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龙车在森林里又穿行了一段，车轮碾过盘结的树根，车身颠得像是坐在一头脾气暴躁的地龙背上。奥托的手艺虽然能把路程压缩到极致，但代价是所有人的骨头都被颠散了架。穿过一片灌木丛后，前方忽然传来尖锐的哨声，几道黑影从树冠上落下，稳稳地挡在车前。
奥托猛地勒住缰绳，龙车在泥地上滑出两道深痕，堪堪停住。
挡在前方的是一群穿着统一制式皮甲，披着白色长袍的亚人。为首的是一个身材魁梧的虎人，灰色皮毛间夹杂着深色条纹，腰间挂着一把未出鞘的弯刀，双手抱胸，用审视猎物般的目光扫视着车厢。
他身后散开站着七八个同样装束的亚人——有狼人、有蜥蜴人，皮甲的肩甲部位统一烙印着某个尚邶没见过的徽记。
“那个，尚邶先生？这些人是......”奥托脸上冒汗，声音有些哆哆嗦嗦——这架势可没在事先谈好的条件上啊。
昴从车厢里探出半个身子，扫了一眼那些皮甲的制式和徽记，压低声音：“铁之牙佣兵团。合辛商会的私人武装，应该是被派来在森林里打伏击的——看这架势是把我们当成不明人物了。”
为首的虎人往前迈了一步，粗壮的尾巴在身后缓慢摆动。
“停车。前方是封锁区域，报上身份和来意。”语气不算咄咄逼人，但那只按在刀柄上的手显然不打算给他们太多解释的机会。
昴下意识想开口，然后低头看了看自己现在的样子——女仆装，围巾，完全陌生的脸——只能把话咽回去，用眼神疯狂暗示蕾姆。
蕾姆心领神会的点点头，然后用她惯常的平稳语调报出了宅邸的纹章和身份。虎人听完之后没有立刻放行，而是叫来一个蜥蜴人部下低声吩咐了几句，最后才转向他们：“请跟我来，团长在集结点。这边走。”
尚邶听到“团长”的时候不禁挑了挑眉——李嘉图居然也在？这次面向安娜塔西亚的只是一次交易而已，和原本的同盟可完全不同。
他本来以为最多就是抽调一些普通的雇佣兵充当人手而已，对方应该不会不放在心上，但也不应该太上心才对——这样倒也勉强能解释宅邸围剿战是因为战力不足而翻车的。
但李嘉图都在这里的话，那战力方面和原本相比应该就没太大差别了才是.......
......
思考的过程中，龙车已经在佣兵的引导下缓缓驶入一片林间空地，几顶军用帐篷围成一圈，篝火上架着铁锅，旁边立着一块简易的战术沙盘。
在沙盘旁站着一个身形如铁塔般的亚人壮汉，毛发浓密，脸上有一道横跨鼻梁的旧疤，正用浑厚低沉的嗓音朝几个部下下达命令。
虽然没见过，但这应该就是李嘉图了。
但真正让尚邶意外的是篝火另一侧站着的一个紫发青年，骑士礼服一丝不苟，剑柄的纹章在火光下泛着冷光——正是尤里乌斯·尤克里乌斯。
不是，尤里乌斯也在？那这战力不就完全一样了吗？这怎么翻车的？
尤里乌斯的目光在他走近时便已落在他身上。等李嘉图的大嗓门稍歇，他上前一步，行了一个标准的骑士礼，动作依旧是那种一丝不苟的从容。
“尚邶阁下，又见面了。既然阁下本人出现在这里，说明白鲸讨伐战已圆满结束。恭喜阁下旗开得胜。”
尚邶摆了摆手：“都是小事。”
他话音刚落，身后就传来一声压不住的嘀咕：“哪里小了？那可是两个大罪司教呢......”
是昴。他裹着围巾缩在尚邶侧后方，话说出口才意识到自己声音有点大，赶紧把围巾往上拉了拉，只露出一双写满了“完了说漏嘴了”的眼睛。
这句话其他人不可能当没听到。
尤里乌斯的表情在那一瞬间出现了明显的震动，他重新将目光投向尚邶，沉默了片刻，然后再次微微欠身，这一次鞠躬的幅度比刚才深了几分。
“两位大罪司教。这等功绩，即便放在整个王国骑士团的历史上也无可比拟。请允许我再次致以敬意。”
然后他直起身，目光自然而然地落在了昴身上。
“这位是......”
昴往尚邶身后又缩了半寸，围巾遮住了大半张脸，只露出一双在疯狂闪烁“别问我别看我”的眼睛。
尚邶叹了口气：“算是宅邸新来的女仆吧。不用在意。”
昴在被娘化这件事上显然不怎么想让别人知道，能瞒就瞒，反正蕾姆就在旁边站着，多个女仆也没什么好奇怪的。
尤里乌斯没有追问，只是微微点头，将目光从昴身上收回。最优骑士在察言观色这方面的素养从来不需要别人操心。
他微微侧身让出了旁边的李嘉图：“这位是铁之牙佣兵团团长，李嘉图·威尔金。这位是爱蜜莉雅大人阵营的尚邶阁下，如你所见，是白金讨伐战的功臣，现在也是讨伐魔女教大罪司教的英雄。”
尚邶转向李嘉图，点了下头：“过誉了。尚邶，爱蜜莉雅阵营的顾问——挂名的。”
李嘉图从沙盘后面绕出来，用那双铜铃大的眼睛上下打量了尚邶一番，然后仰头发出一声爽朗的大笑，伸出蒲扇大的手在尚邶肩上拍了一下——力道大得能让普通人踉跄两步，但尚邶猝不及防下被拍矮了半个头。
好家伙，暴食和罗兹瓦尔加一起造成的伤害都没这一巴掌重，我尚邶认可你了！
“原来就是你啊！我知道你，小姐提过好几次——说你是重要人物，很看好你哦！她还抱怨为什么白鲸讨伐战不让她掺和一下，哈哈哈哈！要知道能把白鲸揍下来，我们家那小姐肯定要亲自跑到王都去谈条件，哪里还用得着拉姆妹子来当说客！”
尚邶把被拍歪的眼镜推正：“运气好。白鲸不是我一个人打下来的，库珥修的部队和威尔海姆老爷子出力更多。”
“谦虚！小姐看人从没走过眼，她说你厉害，那你肯定厉害。不仅杀白鲸，还宰了两个大罪司教，小哥你再谦虚就不让别人活了！”李嘉图又拍了拍尚邶的肩膀，力道比刚才轻了几分。
尚邶摇了摇头也不再继续说什么，他看着李嘉图和尤里乌斯，语气里带着不加掩饰的意外。
“话说回来......说实话，我没想到安娜塔西娅会下这么重的血本。上次让拉姆去谈借兵，我以为顶多来一队佣兵。”
尤里乌斯闻言只是微微一笑，那个笑容依旧是那种标准得无可挑剔的骑士式温和，但眼底多了几分不那么公式化的东西。
“讨伐魔女教是骑士的责任。此次是我自发前来助阵，并非受命于主君。但我相信，安娜塔西娅大人若知晓此事，一定也会支持我的决定。”
他话音刚落，旁边的李嘉图就用蒲扇大的手拍了拍他的后背，力道大得能让普通人往前踉跄两步，但尤里乌斯只是肩膀微微晃了一下，显然早已习惯这位佣兵团长的热情。
好家伙！我尚邶也认可你了！
“老弟你也太谦虚了！你们这些家伙都这么谦虚的吗？明明是你从小姐那里听说了这件事，自告奋勇要参与进来，还在小姐面前替我说了不少好话，我这才一起跟过来的！”他说完仰头大笑，豪爽的笑声在林间空地上回荡。
笑完之后他转头看向尚邶，“小姐嘴上说‘这小子又擅自行动’，其实心里高兴得很！”
尚邶点点头，寒暄就到此结束吧：“这些回头再说，先讲讲你们的部署——目前什么情况。”
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