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李知县站起来，走到窗前，背对着张三郎和赵昌言，看了一会儿院子里渐渐暗下来的天色，却并没有再说六房改制的事。“本官在京中待选之时，拜见过一个老吏。那人在户部做了四十年，经手的账册摞起来比城楼还高。他跟我说过一句话，本官一直记着。”
“他说，‘官是走马灯，吏是铁门槛。’官来了又走，吏守着那扇门。门不换，来的人再多也翻不出花样。门换了，来的人再少也能做出事情。”
李知县转过身来，看着张三郎，“你那份条陈，和昌言这份草案，都是在换门。县衙理顺了，便能空出精力做些实事。”
“本官求学之初心气高，觉得十年寒窗换一身官服，总要做些经天纬地的事，才算不辜负圣恩。后来读的书多了，又得家父教诲才领悟了些。”
“一个县几千户人家的田赋，少核一亩，漏收一斗，到了年底就是几十石几百石的窟窿。窟窿大了，就得加征。”
“加征了，百姓就苦。百姓苦了，告状的就多了。告状多了，衙门就乱了……本官不管前任知县如何，只想任上三年有所作为。”
“三年之后，本官离开鄄城前，要把县衙的章程定下来。账目清楚了，各房的差事各安其位，百姓不用为一斗粮跑三趟衙门，不用为一亩地拖两年的官司。”
他看了张三郎一眼，“你那条陈里说催征赏罚，提前完纳的给彩头，迟延的罚廪给。这法子，对百姓能有多大好处？”
张三郎没料到他会忽然问这个，想了想，“各乡书手按月报册，户房按旬核验。田赋数目清晰了，催征差役就能提前知道，哪家欠了哪家不欠。”
“如此，他们就不必再挨家挨户上门催。百姓省了应付差役的工夫，省了鞋脚钱，也不必再被差役借机索要好处。”
李知县点了点头，“省了差役的鞋脚钱，就少了一桩民怨。这比什么教化都实在。不求立功，但求不扰民。”
他停了一下，像是想起什么，“广济河东头那段堤岸，去年秋汛塌了十几丈。工房报上来要修，估价一百二十贯，拖到现在没动工。”
“今年汛期要是再塌，下游几十户人家的田就要淹。本官想修那段堤，你觉得县库里还能挤出多少？”
张三郎在心里拨了一遍算盘，“去年秋税收得比前年多，加上先后抄没陈家、孔家所得钱粮，扣掉上缴州府的，支撑修堤并不为难。只是……”
李知县摆手，并没让他继续说下去，“本官跟你说的这些话，出了这扇门，只有你和本官知道。户房的章程先做起来。堤岸的事，倒也不急在一时……”
张三郎从县衙回到进士巷时，已是酉时初刻。
东厢房的灯亮着，窗纸上映着几个影子。他走到门口，听见皇甫策的声音从里面传出来，不高不慢，像是在念什么东西。
“三才者，天地人。三光者，日月星。你念到三才者，要明白天地人各安其位。天在上，地在下，人在中间。人立得正，天地才容得下你……”
张三郎掀帘进去。
庆哥儿坐在矮桌旁，面前摊着本书，手里握着笔。
皇甫策坐在他对面，手边搁着一盏油灯，灯芯剪得短，火苗稳当。
庆哥儿抬起头看见张三郎进来，笔搁在砚台上，咧嘴笑了一下，又赶紧收回去，重新拿起笔，装出一副认真写字的模样。
皇甫策站起来，朝他拱了拱手，“三官人回来了。庆哥儿记性甚佳，奈何年纪幼小，释义方面需要多讲论讲论……”
张三郎看了他一眼，“有劳皇甫先生。白日里，喜妹儿她们也学了？”
皇甫策点头，“喜妹儿本就识字，这些时日已然能写百余字。巧儿稍慢些，但肯下功夫，倒也识得百余字，能写三四十字。秀儿有些坐不住，只能写三个字……”
张三郎嘴角动了动，“三个字也不少了。她上个月还一个字都不认得。”
皇甫策笑了笑，“庆哥儿今日散学，又在院中跟秀儿翻花绳，被我提回来将今日所学抄写一遍。”
庆哥儿头也没抬，笔尖在纸上走得飞快，假装没听见。
张三郎点点头，瞥了眼庆哥儿，“学如逆水行舟，不进则退。有皇甫先生督促犬子，我便放心了。”
陆秀成正在里间盘腿坐着，一根短棍，横在膝上。他见张三郎看过来，没有站起来，只是朝他点了点头。
张三郎走过去，“陆兄，今日又劳烦你了。”
陆秀成摇摇头，“不劳烦。三个丫头都肯学。喜妹儿悟性好，是个好苗子。林巧儿性子稳，教一遍就能记住。林秀儿根骨好，倒最适合学短打。”
张三郎轻轻一叹，“不指望她们学得如何高明，能有一技防身就行。这世道，女子生存更加不易……”
两人正说着，王月娥端着两只碗走进来，“三官人，今日如何回来得这么晚？灶上炖了萝卜骨头汤，趁热喝一碗。”
她把两碗汤分别递到张三郎和陆秀成手里，又朝外间喊了一声，“皇甫先生，灶上还有，我让阿芸给你送一碗去。”
张三郎低头喝了一口汤。骨头炖得烂了，汤面上浮着一层薄油，萝卜吸足了肉味，入口即化。
一碗汤还没喝完，院门处传来说话声。
张三郎听出是潘掌柜，便放下碗出了东厢房。
潘掌柜正站在院门口，朝张三郎拱了拱手，压着嗓子开口，“三官人，这么晚来叨扰，实在对不住。”
张三郎朝吕三宝点点头，将潘掌柜让进堂屋，还不待他坐稳便问，“潘掌柜，可是有什么事？”
潘掌柜屁股半坐，往前探了探身，“张大掌柜和老掌柜中风的事，您想必听说了。铺子里乱成一锅粥，张四郎又不在，两个伙计闹着要走，账目也理不清。”
“白日里张王氏来寻我浑家，说她婆母想去城北永宁庵出家。我手上度牒前些日子已经出手了。她愿出两百贯，只要一张度牒。”
张三郎闻言不觉微愣，“两百贯。她倒是舍得。”
潘掌柜苦笑，“三官人，您是不知道。老掌柜中风之后，人瘫在炕上，话也说不利索。张大掌柜虽无碍，但脑子似乎更不灵光了，整日魂不守舍……”
张三郎一摆手，并不想多听那边的事，“青灯古佛，也算她的造化。还剩一张度牒我留着无用，她既出得起价，便让给她。潘掌柜稍等……”
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