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史迪威要考虑的还有另外层面的问题。他沉思一阵后抬头向众人道：“攻占密支那西机场日期暂定在5月12日，大家按这个时间去做准备。这次突袭行动对英国人暂严格保密，我会让钦迪特留在南面切断密支那同曼德勒方面的联系，让他们干点实事。“说完，他扭头回应亨特道：“亨特上校，一旦拿下机场就尽快传回讯号，那时就准你们轮换下来休整。“
整个孟拱河谷作战计划就此落定。
史迪威随即宣布，廖、孙二师配属战车营和直属重炮团作为正面部队，先攻加迈再取孟拱，再组建一支3000余员的中美混合突击队奇袭密支那。
突击队整个远程行军补给及后续攻城所需空中支援都由布林德负责。由威廉·皮尔斯上校指挥克钦游击队，横穿过库邙山沿迈立开江公路南下袭扰，将日军注意力吸引到密支那北边，掩护中美混合突击队行军。
中美混合突击队则做了优化编组。廓尔喀步枪营返回利多休整，其余劫掠者除去伤病员加上后备队共1400余人，抽调900人与新30师88团编组为K、M两个纵队，配属新22师山炮第4连，分别由金尼逊和麦基指挥，作为左翼队配合进攻密支那城区。再抽调300名劫掠者与第50师150团一部编组为H纵队，配属一个全是美军组成的山炮排，H纵队暂由查尔斯·奥格中校带队归亨特指挥，作为右翼队负责攻占西机场。余员做好战备以随时增援。
会议结束后，布林德奉命留下来再跟史迪威、柏特诺讨论后续空运安排细则，众人陆续走出大厅，按计划下去部署实施。
一直候在门外等着会议结束的托尼，按亨特事先吩咐，将一盒巧克力饼干递给辛苦翻译的小护士以示感谢。
娇小的南雪伊沃见状一愣，赶忙摆手表示婉谢。托尼不由分说，抓过她的手，就把饼干硬塞过去给她，拗不过的南雪伊沃红了脸，低头羞涩地轻声说了句谢谢，抓着饼干小兔子样的快速转身离开了。
亨特在一边见托尼看着小护士离背的背影出神，微微一笑，上前拍拍托尼肩膀，招呼他跟自己回营帐去。
攻略孟拱河谷计划定下没几天就到4月中旬，缅甸最酷热的时节终于来了。
利多的军营里，铁皮屋顶被烈日烤得滋滋作响。劫掠者们待后备队员到来，经过整补划分后，就从沙杜渣出发，前往进入库邙山大山前的太克利村镇集结，等待中国部队前来会合编组。
太克利是个坐落在山坳里的小村落，十几栋竹木结构的吊脚楼 scattered 在一条浑浊的小溪两岸。村子周围是望不到边的原始丛林，高大的龙脑香树直插云霄，树冠层叠如盖，将阳光切割成无数细碎的光斑洒落在腐叶堆积的地面上。
26日，按编组人限精简后的中国团陆续抵达太克利。
亨特去跟第150团团长黄春城交涉，发现他们竟携带着大量重装备——四门75毫米山炮、十几挺重机枪、成箱的弹药和补给，甚至还有两门迫击炮。原来这是柏特诺老想着一举拿下密支那的特意安排，他幻想突击队能像正面部队一样展开强攻。
亨特哭笑不得。他已在胡康河谷吃过带着重装备翻山的苦头——去年冬天，一支携带重武器的巡逻队在穿越那加山时，因为一门迫击炮的炮架卡在悬崖缝隙里，导致整支队伍暴露行踪，遭到日军伏击，损失了二十多人。
“黄团长，“亨特用生硬的中文说道，又借助翻译顾岩盛补充，“我们这次要走的是库邙山的原始森林，没有路，只有野兽走的兽径。这些炮——“他指着那几门山炮，“需要十六个人才能抬动一门，遇到悬崖怎么办？遇到沼泽怎么办？“
黄春城是个三十出头的湖南汉子，黄埔七期出身，脸上带着军人特有的刚毅。他皱着眉头：“亨特上校，柏特诺参谋长说，拿下机场后可能需要强攻城区，没有重火力支援，弟兄们会白白送死。“
“拿下机场后，“亨特耐心解释，“会有空运补给，会有后续部队，会有炮兵。但现在，我们首先要活着到达机场。每一磅多余的重量，都会让一个人倒在路上。而倒下的那个人，可能正是攻城时最需要的爆破手或者医护兵。“
两人僵持了将近一个小时。最后亨特做出让步：保留两门迫击炮和四挺轻机枪，其余全部卸下，由后续部队运送。同时紧急从利多调来更多的轻武器——M1***、汤姆逊***和手榴弹，替换那些沉重的装备。
这一来一去，多耽搁了两天。
这两天里，亨特亲自组建先遣队。
先遣队由亨特亲自组建，连他在内共有30名劫掠者。这些劫掠者都是经验丰富的老兵，有在菲律宾丛林作战三年的，有从瓜岛血战中活下来的，每个人的制服上都别着至少两枚战役勋章。他们沉默寡言，眼神锐利，像一群蓄势待发的豹子。
木然瓦单这边挑出20名精壮的克钦士兵。克钦人是缅甸北部的山地民族，身材矮小但肌肉结实，能在丛林中连续行军十几个小时而不显疲态。他们穿着自制的靛蓝布衣，头上缠着红布巾，腰间别着大缅刀和弓箭，背上还背着英国李恩菲尔德步枪。
还有10名包括译员在内身手敏捷的中国士兵加入队伍。亨特对顾岩盛印象不错——这个来自云南腾冲的年轻人，说一口流利的英语和克钦语，曾在滇缅公路做过翻译，对缅甸北部的地形了如指掌。与另外一名懂克钦语的云南籍译员贺胜一起被选中，加入了先遣队。
换装间隙，雄狮和闪电带领两个纵队准备要先行，布林德也专门过来跟三巨头道别。
布林德先给了亨特两大罐请杨希真专门调制用来防蚊蚁蚂蟥的草药膏，他在野人山的经历让他很快就研制出来一种药膏，能让蚂蟥不敢近身——在缅甸丛林里，蚂蟥是最可怕的敌人之一，它们从树叶上、草丛中、甚至空气中无声无息地落到人身上，吸血时分泌麻醉液，等人发现时往往已经失血过多。
“这药膏抹在领口、袖口、裤脚，“布林德叮嘱，“每四小时补一次。杨希真说，里面加了某种克钦人秘传的草药，味道能驱散蚂蟥。“
然后，布林德拿出一对打磨光亮的紫檀木烟斗转交麦基。烟斗色泽深沉，纹理细腻，斗钵处还刻着精致的藤蔓花纹。
“这是梅里尔当初答应送给你的，“布林德说，“他在医院还惦记着呢，让我一定转交。“
麦基接过烟斗，眼眶微红。布林德再递给情绪不太高的雄狮一个木盒子。
金尼逊打开一看，是瓶酒液颜色深浓的雅文邑白兰地。瓶身标签已经泛黄，但字迹依然清晰可辨——“Château de Laubade, 1924“。
“20年的，好！“看到好酒雄狮终于高兴点了。金尼逊是个嗜酒如命的人，在利多时曾因为偷喝军需官的威士忌而被关过三天禁闭。
“弗兰克专门送你的，留路上喝吧。查尔斯已经给总指挥申请过了，等拿下密支那大家就可以轮换下来休假。“
布林德知道他不高兴的原因——金尼逊的未婚妻上个月来信，说已经在考虑取消婚约。在这个年代，等待一个可能永远回不来的军人，对任何女人来说都是太过沉重的负担。
雄狮冲布林德笑了笑，摇摇头把酒装回盒子说：“这么珍贵的好酒我可舍不得路上喝。先收着，等拿下密支那大家一起庆祝享用吧！“
他俩跟布林德、亨特拥抱互致保重后，便带着队伍跟在克钦游击队后面，沿工兵开出的便道横穿到库邙山东侧再往南行军。
到29日一早，亨特跟大家训完话挨个检查装备。
天空刚泛起鱼肚白，太克利的薄雾还未散去。先遣队员们排成一列，亨特从队首走到队尾，仔细检查每个人的装束。
“鞋带，系双结。“他蹲下身，帮一个新兵重新系好靴带，“在丛林里，松开的鞋带会缠住藤蔓，让你摔断脖子。“
“水壶，装满。不是装一半，是装满。今天开始，我们可能三天找不到干净水源。“
“弹药，检查底火。潮湿是子弹最大的敌人。“
先遣队员们携带着被亨特压缩到极限的随身物品：一把M1***或汤姆逊***，四个弹匣，两枚手榴弹，一把****，一卷防水绷带，一个指南针，一张用防水油布包裹的地图，以及三天的K口粮。
十头骡子则驮着够大家五天的补给：20箱C口粮——那些被称为“铁口粮“的罐头，有炖牛肉、豆类和饼干；10箱D口粮——巧克力棒，高热量，是紧急行军时的能量来源；4箱骆驼牌香烟，在丛林里，一支烟有时比食物更能提振士气；以及两大包饮水消毒药片和医疗包，还有那两大罐草药膏。
奥格带着H纵队在他们之后迟一日出发。H纵队有三百人，携带更多的弹药和一门山炮，行军速度会比先遣队慢很多。大家按预定计划赶在5月12日，与雨季相连的日子前到达密支那汇合攻占西机场。
托尼原本被安排在奥格这边大部队，但他执意要跟着亨特。
“上校，“托尼站在亨特面前，眼神坚定，“您不能在这时候把我扔下。“
“托尼，先遣队是尖刀，是最危险的任务，“亨特皱眉，“奥格那边相对安全——“
“正因为危险，我才要跟您去，“托尼打断他，“您教过我，一个士兵最重要的不是枪法，是身边的兄弟。我的兄弟都在先遣队。“
亨特拗不过，瞒着布林德把他编入先遣队一同出发。
检查完毕，队伍出发。
威廉·拉芬少校与木然瓦单带着十名背负着弓箭和大缅刀的克钦士兵在前开路。拉芬是个瘦高的德州人，曾在德州骑警队服役，追踪术一流。木然瓦单则是克钦游击队的副队长，皮肤黝黑，眼神像鹰隼般锐利，能在丛林中通过树叶的细微颤动判断风向和距离。
亨特带着其余人赶着骡子跟在后面，从太克利南下进入库邙山，穿越原始森林向密支那行进。
库邙山的原始森林是另一个世界。
高大的龙脑香树、柚木和红木遮天蔽日，树冠层在百米高空交织成密不透风的绿色穹顶。地面几乎见不到阳光，只有些喜阴的蕨类和苔藓在腐叶层中艰难生长。空气中弥漫着潮湿的霉味和某种甜腻的花香，那是某种叫不出名字的兰花在盛开。
第一天的行军相对顺利。工兵们之前开辟的便道虽然狭窄，但还能辨认。克钦士兵们像幽灵一样在前方穿梭，用砍刀劈开挡路的藤蔓，不时发出模仿鸟叫的哨声，与后方保持联系。
但第二天下午，天气变了。
乌云从西北方滚滚而来，瞬间吞没了天空。紧接着是倾盆大雨，豆大的雨点砸在树叶上发出密集的鼓点声，汇成无数条小溪从树冠层倾泻而下。不到半小时，地面就变成了及踝的泥沼。
“雨季提前了！“亨特抹了一把脸上的雨水，大声喊道，“加快速度！找到高地扎营！“
队伍在雨中艰难跋涉。骡子不时陷入泥沼，需要几个人合力才能拉出来。克钦士兵们脱下布鞋，赤脚走在泥地里，反而比穿靴子的美国人更加灵活。
天黑前，他们找到一处稍高的山脊扎营。没有帐篷，大家只能靠着树干，用防水布搭成简易的遮蔽。雨一直下到半夜，亨特蜷缩在一棵大树下，听着雨水敲打防水布的声音，想起远在弗吉尼亚的妻子和两个女儿。上个月收到的信里，小女儿说她在学校的朗诵比赛中得了第一名，信纸上有她用蜡笔画的一家四口，歪歪扭扭的，但每个人都笑得很开心。
第三天，真正的考验开始了。
便道在昨天的大雨中几乎被冲毁，前方是密不透风的原始丛林。木然瓦单带着克钦士兵用砍刀开路，每小时只能前进不到一公里。藤蔓像巨蟒一样缠绕在树木之间，带刺的灌木划破衣服和皮肤，某种不知名的昆虫在耳边嗡嗡作响，时不时落在脖子上留下一个红肿的包。
亨特让所有人抹上杨希真的草药膏。药膏呈深绿色，散发着浓烈的草药味，有点像薄荷混合着某种辛辣的香料。神奇的是，抹上之后，蚂蟥果然不再靠近——亨特亲眼看到一只蚂蟥从树叶上落下，在距离一个士兵手臂几厘米的地方突然转向，仿佛遇到了无形的屏障。
第四天中午，队伍遭遇了一条湍急的溪流。
溪水原本只有几米宽，但昨天的大雨让它暴涨，水流浑浊湍急，夹杂着树枝和泥沙。拉芬用绳索测量了一下，最深处已经没过了胸口。
“必须过去，“亨特看着地图，“绕路要多走两天，我们没有时间。“
他让克钦士兵在两岸之间拉起绳索，然后命令骡子先过。骡子们被水流冲得东倒西歪，但最终还是挣扎着爬上了对岸。接着是士兵们，两人一组，互相搀扶着涉水而过。
亨特和托尼最后一组过。走到溪流中央时，托尼脚下一滑，整个人被水流冲倒。亨特死死抓住绳索，另一只手抓住托尼的背包带，感觉自己的手臂快要被扯断。湍急的水流冲击着胸膛，肺里的空气被挤压殆尽，眼前一阵阵发黑。
“抓住！别松手！“亨特吼道。
托尼在水中挣扎，头盔被冲走，金色的卷发贴在脸上。他拼命抓住亨特的手，指甲几乎嵌进肉里。
终于，岸上的士兵合力将他们拉上岸。托尼趴在岸边剧烈咳嗽，吐出几口水，然后抬起头，给了亨特一个虚弱的笑容：“上校，我欠您一条命。“
“记下就行，“亨特喘着气，“等拿下密支那，请我喝金尼逊那瓶白兰地。“
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