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李逸尘在雪地里走了整整一夜。走到第三天傍晚的时候，他遇到了一伙流寇。说是流寇，其实就是几个从燕北州溃败下来的逃兵——丢了兵器，抢了一辆过路的牛车，正围着车上的老人要钱。李逸尘远远地看了一眼，没有绕路，直接走了过去。那几个逃兵看到他走过来，先是警惕，然后发现他就一个人，就笑了——笑得很难听。李逸尘没有笑。他走到离他们大约十步的地方停下来，从怀里掏出那本古书，翻开，撕下一张空白页，叠成一只纸鹤。纸鹤在他手心里扇了扇翅膀，飞了起来，在逃兵头顶上绕了一圈。逃兵们仰头看着那只纸鹤，脸上的笑容一点一点地消失了。领头的那个咽了口唾沫，低声说了一句"走"，几个人连滚带爬地跑了。牛车上的老人哆嗦着要跪下磕头，李逸尘摆了摆手，说了句"顺路"，继续往前走。他边走边想:这古书上的东西，比他想象的要有用。当天晚上，他在破庙里过夜时掏出古书，借着火光翻开地图页。那个光点还在南边，一明一暗地闪着，像是在说"往这里走"。他合上书，算了算路程——按现在的脚程，走到青石关大概还要七八天。不急，但也耽误不起。雪很深，踩下去没到小腿肚，每一步都要先把脚从雪里拔出来再往前迈。走了一个时辰之后，他的鞋里就灌满了雪，脚趾冻得失去了知觉。但他不敢停下来——停下来就会冻死。他只能一直走，走到身体发热，走到雪化成水，走到水又结成冰。他想起在城隍庙里听过的一句话:人这一辈子，要么被生活冻死，要么走着走着就走出了路。破庙的屋顶漏了一半，月光从破洞里照下来，在地上投下一块银白色的光斑。风从墙缝里灌进来，发出呜呜的声响，像是什么东西在远处哭。他把古书举到月光下看——纸页泛黄，边角已经磨损了，但上面的字迹依然清晰，像是刚写上去不久。但同时他心里也升起一丝不安——这书上的东西太厉害了，厉害到不像是一个普通人该拥有的。沈青崖为什么要给他？是帮他，还是利用他？他甩了甩头，不再想这个问题。现在想这些没用。活着走到青石关，才是正事。天亮的时候，他回头看了一眼——身后的燕北州已经看不到了，只有天边一抹暗红色的光，不知道是朝霞还是城火。他站了一会儿，转过身，继续往前走。
雪地上除了他的脚印，还有另一行脚印。那行脚印从昨晚就一直跟着他，不远不近，始终保持着一里左右的距离。李逸尘知道那是谁——沈青崖。那个神神秘秘的中年人既不上前搭话，也不消失，就这么跟着，像是一个尽职尽责的牧羊人在看管一头不听话的羊。
李逸尘懒得管他。爱跟就跟着吧，反正也不碍事。
他现在更关心的是另一件事——怀里那本古书。
昨晚在城隍庙里，他按照书上说的方式呼吸，丹田里升起了一股热流。当时情况紧急，他没来得及细想。现在走在空无一人的雪原上，他终于有时间好好研究一下了。
他找了一块背风的石头坐下，掏出古书，翻到第一页。上面的图案画得很详细——一个人盘腿坐着，双手放在膝盖上，掌心朝上，头顶有一道光线直冲天际。旁边的小字密密麻麻，写的是一种半文半白的语言，读起来像是某个道士的修炼笔记。
"炼精化气者，以自身精血为引，引天地灵气入体……"他念了一段，皱了皱眉，"引天地灵气入体——说得轻巧，灵气在哪儿？我怎么感觉不到？"
他又翻了翻后面的内容。后面几页画的是人体的经脉图，用红线标出了真气运行的路线——从丹田开始，沿着脊椎往上，经过后颈，翻过头顶，再沿着前胸回到丹田。如此循环往复，每循环一次，真气就壮大一分。
"试试也无妨。"他把书放在膝盖上，闭上眼睛，按照图上标出的路线开始运气。
刚开始的时候什么感觉都没有。他耐心地试了一遍又一遍，大概过了一炷香的功夫，那股热流终于又出现了——从丹田升起，沿着脊椎往上走，走到后颈的时候卡了一下，像是有东西堵在那里。他咬了咬牙，使劲一冲——
那股热流冲过了后颈，直达头顶。他感觉到头顶"嗡"的一声，像是有什么东西打开了。紧接着，他的感知变得异常清晰——他听到了三十步外一只野兔在雪地里刨食的声音，听到了五十步外树梢上一片雪花落下的声音，甚至听到了身后一里外沈青崖的呼吸声。
他猛地睁开眼睛，吓了一跳。
"这……这是开天眼了？"他低头看了看自己的手，又抬头看了看四周。世界还是那个世界，雪还是那个雪，但一切都变得不一样了——他能看到空气中漂浮着一些淡淡的光点，像是萤火虫一样，随着他的呼吸一明一暗地闪烁着。
他伸出手，一个光点落在他的手心里，冰冰凉凉的，像是一滴露水。他握紧手心，那光点便融进了他的皮肤里，一股清凉顺着手臂流遍全身，让他忍不住打了个哆嗦。
"这就是灵气？"他愣了一下，然后咧嘴笑了，"还真有这种东西。"他把古书小心地收进怀里，拍了拍胸口，"这一趟没白跑，光是学会这个就值了。"
他正打算继续研究，忽然听到远处传来一阵嘈杂的声音。有人声，有马蹄声，还有——哭声。他收起古书，站起来，朝着声音的方向走去。
***
翻过一个小山坡，他看到了一幅让他心里发紧的画面。
坡下的官道上，一队难民正沿着道路向南走。大概有两三百人，扶老携幼，拖家带口，每个人的脸上都写着同样的表情——恐惧、麻木、绝望。有人推着独轮车，车上堆着被褥和锅碗瓢盆；有人牵着牛，牛背上驮着小孩；更多的人什么都没有，只有身上那件单薄的衣服和脚上那双磨破的鞋。
一个老人倒在路边，已经走不动了。他的儿子蹲在旁边，拉着他的手，不停地喊着"爹"。老人摇了摇头，示意儿子别管他，自己走。儿子不肯，蹲在那里哭。旁边的人匆匆走过，没有一个人停下来。不是不想帮，是帮不了——谁也不知道自己能走多远，停下来帮别人，可能就是把自己的命搭进去。
李逸尘走过去，蹲下来，看了看那老人的脸色——灰白，嘴唇发紫，是冻的。他伸手摸了摸老人的手，冰凉得像一块石头。他想了想，把手按在老人的背上，闭上眼睛，调动丹田里的那股热流，往老人体内渡了过去。
那股热流顺着他的手掌进入老人的身体，老人的脸色以肉眼可见的速度恢复了一丝红润。老人睁开眼睛，茫然地看了看他，嘴唇动了动，想说什么。李逸尘摆了摆手："别说话，省点力气。歇一会儿就能走了。"
老人的儿子跪下来给他磕头，他赶紧扶住："别别别，我受不起这个。赶紧扶着你爹往前走，前面有个破庙，能挡风。"
等那对父子走远了，李逸尘低头看了看自己的手，心里又惊又喜——刚才那一下，他只是试了试，没想到真的有用。那本古书上写的东西，是真的。他回头看了一眼身后，沈青崖的脚印还在那里，不远不近。他忽然觉得，那个中年人给他的不只是书，更像是一把钥匙——一把打开另一个世界的钥匙。
他跟着那队难民走了一段路，一边走一边观察。这些人大多是从燕北州北边逃过来的——雁回关、飞狐谷一带的百姓，北胡人打过来的时候他们就开始跑了，跑了三四天，才跑到这里。有的人在路上生了病，有的人冻死了，有的人被北胡人的游骑追上杀了。能活到现在的，都是命硬的。
他注意到一个很有意思的现象——这队难民虽然没有首领，但自然而然地形成了一种秩序。年轻力壮的走在外围，老人女人和孩子走在中间。有人在前面探路，有人在后面断后。没有人指挥，没有人组织，但每个人都知道自己该干什么。
"人到了绝路上，反而比平时清醒。"他自言自语。
他正想着，前面忽然传来一阵骚动。有人喊了一声："有马队！"整个队伍顿时乱了起来——北胡人的游骑！有人往路边的树林里跑，有人趴在地上不敢动，有人抱着孩子哭。
李逸尘眯着眼睛往前方看去——远处确实有一队骑兵，大概二十几个人，正沿着官道朝这边跑来。但他们的装束不像是北胡人——穿的虽然是皮甲，但头上裹着的是青布头巾，这是中原军队的标志。
"不是北胡人。"他说了一声，但没有人听他的。难民们已经被吓破了胆，一听到"马队"两个字就慌了神，根本不管是谁。
那队骑兵越来越近，很快就到了眼前。为首的是一个三十出头的汉子，满脸胡茬，眼神锐利，腰间挂着一把环首刀。他勒住马，扫了一眼路边的难民，开口问道："你们是从北边来的？燕北州怎么样了？"
难民们面面相觑，没人敢答话。李逸尘从人群里走出来，仰头看着那汉子："燕北州已经沦陷了。两天前，北胡人的万人队攻破了城门，周镇川将军战死。"
那汉子的脸色一沉，握缰绳的手指关节发白。他沉默了一会儿，又问："北胡人现在到哪儿了？"
"我走的时候他们还在城里，但以他们的速度，现在应该已经在往南推进了。"李逸尘说，"你们是哪部分的？"
"天京来的。"那汉子说，语气很冲，"朝廷派我们来增援燕北州——现在看来，来晚了。"
李逸尘打量了一下他们——二十几个人，虽然装备精良，但个个风尘仆仆，显然也是赶了很远的路。他问了一句："你们就这点人？"
那汉子苦笑了一声："先锋只有这些。主力大军还在后面，至少要五天后才能到。"他顿了顿，忽然盯着李逸尘看了看，"你叫什么名字？"
"李逸尘。"
"我叫韩勇，天京禁军都头。"韩勇翻身下马，走到他面前，上下打量了他一番，"你刚才说周将军战死了，你是怎么知道的？你亲眼看到的？"
"亲眼看到的。"李逸尘说，"我走的时候，他正带着十几个亲兵堵在城门口，被北胡人的骑兵围住了。"
韩勇沉默了很久。他低下头，盯着地上的雪，好一会儿没说话。李逸尘注意到他握刀的手在微微发抖，但不是因为害怕——是愤怒，是一种压在心底、无处发泄的愤怒。
"我跟了周将军六年。"韩勇终于开口，声音低哑，"六年前我还是个新兵，什么都不懂，是他一手带出来的。有一回在西南平叛，我中了埋伏，是他单枪匹马冲进来把我救出去的。他背上挨了一刀，骨头都看见了，愣是咬着牙把我扛了回去。"他抬起头，眼睛发红，"这六年，我欠他一条命。"
李逸尘没说话。他看得出来，这个人心里难受，但强忍着没有表现出来。
韩勇深吸了一口气，转身对身后的骑兵喊道："兄弟们，燕北州已经没了。我们现在去也来不及了。大家下马歇一歇，然后掉头回去，迎一迎后面的大军。"
骑兵们纷纷下马，有的给马喂水，有的坐在路边啃干粮。有几个骑兵拿出随身带的干粮分给难民——不多，每个人只能分到一小块，但对那些饿了几天的难民来说，已经比什么都珍贵了。
李逸尘蹲在路边，看着韩勇坐在一块石头上，默默地啃着一张胡饼。他走过去，也在石头上坐下，开口问："天京那边怎么样了？"
韩勇嚼着胡饼，含糊不清地说："还能怎么样？朝廷天天吵。主战派要打，主和派要谈，皇帝两边都不敢得罪，就这么拖着。等拖到北胡人打到家门口了，才想起来派兵。"他苦笑了一声，"要不是拖了这么久，燕北州也不至于丢。"
"那你家里人怎么办？都在天京？"
韩勇愣了一下，显然没想到他会问这个。他嚼了几口胡饼，咽下去，才说："我娘在天京，还有两个妹妹。大的十六，小的十二。我每个月把军饷托人带回去，够她们过日子。"他顿了顿，"我要是回不去——算了，不说这个。"
李逸尘没有再问。他看得出来，韩勇心里压着的东西太多了——周镇川的死、沦陷的燕北州、天京的家人、还有前面不知是死是活的路。这个人还能坐在这里啃胡饼、跟他说笑，已经很不容易了。
"那你们现在打算怎么办？"
"能怎么办？迎上大军，合计合计，看看能不能在半路上堵住北胡人。"韩勇把最后一口胡饼塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，"你呢？你打算去哪儿？"
"天京。"李逸尘说。
韩勇看了他一眼："去天京干什么？"
"有个人跟我说，去天京能找到答案。"
"什么答案？"
李逸尘想了想，咧嘴一笑："说实话，我也不知道。但总比在雪地里瞎晃悠强。"
韩勇忍不住笑了："你这人说话有点意思。"他站起来，拍了拍李逸尘的肩膀，"天京离这儿还有大半个月的路程，路上不太平，要不要跟我们一起走？至少我们手里有刀。"
李逸尘想了想，点头答应了。反正他一个人走也是走，跟着这队官兵走也是走，而且跟着官兵至少不用担心被北胡人的游骑追上——韩勇这些人虽然只有二十几个，但看起来都是老兵，真打起来未必会输。
就这样，他加入了这支从燕北州撤回的先锋队，一起往南走。那些难民也跟在他们后面——有了官兵在前面开路，大家的胆子大了不少，队伍也越来越长。
***
走了两天，沿途的风景在慢慢变化。
第一天全是雪原，一望无际的白，天和地连成一片，走得人心里发慌。到了第二天下午，地势开始起伏，出现了一些低矮的山丘和干涸的河床。官道沿着一条结冰的小河延伸，河面上覆盖着厚厚的冰层，冰面下有水流的声音，咕噜咕噜的，像是大地在打嗝。路边的树木也渐渐多了起来——先是光秃秃的白杨，后来出现了成片的松树林，松针上挂满了雪，风一吹就簌簌地往下落，像是有人在头顶撒盐。
队伍到了黑石镇的时候，天已经快黑了。
黑石镇不大，只有百来户人家，坐落在两座小山之间的凹地里，镇子口有一家客栈、一个车马店、两三间杂货铺，平时供往来的商旅打尖住店。镇子后面是一片黑松林，密密麻麻的，在暮色中像是一堵黑色的墙。
但现在，整个镇子一片死寂。街上空无一人，店铺的门板关得严严实实，只有几只看门的土狗蹲在街角，警惕地看着这群不速之客。一只花猫从屋顶上跳下来，落在雪地上，看了他们一眼，又嗖地钻进了墙洞里。
韩勇皱了皱眉："不对劲。"他让骑兵们在镇子口停下，自己带着两个手下进去查看。过了一会儿，他出来了，脸色不太好看："镇子里的人都跑了。好几户人家的门是开着的，锅里的饭还没吃完，走得急。"
"看来北胡人的消息已经传到这儿了。"李逸尘说。
韩勇点了点头："此地不宜久留。大家歇一晚，明天一早就走。"
那天晚上，李逸尘住在客栈的一间客房里。这是他三个月以来第一次睡床——虽然床板硬得像石头，被子有一股霉味，但比城隍庙的破门板强多了。他把古书和铁盒放在枕头旁边，盘腿坐在床上，开始研究白天没来得及细看的那些内容。
他发现了一个规律——每次他按照书上的路线运气，丹田里的那股热流就会壮大一缕。虽然每次壮大的幅度很小，几乎感觉不到，但积少成多，两天下来，他已经能清楚地感觉到那股热流在体内流动的路线了，就像是身体里多了一条看不见的河。
他还发现了一个更有趣的事情——当他运气的时候，他能感知到周围的人的"气息"。韩勇的气息是青色的，刚猛而凌厉，像是一把出鞘的刀。那些骑兵的气息各有不同，有的偏红，有的偏灰，但都比普通人要强一些。而那些难民的气息则暗淡得多，像是风中残烛。
"原来每个人身上的气都不一样。"他若有所思。
他又试了一次，把感知的范围往远处延伸。
一开始什么都感觉不到。他耐着性子，把意识往更远的地方探去——穿过客栈的墙壁，越过镇口的空场，掠过结冰的小河，一直延伸到镇子后面的那片黑松林。
然后他触碰到了什么东西。
那一瞬间，他的头皮像是炸开了一样。
那是一股他从未感知过的气息。和沈青崖身上的有点像，但完全不同——如果说沈青崖的气息像是一潭深不见底的湖水，平静、幽深、让人看不透；那这股气息就像是一团燃烧的烈火，狂野、暴躁、充满了侵略性。那气息若有若无，像是被什么东西压制着，但即便如此，强大到让他后背瞬间冒出了一层冷汗。
更让他毛骨悚然的是——在他感知到那股气息的同时，那股气息似乎也感知到了他。
他感觉到那股气息顿了一下，然后像一条毒蛇一样，顺着他的感知反溯了回来。
他猛地切断了感知，睁开了眼睛。心跳得像擂鼓一样，手心里全是汗。
窗外，夜色深沉。月亮被云遮住了大半，只有几缕惨淡的月光从云缝里漏下来，照在远处的黑松林上。那片林子泛着幽幽的光，像是一片沉默的黑海。林梢在微微晃动，但奇怪的是——没有风。
没有风，树却在动。
他下意识地伸手去摸枕头旁边的铁盒——手指刚碰到铁盒，就感到一阵灼热。那热度不是之前那种温温的、让人舒服的热，而是一种急促的、带有警告意味的热，像是铁盒在说：别靠近。
他缩回手，心跳得更厉害了。
就在这时，楼下传来一声马匹的嘶鸣——不是普通的叫唤，是受了惊的那种嘶鸣，尖锐而短促，像是被什么东西吓到了。紧接着是狗叫声，不是叫，是呜咽——几只土狗在呜咽，像是看到了什么让它们从骨子里感到恐惧的东西。然后是人声，客栈老板在楼下喊了一嗓子："谁？！"
李逸尘翻身下床，光着脚走到窗边，侧着身子往楼下看了一眼——镇子口的街道上空无一人，月光照在雪地上，白得发蓝。什么都没有。但那些狗还在呜咽，马还在不安地刨着蹄子。
他站在窗边，看着远处那片沉默的黑松林，心里只有一个念头：那片林子里，有东西。而且那东西，知道他在这里。
***
第二天清晨，李逸尘被一阵嘈杂的声音吵醒了。
他翻身下床，推开窗户一看——镇子口来了一队人马，大约四五十人，穿着各色各样的衣服，有拿刀的，有拿枪的，还有几个背着弓箭的。为首的是一个穿着破旧道袍的老头，头发花白，手里拿着一面幡，上面写着四个字："替天行道"。
韩勇已经在镇子口和他们交涉了。李逸尘走过去，听到韩勇在问："你们是什么人？"
那老道士拱了拱手："贫道青云子，原是青城山的道士。北胡人打过来了，贫道带着这些乡勇准备去燕北州支援。敢问将军是哪部分的？"
韩勇报了身份，老道士一听是天京来的禁军，顿时眼睛一亮："太好了！有将军在，我们就更有底气了！"
李逸尘站在旁边，看了看那老道士，又看了看他身后的那些乡勇——与其说是乡勇，不如说是临时拼凑的乌合之众。有打猎的猎户，有种地的农民，有杀猪的屠夫，甚至有几个人连武器都没有，手里拿的是锄头和扁担。但他们的眼神里有一种东西，让李逸尘觉得很熟悉——那是在周镇川眼睛里看到过的东西，也是昨晚在韩勇眼睛里看到过的东西。
韩勇显然也看出来了。他沉默了一会儿，说："燕北州已经沦陷了。你们去了也没用。"
老道士愣了一下，脸上的笑容慢慢消失了。他身后的乡勇们也安静了下来，有人低下了头，有人握紧了手里的武器。
"那……那我们还能做什么？"老道士问。
韩勇没有回答。他转头看了看南方的天际，又看了看身后那些疲惫的难民和士兵，最后说了一句话："活着。活着比什么都重要。"
李逸尘站在旁边，听着这句话，忽然觉得心里有什么东西被触动了一下。他抬头看了看天空——雪停了，云层裂开了一道缝，一缕阳光从缝隙里射下来，照在雪地上，亮得刺眼。
他摸了摸怀里的古书，又想起了沈青崖说的那句话："去天京，去更大的地方，去找更多的答案。"
他又想起了昨晚黑松林里那股狂野的气息——这个世界比他想象的要大得多，也危险得多。他需要答案，需要力量，需要知道那股气息到底是什么。
他忽然觉得，这一趟路，好像没那么长了。
而在黑石镇外的一座小山头上，沈青崖正站在一棵老松树下，看着他所在的方向。寒风吹动他的青衫，他喃喃自语："炼气期第一天就能感知到灵气，还能隔空救人……这小子，比我想象的还要有意思。"
他转头看了一眼远处的黑松林——月色下，那片林子安静得不像话，连树梢都不动了，像是屏住了呼吸。
他笑了笑，低声说了一句："急什么，还不是时候。"
说完，他转身走进了树林里。夜风拂过，他站过的地方，雪地上没有留下一个脚印。
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