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所谓的“去U18报到”并没有想象中那么有仪式感。毕竟两队的训练场地也就隔了一个草皮。
周日早晨，泽恩背着训练包穿过博迪莫尔希思的大门时，甚至走的还是过去一整年每天走的那条路。
唯一不同的是，这次他在岔路口没有往左拐向U16的训练场，而是继续往前走了两百米，拐进了U18那片草皮。
令泽恩意外的是雅各布·拉姆齐。
这个留着一头短卷发的小中场背着一个比他人还宽的装备包，跟在泽恩屁股后面，表情自然得像要去食堂吃饭。
“你也来U18了？”泽恩问。
“科万斯先生说我也该去U18了。”拉姆齐耸耸肩，“上周就在跟我说这事，刚好今天跟你一块儿。”
“哦。”
对于雅各布·拉姆齐这种“跳级生”，没有发生意外的话，升入U18只是时间问题。
两人绕过隔离网，踏上U18的训练场。
一个高大的身影已经站在场边等他们了。
U18的主教练罗伯特·大卫·休斯。
这位U18主教练的身高目测至少一米九二，站在那儿像一堵墙。他穿着一件维拉深红色的训练外套，双手插在口袋里，脸上的表情介于严肃和审视之间。
泽恩在被告知要升入U18后，就在原身的记忆里翻过这位教练的信息。
大卫·休斯，威尔士人，维拉青训出身，踢中后卫。
球员时代没什么光彩，在维拉没踢出来，辗转了英格兰低级别联赛和威尔士联赛，二十五岁那年膝盖重伤，就此退役。
之后他回到维拉，一头扎进青训。
某种意义上，他和科万斯是同一种人。
都是将这家俱乐部刻进骨子里的家伙。
只不过戈登·科万斯是站在山顶上的传奇，而大卫·休斯是从山脚下一步一步往上爬的普通人。
“泽恩·莱德。雅各布·拉姆齐。”
休斯的声音跟他块头匹配，低沉，简短，不带什么感情色彩。
“科万斯跟我说了你们的情况。拉姆齐，前腰，15岁。”
他转向泽恩，目光在泽恩身上停留了两秒。
“莱德，快17岁，踢了七年防守位置，昨天改踢前锋。”
泽恩做好了被质疑的准备，等着下文。
但休斯什么都没说。
既没有因为他是七年防守球员改打前锋而多问什么，也没有因为他是维拉名宿亲自推荐而表现出任何特殊态度。他只是把两个人的名字写进手里的签到表，然后朝训练场的方向扬了扬下巴。
“热身。今天是恢复训练。”
泽恩和拉姆齐对视一眼，放下装备包，加入已经在场上慢跑的U18队伍。
绕着球场慢跑的时候，泽恩一边调整呼吸，一边不动声色地打量着这支新队伍。
英格兰俱乐部每个年龄组的球员通常在30人以下。
梯队年龄越小人数越多，U9到U12通常有25到30人，到了竞争激烈的U18和U21，人数会精简到大约18到22人。
泽恩之前在的U16有25个人，眼前这支U18则是22人的编制。
在愈发残酷的竞争下，俱乐部会严格将梯队规模控制在20人上下，保证每人有充足的上场时间。
一个小时后，休斯吹了哨。因为昨天U18也同样有比赛，所以今天只是恢复训练。
“行了，今天就到这儿。下午休息，回去好好恢复。”
队友们三三两两散开。泽恩刚弯腰去拿装备包，视野右上角的淡金色光幕突然无声地刷新了。
一行文字浮现在中央，字迹带着微微的金色光晕。
【宿主已获得职业合同，从现在起，兑现度可通过训练与比赛获得增长。】
锁解开了。
那份签下的合同不仅带来了每周400英镑的收入，更解开了薪球系统最关键的机制。
从此以后，他流的每一滴汗、踢的每一分钟比赛，都会实实在在地转化成实力的增长。
泽恩放慢动作，假装在翻训练包，实则把注意力全部放到了光幕上。
光幕下方又弹出一行新文字：
【队内周薪排行榜已激活】
【队内周薪排名：第14名。（兑现度加成：100%）】
400英镑。
第14名。
不算好，也不算差。
在这个22人的梯队里，有13个人排在他前面，那些人多半是年龄更大的、已经续约过一次的、被评估为潜力更高的。
而排在他后面的，应该是那些签了约但起步价更低的球员。
100%意味着他在训练和比赛中获得的模板兑现效率，将维持系统的基础默认值。
不会因为薪资高于队友而加速，也不会因为垫底而被惩罚。
————————
从博迪莫尔希思出来，泽恩蹬着单车，一路风驰电掣地往家的方向赶。
平日里要骑十分钟的路，今天五分钟就到了。
因为昨天“便宜老爹”答应一起出去看比赛。
英格兰足坛著名的德比战之一——“第二城市德比”。
泽恩把单车往门口一撂，推开家门。
听到声响的饼干照例守在门口等他。
但今天这条金毛没有像往常那样摇着尾巴围着他转圈，而是蹲坐在玄关，用一双棕色的圆眼睛直勾勾地盯着他，喉咙里发出低低的呜咽声。
“饼干，别这么看我。”
泽恩绕开它往里走，心里暗暗吐槽：老抽色的金毛最有心机了。
饼干见状立刻起身跟上来，爪子踩在木地板上发出细碎的嗒嗒声，亦步亦趋地贴着他的小腿。
客厅里，乔治·莱德已经把围巾系好了。
深酒红色的维拉围巾，边缘磨出了线头，那是他穿了多年的老物件。
露西站在镜子前面，正试图把她那顶维拉鸭舌帽的帽檐压出一个合适的弧度。
没看到母亲安娜的身影，泽恩问道：“妈不去？”
安娜坐在沙发旁，面前摊着一本翻到一半的平装小说，手边放着一杯冒着热气的红茶。
她对足球其实没多大兴趣，除非场上踢球的是自己儿子。
“我在家陪饼干。”
饼干听到自己的名字，耳朵竖了一下，随即又耷拉下去。
它似乎已经明白自己的命运已被裁定，转而用脑袋拱了拱泽恩的手心，做出最后一次徒劳的努力。
泽恩蹲下来，双手揉着金毛那颗毛茸茸的大脑袋。
“真不行。不是我狠心，全英格兰的球场都只让导盲犬和服务犬进。”
饼干耳朵竖了一下，小跑到露西脚边，开始用鼻尖拱她的小腿，尾巴摇得比刚才更用力了。
它的逻辑显然很简单，小小主人也许会心软。
露西蹲下来，双手捧着狗脸，额头抵着饼干的脑袋，
“笨狗狗，球票不是我买的，车不是我开的，签新合同的也不是我，我最没话语权了。你乖啊，回来给你带好吃的。”
乔治从衣帽钩上摘下泽恩的维拉围巾，隔着半个客厅扔过来。
“走了，再晚就赶不上进场了。”
————————
伯明翰德比，
阿斯顿维拉和伯明翰城，这是英格兰足坛最古老的同城对决之一。
阿斯顿维拉创立于1874年，伯明翰城仅晚了一年，而彼时的华国还处在晚清时期，距离清朝灭亡尚有38年。
圣安德鲁斯球场外，
赶赴客场看台的维拉球迷在进场前自发聚集，深红酒色的旗帜在人头上方翻卷。
露西紧紧抓着乔治的袖子，挤在人群里，眼睛瞪得溜圆。她来过很多次了，但每一次德比日的氛围都让她紧张又兴奋。
乔治把手搭在女儿的肩上，嘴里哼着零碎的调子，那是《Holte Enders in the Sky》的旋律，跑调跑得厉害，但没有人纠正他。
泽恩走在他们身侧，维拉围巾在脖子上绕了两圈。
前世的他看过无数场同城德比的直播，米兰德比、默西塞德德比、北伦敦德比、马德里德比……
隔着屏幕，那些山呼海啸的声浪被压缩成音响里失真的嗡鸣，那些看台上翻涌的人浪被框在屏幕里。
而现在是他第一次站在这里，亲身感受。
……
本赛季志在冲超的阿斯顿维拉像坐上了一趟过山车。
7轮仅1胜的灾难开局让球队深陷泥潭，舆论压力如山；但史蒂夫·布鲁斯的球队随即用一波8轮不败强势反弹，重新杀回冲超集团。
然而到了十月，这口气又有些泄了，客场0-2完败狼队让上升势头再度受挫。
好在德比前，球队2比1击败富勒姆，总算在跌跌撞撞中喘了一口气。
今天是十月的最后一场，对面是死敌。
没有人想在德比里输球。
90分钟里，双方拼劲全力，分秒必争。
但终场哨响时，比分是0-0。
双方合计二十八脚射门，门框两次被击中，双方门将各做出三次关键扑救。
圣安德鲁斯球场的草皮像是被犁过一遍，每一次争顶都有人倒地，每一次铲球都带着不管不顾的狠劲。
一场没有进球的德比，却是一场真正意义上的德比。
双方都没赢，但没有人觉得这不是一场好球。
看台上没有欢呼，也没有咒骂。
球迷们站在原地，鼓掌，高歌，为一场拼尽了全力但没能赢下的德比。
《Lion Hearts》在死敌的球场唱响。
泽恩不知道自己什么时候开始跟着唱的。
声音从嗓子里冲出来的时候，他根本没有经过大脑。
他的身体比意识更先一步做出了反应，那些刻在原身骨子里的歌词、旋律、每一个音节都自己涌了出来。
泽恩的嗓子哑了。
耳边的歌声像从很远很远的地方传过来，又像就在他胸腔里唱响。
等着吧。
总有一天，他要让这些人，唱的是他的名字。
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