私印。”
“我见过那道调令。”他说到这里，整个人像被抽空了一样，额头重重磕在地上，“谢公子，我不想死。”
议事棚内安静得只剩炭火声，谢昭看着手里的残册，慢慢笑了。这一笑不深，却让陆停心口一跳。
他跟了谢昭这么久，已经慢慢能分辨她不同的笑。气人时的笑，懒散。赚钱时的笑，真诚。坑人时的笑，温和。现在这个笑，却像刀终于找到了鞘。
谢昭低声道：“你带来的不是命。”
柳福抬起头。谢昭把残册轻轻放到桌上，“是价钱。”
柳福愣住。谢昭看着他，眼神清亮得近乎冷，“你的命值不值钱，不取决于你跪得多惨。取决于你手里这东西，能咬到谁。”
柳福嘴唇哆嗦了一下，眼里却终于有了一点活气。
就在这时，营外忽然传来一阵马蹄声。夜色里，那声音由远及近，压过了砖窑边的火声。
陈七掀帘进来，脸色微变，“公子，大理寺来人了。”
谢昭没有抬头，“谁？”
“裴大人亲自来了。”
风卷起门帘，火光猛地一晃。谢昭看着桌上的残册，唇角慢慢扬起，“来得正好。”
她抬眼看向跪在地上的柳福，语气轻得像在说一件很平常的事，“柳管事，你的价钱，要涨了。”
夜色沉沉，流民营的火却没有熄。议事棚外，砖窑里的火光映红半边天，远远看去，像有人把一轮残阳埋进了雪地里。
裴砚掀开帘子进来的时候，棚内安静得厉害。火盆烧得正旺，柳福跪在地上，面前放着一只空了的粥碗。
裴砚的目光落到柳福身上，柳福身体明显僵了一下。大理寺少卿，整个京城没人不怕。尤其是他们这种手上沾过脏事的人。
谢昭却像什么都没看见似的。她靠在椅背上，手里抱着暖炉，神情懒洋洋的，“裴大人来得正巧。”
裴砚目光落到桌上的残册，没有说话，只是伸手拿了起来。火光映照下，那枚私印显得格外刺眼。
营帐内安静下来，连陆停都下意识屏住呼吸。所有人都知道，这东西很重要。可到底有多重要，没人说得清。
半晌，裴砚才缓缓开口，“这东西，你从哪来的？”
这句话是问柳福。柳福脸色发白，嘴唇动了动，却没有立刻回答。
谢昭并不着急，甚至伸手往火盆里添了块炭。炭火噼啪炸开，火光晃了晃，映得众人脸色忽明忽暗。
柳福低着头，额头上慢慢渗出冷汗。他知道，有些话一旦说出来，就再也回不了头。他给柳家卖命二十多年，从小厮做到外管，替柳氏办事，替侯府跑腿。
柳福一直觉得自己是柳家的人，可这三天，他忽然发现，原来自己不是人，只是工具。好用的时候拿来用，不好用了，就可以随意丢掉，甚至灭口。
想到那支擦着耳朵飞过去的箭，柳福下意识打了个寒颤。议事棚里没人催他，可越是这样，越让他难受。
终于，柳福缓缓抬起头，声音沙哑，“是养马监的调拨册。”
陆停立刻坐直身体。柳福却没有继续往下讲，他看着火盆，眼神有些恍惚，像是回到了很久以前。
“去年秋天，有人来找我，让我帮个忙。”
裴砚眸光微沉，“谁？”
柳福摇头，“不知道。那人戴着斗笠，每次见面都在晚上。”
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