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从宫里出来，朱十八的眉头就没松开过。弗朗机人提前两百年出现，琉球、瓦剌、女真、东瀛背后有人递刀子，这一桩桩一件件像石头一样压在他胸口。
他靠在车壁上，闭着眼，脑子里却一刻没停。
马车到了工研院门口，安伯还没开口，他自己就掀帘下了车。
工研院里灯火通明。
天已经黑了，但车间里的炉火把半边天映得通红。
朱十八往里走，一路上看见不少不该在这个时辰出现的人。
老张蹲在火器部的车间门口，手里拿着一个零件，对着灯反复看。
老李在冶铁部的高炉旁边，跟几个匠人比比划划。
老赵在铠甲坊的院子里，趴在桌子上画图，铅笔旁边摆着一盏油灯，火苗被晚风吹得东倒西歪。
王虎从蒸汽机车部跑出来，看见朱十八，愣了一下：“郡王？您怎么这时候来了？”
朱十八没有回答，直接问：“师傅们都在？”
王虎点头：“都在。散会之后谁也没走，都聚在一起琢磨您说的那些东西。老张他们几个商量了一晚上，弄出个章程来，正想明天给您看呢。”
朱十八道：“现在就去看。”
会议室里，几张长桌拼在一起，上面铺满了图纸和笔记。
老张、老李、老赵围在桌边，解缙和方孝孺也在了，还有几个格致院的尖子生。
几个人脸上都带着疲惫，显然是没少下功夫。
见朱十八进来，众人齐齐站起来。
朱十八摆摆手示意他们坐下，自己走到桌边，低头看那些图纸。
图纸上的线条歪歪扭扭，标注密密麻麻，有些地方涂了又改，改了又涂。
但能看出来，他们在认真思考，在努力消化他白天说的那些东西。
老张指着桌上的一张图纸，开口道：“郡王，您白天说的那几个难题，小人等商量了一晚上，觉得急不得。漆包线、直流电、精密加工、编码，这四个东西，哪一个都不是一天两天能造出来的。所以小人们想了个法子，先解决最简单的。”
朱十八问：“哪个最简单？”
老张和老李、老赵对视一眼，老李接话道：“漆包线和精密加工。电报机里的零件，公差要求严，现在的机床做不到。但机床是咱们自己造的，小人等琢磨着，能不能先把机床的精度提上去？机床精度够了，零件就能造出来。零件造出来了，电报机就能搭出来。电报机搭出来了，再慢慢试漆包线、直流电和编码。一步一步走，虽然慢，但稳。”
朱十八看着他们，心里忽然涌起一股说不清的滋味。
这些工匠，没读过多少书，不懂什么大道理，但他们懂得一个最简单的原则……路要一步一步走，饭要一口一口吃。
“行，”朱十八点头，“就按你们说的办，漆包线我那边有点想法，我们稍后在研究。你们先改机床，把精度提上去。需要任何东西直接找王虎要。但我只有一个要求，那就是快。不是催你们，是时间不等人。”
老张张了张嘴想问为什么时间不等人，但看见朱十八的脸色，把到嘴边的话又咽了回去。
他用力点头：“郡王放心，小人一定抓紧。”
朱十八转头看向王虎：“研发设备要抓紧，但咱们现在的火器制造也不能落下。现在天下看似太平，但却到处暗流涌动，火器是咱们的底气。”
王虎认真道：“郡王放心，臣已经从工部又调来一批人进行火器生产培训，三班倒，日夜不停，不会耽误进度。”
“铠甲坊那边呢？”朱十八问。
老赵站起来：“郡王，铠甲坊现在三班倒，新式甲片的产量比上个月翻了一番。但您要的精度，小人还在琢磨。甲片之间的缝隙要均匀，铆钉要牢固，这都需要机床配合。等机床精度提上去，铠甲的质量还能再上一个台阶。”
朱十八在会议室里转了一圈，把每一张图纸都看了看，把每一个人的话都听了一遍。
他没有说太多，只是偶尔问一两个问题，偶尔点一下头。
等他走出会议室的时候，已经快半夜了。
安伯站在院子里，哈欠连天，见他出来连忙迎上来：“老爷，回府吧？”
朱十八看了看天色，月亮已经升到了头顶，月光洒在工研院的院子里，把那些车间、高炉、烟囱的影子拉得老长。
他本想说明天再来，但话到嘴边又改了主意：“走，去宝船厂。”
安伯一愣：“老爷，这都什么时辰了？”
朱十八边走边说：“没事的安伯，去一趟宝船厂咱们就回家。”
安伯叹了口气，赶紧跟上。
宝船厂，船坞里的灯火比工研院还亮，十几艘宝船的骨架在灯光下像巨大的怪兽。
工人们三班倒，叮叮当当的敲击声昼夜不停。
督造官老赵不在，他手下的副手跑过来，看见朱十八，吓了一跳：“郡王？您怎么这时候来了？”
朱十八问：“新式宝船的进度怎么样？”
副手赶紧汇报：“龙骨全部铺好了，船肋立起来了，甲板装了一半。蒸汽机模块正在安装，用不了多久就能安装完毕。”
朱十八沿着船坞走了一圈，每一艘船都看了看。
船体上的铆钉密密麻麻，甲板上的木纹在灯光下泛着油亮的光泽，蒸汽机模块的管道已经接了大半。
他的手在冰凉的船板上拍了拍：“火器制造很重要，但现在宝船的制造也是重中之重。海外已经有了不稳定因素，咱们必须加快宝船的制作，以应对未来的跨海战争。”
副手点头：“臣明白。臣每天都盯着进度，不敢有丝毫懈怠。”
朱十八又问：“材料够不够？人手够不够？”
副手想了想：“钢材够，木材有点紧，臣已经让人去南方调了，人手也够，就是……”他犹豫了一下，“就是督造官老赵最近累得够呛，白天黑夜都在船坞里盯着，臣劝他回去歇歇，他不听。”
朱十八沉默了片刻，道：“明天我让人给他送几坛好酒，让他歇一晚上。”
副手笑了：“那敢情好。”
出了宝船厂，夜风从江面上吹过来，带着水腥味。
朱十八站在码头上，看着黑沉沉的江面。
大明的海面上，弗朗机人的船就停在那里。
朱十八不知道他们想干什么，但不管他们想干什么，大明都要做好准备。
安伯在身后小心翼翼地问：“老爷，这回该回府了吧？”
朱十八嗯了一声，上了马车。
马车在郡王府门前停下，朱十八下了车，走进内院。
蓝沁怡和徐妙清已经睡了，三个孩子也睡了。
看着几个孩子，朱十八的目光格外专注：“爹会让你们健康长大的。”
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