最新网址：www.00shu.la
下午，朱十八正在格致院看沈括给新生上实验课。这时王虎一头撞进教室，满头大汗，脸上的表情又惊又喜，话都说不利索：“郡、郡王……通了！应天到北平，铁轨通了！”
教室里静了一瞬，然后炸开了锅。
学生们顾不上上课，纷纷站起来追问“真的吗”“蒸汽机车能跑到北平了”。
沈括站在讲台上，手里的笔停在半空，嘴角慢慢翘了起来。
朱十八没有制止学生们喧哗，他走到王虎面前问道：“全线贯通了？”
王虎使劲点头：“贯通了，最后一根铁轨是今天卯时铺完的，南北两支铺轨队在德州会师，两边的人抱在一起又哭又笑，场面乱成一团。”
朱十八笑了，笑得很舒坦。
他没有在格致院久留，跟沈括和其他学生说道：“好了好了，都不要闹了，继续上课。”
说罢，他转身出了教室，王虎跟在后面，一边走一边汇报铺轨的细节。
应天往北铺的队伍和北平往南铺的队伍，在滕县碰头。
两边的人同时铺下最后一根铁轨，拧紧最后一颗螺丝，然后有人跪下来摸铁轨，有人趴下去听火车的声音，有人抱在一起哭。
一个老工匠，从应天开工那天就跟到现在，现在铁轨连通，他蹲在铁轨旁边哭得像个孩子。
朱十八站在格致院门口，听完王虎的讲述，沉默了片刻。
他想起第一台蒸汽机车试跑那天，朱元璋站在站台上说的那句话……“咱这辈子，值了。”
那个放牛娃出身的皇帝，那个当过和尚、要过饭的皇帝，那一刻不是皇帝，只是一个看见了未来的老人。
他和王虎上了马车，随后朝着工研院而去。
蒸汽机车部的车间里，几个师傅正在拆一台旧机车，零件摆了一地。
一群老师傅见朱十八进来，紧忙站起来，随后一个师傅把手里的刹车递过来。
朱十八接过去，掂了掂分量，又看了看摩擦面的磨损程度。
“郡王，这是新改进的刹车，制动比原来的强了很多，刹车距离缩短了不少。”老师傅指着朱十八手里的刹车说道。
朱十八把那块材料还给师傅问道：“现在的蒸汽机车，极速能跑多快？”
老张想了想：“平道上能跑到六十码左右，重载的时候慢一些，四十码出头。下坡的时候更快，但不敢放开了跑，怕刹不住。”
朱十八点了点头，六十码，比马车快多了，但还不够。
“牵引力呢？”朱十八问。
老张翻开本子，指着上面的一行数据：“平道上能拉四千多吨。”
朱十八接过本子，看了看那些数据问道：“刹车呢？”
那师傅说刹车一直在改，每次升级机车都先研究刹车，刹车搞定了才敢提速、加货。
现在的刹车系统是双路冗余的，一套失效了还有另一套，两套都失效了还有手动紧急制动。
朱十八点了点头：“刹车是保命的东西，不能马虎。”
随后，朱十八又在车间里转了一圈，看了新车头的图纸，看了新车厢的设计，看了新刹车的样品。
蒸汽机车部的人没有闲着，铁轨还没通的时候他们就在准备下一步了。
换更大的锅炉，换更强的气缸，换更结实的车身，换更可靠的刹车。
第二天一早，朱十八去了车站。
车站里比平时热闹，候车室坐满了人，有穿绸衫的商人，有穿官服的官员，还有几个高鼻深目的西域商人，牵着一头骆驼，骆驼卧在站台上，引来一群人围观。
王虎迎上来：“郡王！您来了！今天第一趟客运列车要发车了，应天到北平，卯时发车，预计七个时辰到北平。”
朱十八点点头问道：“票卖完了吗？”
王虎笑的那叫一个灿烂：“卖完了！这次往返的票全都被一扫而空。”
朱十八笑道：“好！”
汽笛拉响了，一声长鸣。
列车缓缓驶离站台，车窗里探出无数只手，向站台上的人挥手。
朱十八站在站台边上，也挥了挥手。
虽然不认识那些人，但他知道，他们都是大明的百姓，坐着大明的火车，去往大明的北方。
列车消失在铁轨尽头。
朱十八转过身，对王虎说道：“蒸汽机车要继续改，只靠这一辆车来回跑还是不够用的。”
“臣明白。蒸汽机车部正在日以继夜的生产改良，估计用不了多久第二辆全新的蒸汽机车就会落地的。”王虎说道。
“嗯！行了，你去忙吧，我自己转转。”
说罢，朱十八沿着铁轨往北走了起来，安伯和一众护卫跟在后面。
他走得不快，走走停停，看看铁轨，看看枕木，看看路基。
走到一处道口的时候，一个老农赶着牛车从对面过来，牛看见铁轨，不肯走，老农急了，拿鞭子抽牛屁股。
朱十八走过去，帮老农把牛车推过了铁轨。
老农认出了他，跪下来要磕头，朱十八把他扶起来嘱咐道：“老人家，以后过铁轨的时候，先左右看看，没有车再过。”
老农连连点头，赶着牛车走了。
朱十八继续走，一直走到中午。
安伯实在忍不住了，跑过来小声嘀咕了一句：“老爷，时间不早了，您也该用膳了。”
朱十八看了看天色，点了点头，上了马车准备回家。
他掀起车帘，看着窗外那些正在劳作的百姓，心里忽然觉得，这些铁轨，这些火车，这些电报，这些银行，这些学校，都是为他们修的。
他们可能一辈子也坐不上火车，一辈子也发不了电报，一辈子也存不了多少银子，但他们的儿子，他们的孙子，一定能。
总有一天，大明的百姓不会再饿肚子，不会再冻死，不会再被欺负。
马车在郡王府门前停下，朱十八下了车，走进内院。
婉宁正坐在廊下的席子上，手里抓着一只布老虎，啃得口水直流。
朱烜和朱煜躺在旁边的摇篮里，一个蹬腿，一个看天花板。
朱十八走过去，给婉宁擦了擦口水，又摸了摸朱烜和朱煜的脸。
风吹过来，带着桂花的香味。
他靠在廊柱上，看着院子里的银杏树。
叶子黄了，风一吹，簌簌地往下掉。
工研院那边，要忙的事情还有很多，还有格致院，一群学生也在等着他教。
不过日子还长，路还远。
但朱十八不怕，一步步走，总能走到头。
总有一天，大明的铁轨会铺到每一个角落，大明的电报线会通到每一个州县，大明的百姓会过上他们想过的日子。
最新网址：www.00shu.la