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朱十八趴在工研院的工作台上，铅笔在纸上沙沙地画。不是在画蒸汽机，也不是研究电报，他在研究是火铳。
他画的是连发装置，一个转轮式的弹仓，装填一次能打好几发。
图纸上密密麻麻标注着尺寸、角度、弹簧的力度。
老张蹲在他旁边，手里拿着一个手铳的机匣，翻来覆去地看。
“郡王，这玩意儿，一发一发放进去，转一下打一发？”老张指着图纸上的转轮。
朱十八头也不抬：“对。转轮上钻六个孔，每个孔里放一发弹。打完了转一下，下一发顶上，比单发快多了。”
老张咂了咂嘴：“那得做到多精密？转轮和枪管的间隙，大了一点漏气，小了一点卡死。”
朱十八点了点头：“我知道呀，所以方案我定出来了，剩下的就交给你们了。”
老张瞪大了眼睛看着朱十八：“郡……郡王，您又要当甩手掌柜呀？”
朱十八白了他一眼：“看你说的，我这不是忙嘛！等我不忙了，肯定过来帮你们一起研究。”
老张那满是皱纹的脸上委屈巴巴的：“那您什么时候不忙？”
朱十八张了张嘴，这话问的，他都不知道该怎么接了。
刚想好个借口准备说，车间门口传来一阵急促的脚步声。
朱十八转头看去，只见解雨辰大步走进来，飞鱼服上沾着尘土，腰间佩刀还没解下，一看就是赶了远路。
他走到朱十八面前，抱拳行礼：“郡王，东瀛那边出事了。”
朱十八手里的铅笔停在纸上。
“半月之前，一支不明身份的军队袭击了我军在佐渡的驻防营地。人数不多，约两百人，装备精良，训练有素。驻军反应迅速，当场全歼了来敌，但我军也伤了几十人，好在没有死亡。”解雨辰顿了顿，“抓到的俘虏，全是死士。还没等审问，就咬破了嘴里的毒囊，全部服毒自尽了，一个活口都没留下。”
朱十八放下铅笔，站起来，走到窗前。
窗外秋阳正好，工研院的院子里工匠们来来往往，有人在搬材料，有人在调试机器，一切如常。
但他的脑子里已经在翻江倒海。
两百人，装备精良，训练有素，死士，服毒自尽。
这不是普通的流寇，也不是倭国残余势力。
倭国有战斗力的势力早就被扫干净了，剩下的都是矿洞里的奴隶，连刀都摸不着。
这支军队是从海上来的，坐船，跨海，直奔佐渡。
目标不是驻军，是金银矿。
解雨辰跟上来，压低声音：“郡王，臣怀疑……”
“艾克斯。”朱十八接过话，声音不大，但很冷。
解雨辰没有接话，他知道朱十八心里已经有了判断。
朱十八转过身，看了看桌上那张还没画完的连发火铳图纸，把它折好塞进抽屉里，对老张说道：“你们先按这个思路试，其余的等我回来再说。”
说罢，他就大步往外走。
解雨辰跟在后面，已经备好了马车。
马车一路飞奔，朱十八靠在车壁上，满脑子都是东瀛的事。
艾克斯。
这个人就像一根刺，扎在大明的软肋上。
上次派军队来抢菱刈金矿，被李文忠和蓝玉联手灭了。
这次又派死士来佐渡，是想趁大明不备，把金银矿搅乱。
他的目的不是打赢，是恶心你，是让你不得安宁。
他不在乎死多少人，那些死士在他眼里只是棋子。
他在乎的是大明的反应，如果大明反应过度，把兵力调去东瀛，他就可能在别的地方动手。
如果大明反应不足，他就会变本加厉，派更多的人来。
朱十八睁开眼，掀起车帘一角，看着窗外掠过的街景，心里默默算了一笔账。
艾克斯在奥斯曼，离大明几万里，他不可能亲自指挥这些行动，一定是提前布置好的。
这说明他很早就开始在筹备了，他比大明想得更远，也藏得更深。
马车在宫门口停下，朱十八跳下车，大步往里走。
乾清宫里，气氛比平时凝重了许多。
朱元璋坐在龙椅上，眉头拧成了川字，手指在桌面上轻轻敲着，节奏很乱。
朱标站在旁边，手里拿着一份奏报，脸色也不好看。
蓝玉、徐达、李文忠、沐英都在，四个人坐在下首，一言不发。
“小叔叔来了，快坐。”朱元璋看见朱十八进来，指了指旁边的椅子。
朱十八来到朱元璋身边的椅子上坐下。
“情况都知道了？”朱元璋问。
朱十八点头。
李文忠站起来，走到地图前，把详细情况说了一遍。
袭击发生在佐渡岛的西南角，那里有一个小型港口，驻军的营地就在港口旁边。
对方趁着夜色乘两艘小船靠岸，穿着黑衣，摸到营地外围才被发现。
哨兵开了第一枪，惊醒了全营。
战斗持续了不到半个时辰，对方两百人全部被击毙，我军伤三十余人。
俘虏抓了六个，还没来得及绑起来，就全咬破了嘴里的毒囊。
军医检查了尸体，发现每颗毒囊里装的是砒霜，一咬即死，救不回来。
对方的装备很精良，用的火铳不是倭国货，也不是大明货，是一种没见过的样式，铸造工艺不差，射程比倭国火铳远，但比大明的洪武铳短。
李文忠说完，蓝玉接了一句：“陛下，臣怀疑这些人是上次那支军队的余孽，或者是他们的同伙。上次打菱刈的时候，跑了几个，可能跑到佐渡去了。”
朱十八摇了摇头：“不是余孽，是艾克斯派来的。艾克斯没收到消息，等了一段时间不见回报，就知道出事了。这次派人来，不是来打仗的，是来探虚实的。他想知道大明的驻军还有多少，防守有多严，金银矿的开采进度如何。所以他派的是死士，死了也不怕泄密。”
殿内安静了一瞬。
徐达摸着下巴，缓缓开口：“郡王说得有道理。如果是余孽，不会用死士，也不会服毒自尽。只有训练有素的死士才会这样。”
沐英站起来，抱拳道：“陛下，臣请命率水师前往佐渡，加强防御，以防对方再次来袭。”
朱元璋没有立刻回答，看着朱十八。
朱十八走到地图前，手指从应天划到佐渡，又从佐渡划回应天。
“去是要去的，但不能只去佐渡。”他的手指停在佐渡的位置，“艾克斯这次派的人不多，说明他只是试探。试探完了，如果他觉得大明防守空虚，就会派更多的人来。如果他觉得大明防守严密，就会换个地方打。他不一定只盯着东瀛，琉球、朝鲜、吕宋，甚至广东、福建的海岸，都有可能。”
他转过身，看着在座的每一个人：“所以，不能只防佐渡，要防所有海岸线。”
朱元璋点头，对朱标说道：“标儿，沿海各卫所进入战备状态，加强巡逻，发现可疑船只立即盘查。”
朱标转身去拟旨。
蓝玉站起来，抱拳道：“陛下，臣愿领兵前往佐渡增援。”
朱元璋看了他一眼，又看了看徐达。
徐达没有说话，但点了点头。
“你去。”朱元璋指着蓝玉，“带五千火器营，三千水师，乘宝船去。到了佐渡，接管防务，把原来的驻军换防回来。他们打了一仗，需要休整。”
蓝玉应了，转身大步往外走。
徐达站起来：“臣去送送。”
说罢，也跟了出去。
殿内剩下朱元璋、朱标、李文忠、沐英和朱十八。
朱元璋靠在椅背上，长长地呼了口气：“小叔叔，您觉得艾克斯下一步会怎么走？”
朱十八想了想：“不好说。艾克斯这个人，藏得深，出手狠，不计代价。他派死士来，就是不想让咱们摸清他的底。但他越是这样，越说明他的底牌不够硬。如果他真有实力正面跟大明对抗，就不会用这种下作手段。”
李文忠点头：“郡王说得对。上次在菱刈，那支军队虽然装备不错，但跟咱们比还差得远。他们的火铳射程不到两百步，咱们的洪武铳能打四百步。他们的火炮也不如四型炮。艾克斯就算再有本事，也不可能在短短几个月内把装备水平追上咱们。”
沐英在旁边补了一句：“关键是情报。他对咱们的了解，比咱们对他的了解多得多。他知道东瀛有金银矿，知道佐渡有驻军，知道从哪里登陆最隐蔽。这些情报，不是一时半会能打探到的，他一定在大明安插了眼线。”
殿内又安静了。
朱十八看着沐英：“沐英说得对。”
他站起来，走到窗前，站了一会儿，转过身。
“锦衣卫要加派人手，沿海各港口、码头、商行，都要盯紧了。外邦商人、传教士、使节，都要查。尤其是那些能接触到官府文书、军事部署的人，更要注意。”
朱十八看向朱标：“标儿，回头你跟毛骧说，让他列个名单，把可疑的人先盯上，不要打草惊蛇，但要摸清他们的底。”
朱元璋站起来，走到地图前，背着手看着东瀛的位置，沉默了很久。
“小叔叔，您说，艾克斯为什么要盯着东瀛的矿？”他忽然问。
朱十八道：“因为金银是硬通货。有了金银，就能买粮食、买武器、买人心。他要扩张，要打仗，离不开钱。大明的矿在他手里，他就能卡大明的脖子。大明的矿在大明手里，他就只能干瞪眼。”
朱元璋冷笑了一声，转身走回龙椅坐下
“那就让他继续干瞪眼。蓝玉去了佐渡之后，加强防御，增派巡逻，多设哨位。佐渡的矿不能停，石见的矿也不能停，菱刈的更不能停。他越想抢，咱越要挖。”
他看向李文忠：“保儿，你回水师，把舰队调回东瀛海域，在佐渡、石见、菱刈之间来回巡逻。发现可疑船只，先警告，警告不听就开炮。”
李文忠抱拳领命，大步走了，沐英也跟着出去。
殿内只剩下朱元璋、朱标和朱十八。
朱十八站起来：“行了，没事我也该回去了。”
朱元璋叫住他：“小叔叔，工研院那边，您也要抓紧。无线电报、新式火器，都是对付艾克斯的利器。”
朱十八回头看着朱元璋，露出一个笑容：“放心。”
出了乾清宫，朱十八走在宫道上，秋天的风带着凉意。
他裹紧衣袍，脑子里还在转着东瀛的事。
艾克斯派死士来，说明他已经等不及了。
他的计划被大明打乱了，他需要金银，需要资源，需要时间。
他不会给大明太多时间。
大明的无线电报要尽快造出来，大明的海军要尽快练起来。
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