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就在那水贼头目跃在半空，旧力已尽新力未生之际。“狂徒休狂！”
伴随着一声暴喝，一道银白色的寒芒从顾延年左侧的船楼顶端激射而下。
那是负责护卫这艘船的锦衣卫百户，他早已在暗处蓄势待发。
“扑哧！”
绣春刀 精准地从侧面贯穿了水贼头目的胸膛。
巨大的冲击力带着水贼的身体在半空中横向飞出，“砰”的一声重重地砸在距离顾延年脚尖只有半寸的甲板上。
鲜血喷涌而出，却奇迹般地没有溅到顾延年的青色官服上分毫。
这一切，完全在顾延年挪动躺椅那三尺的计算之中。
水贼头目抽搐了两下，便断了气。
锦衣卫百户拔出刀，回身一脚将尸体踢开，转头看向顾延年，眼中闪过一丝惊讶。
这文官，泰山崩于前而色不变，这份定力，当真少见。
“顾大人受惊了，贼人猖狂，卑职来迟一步。”
百户拱了拱手。
顾延年放下紫砂壶，用一种 平稳的语气说道：
“将军神威，刀法如神，下官佩服。有将军在此，贼人不过是土鸡瓦狗罢了。”
说罢，他重新拿起那本小说，仿佛刚才掉在他脚边的不是一具尸体，而是一片落叶。
此时，远处水面上火光冲天。
太子座船周围的精锐水师终于反应过来。
巨大的战船如同碾死蚂蚁般冲入了水贼的小艇阵型中。
火炮轰鸣，箭如雨下。
这场规模不大的劫掠，在绝对的实力面前，很快就变成了一场屠杀。
顾延年端坐于风暴的中心，听着周围的惨叫与厮杀，嗅着空气中浓烈的血腥味。
将一块晒干的地瓜干放入口中细细咀嚼。
“这北上的路，倒是比在翰林院里有趣多了。”
……
永乐十一年，冬。
沿着大运河一路北上的庞大船队，终于在通州码头缓缓靠岸。
历经数月的颠簸，即便是身强体壮的军汉也露出了几分疲态。
更遑论那些养尊处优的文官家眷。
然而，当众人走下跳板，踏上顺天府的土地时，迎接他们的并非江南那般温润的微风。
而是一股仿佛能将骨髓冻僵的凛冽寒流。
北方的严冬，犹如一头蛰伏的巨兽，毫不留情地给这些初来乍到的南人来了一个下马威。
顾延年穿着一件厚实的青布棉袍，双手拢在袖子里，神色如常地走在人群中。
他在这滴水成冰的天气里，依然感觉犹如置身于和煦的春日。
沈婉跟在他身后半步的位置。
虽然身上已经裹了三层夹袄，却依然冻得嘴唇微微发紫。
但她一声未吭，只是默默地提着一个小小的包裹，紧紧跟随着顾延年的步伐。
“这北地的风，像刀子。”
顾延年停下脚步，从袖中拿出一个巴掌大小的铜制汤婆子，转身递给沈婉。
“拿着暖暖手。咱们的住处已经在城南的宣武坊安排妥当了，雇辆马车，半个时辰便能到。”
“谢大人。”
沈婉双手接过汤婆子，感受着那股透过黄铜传来的温热。
冻僵的手指总算恢复了几分知觉。
她依然守着本分，绝不多说一句废话。
此时的顺天府，或者说未来的北京城，活脱脱就是一个巨大无比的工地。
由于紫禁城还在紧锣密鼓地营建之中，太子朱高炽以及六部衙门只能暂时在一处旧宫殿群里办公。
宽阔的街道上，到处都是运送砖木的牛车和骡马。
号子声，叫骂声此起彼伏。
空气中弥漫着呛人的黄土飞尘。
顾延年的新家，是一座位于窄巷深处的一进小四合院。
比起金陵的那座院子，这里显得更加逼仄且陈旧。
院墙上的青砖有些剥落，屋顶的瓦片也长满了枯黄的衰草。
但好在院子正中有一棵粗壮的老枣树，平添了几分生机。
推开院门，沈婉立刻展现出了她那强悍的持家能力。
她顾不上赶路的疲惫，迅速放下包裹，从井里打水生火，擦拭门窗。
不到半日的功夫，便将这间积满灰尘的小院收拾得焕然一新。
甚至还在正房的火炕里烧上了热腾腾的柴火。
顾延年坐在烧得滚热的土炕上，透过刚刚糊好高丽纸的窗户，看着外面灰蒙蒙的天空。
“叮！今日点卯完成。获得属性点+1。”
在心中默念完成打卡后，顾延年将属性点加在了“体质”上。
如今的北平危机四伏，北边的蒙古人随时可能打草谷。
体质强些，终归是最稳妥的保命之道。
“大人，晚饭想吃些什么？”
沈婉在门外轻声问道。
“妾身刚才去街口的集市看了看，北地不比江南，冬日里除了大白菜和萝卜，极少见绿叶菜。倒是羊肉便宜得很。”
“那便吃羊肉锅子吧。”
顾延年想了想，吩咐道。
“你去割两斤肥瘦相间的羊肉片了，再买几块冻豆腐和一坛子烈酒。这大雪天的，就该吃些暖身子的。”
入夜后，顺天府飘起了鹅毛大雪。
狂风卷着雪花，打在窗纸上沙沙作响。
小院的堂屋里，一口铜锅咕嘟咕嘟地翻滚着乳白色的羊骨高汤。
顾延年夹起一片切得极薄的羊肉，在滚汤里涮了涮，蘸上韭菜花和芝麻酱，送入口中。
羊肉的鲜膻与酱料的醇厚完美融合，一口烈酒下肚，顺着食道燃起一团火热。
他看了一眼坐在对面，正小口吃着白菜的沈婉，随口说道：
“不必拘谨，肉买得多，敞开了吃。在这北地，若不吃得壮实些，是熬不过这寒冬的。”
沈婉微微点头，这才伸出筷子夹了一小块羊肉。
大明朝的权力中心正在向北转移。
而顾延年在这个陌生的都城里，依然稳稳地扎下了自己的根。
管他外面如何风雪交加，他只需守着这方小院，每日去衙门点卯。
这日子便不算难熬。
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