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肥前国，松浦郡，冈山城。这座在不久之前还属于吉野家的城砦，如今已经换了主人。
城中那座由土木混合搭建的两层天守阁内，戒备森严。
从一楼的到顶层的望楼，每一处关键的甬道和阶梯口，都站着至少两名全副武装的精锐足轻。
他们身穿岞山家统一配发的“御贷具足”，头戴阵笠，手中紧握着擦得锃亮的两间枪，眼神警惕地扫视着每一个角落。
通往评定室的走廊两侧，更是侍立着十余名身穿胴丸、手按刀柄的低级武士。
他们的脸上写满了肃杀与新贵乍富的倨傲，无声地彰显着这座城池新主人的威严。
评定室内，弥漫着榻榻米内蔺草的清香。
新任的冈山城城主，黑田甚八郎堪助，正跪坐于评定室上首一方叠席之上。
今日的黑田甚八郎，并未穿戴那身伴随他南征北战、斩下吉野忠实首级后主公赐下的黑漆涂五枚胴具足。
他身上穿着的，是一件模仿京都公卿式样的华丽狩衣，宽大的袖口用丝带束起，头戴立乌帽子，努力想让自己显得文雅一些。
当上城主后，他自认为自己也算是身份不同了，最近努力模仿自己主君的做派。
希望像岞山信秀那般，既有武家的威猛，又有公卿的气度。
只可惜，他天生一副熊腰虎背的魁梧身材，虬结的肌肉即便在宽大的狩衣下也清晰可见。
那张写满横肉、留着浓密胡须的脸庞，配上这身风雅的装束，就如同强行套上华服的丑汉，显得不伦不类。
他的左右，各跪坐着一个眉清目秀、年龄不过十五六岁的小姓，正按着刀柄跪坐于侧。
而在他下方两侧的榻榻米上，则跪坐着几位新近被他提拔起来的家臣，一个个正襟危坐，神情肃穆。
这一切，倒是让他有了一丝一城之主的威严。
在他下面，低头跪伏着一个十分年轻的下级武士打扮的男人。
男人仰起头，眼圈通红，大声对着黑田甚八郎恳求道：“小的恳求城主大人！出兵剿灭黑前山上的匪徒，为家父报仇啊！”
此人，正是被山名义光带领着手下杀死的石川甚二郎之子。
岞山家攻灭吉野家之后，老奸巨猾，毫无忠义之心的石川甚二郎第一时间带头投降了岞山家，并且将嫡子派往岗山城奉公，一是表示自己的诚意，二则是因为战国时代常见的质子习俗。
黑田甚八郎皱了皱眉，对于石川右卫门哭哭啼啼的样子感到一丝不耐。
在他看来，武士身死战场才是归宿，又有何值得哭泣的？
他拿起身边矮几上的一杯清酒，正准备饮下，却听石川右卫门继续泣诉道：“那伙山贼不仅杀害了小的的父亲，还将本村今年准备上缴给城主大人的秋赋，整整70石玄米，10石大米、五十贯的永乐钱，以及各种布匹、漆器等，全部劫掠一空！”
“纳尼？！”黑田甚八郎手中的酒碗尚未凑到嘴边，便被他一把捏得粉碎。
原本还算淡定的黑田甚八郎，听到石川右卫门这句话，顿时睁大了眼睛。
虽然最近当上城主后努力学习主君岞山信秀的风度，想要表现出京都公卿那样的气度。
但猛然闻听今年秋赋征收的粮草物资全部被劫，顿时气得怒不可遏。
“八嘎！”
一声如野兽一般的怒吼响彻整个天守阁。
他抬起一脚，狠狠地踢翻了面前那张名贵的黑漆描金矮几。
酒壶、菜肴、碎裂的瓷片滚落一地。
他一把扯下头上的乌帽子，扔在地上，大步流星地走向门口，对着侍立的武士怒吼道：“来人！给本殿披甲！立刻召集城中所有足轻！”
“本殿要亲自带兵入山，将那群不知天高地厚的匪徒一个个揪出来，穿在木桩上做成肉串！”
“殿下！还请息怒！”
就在黑田甚八郎怒不可遏，准备亲自上阵之际，一个沉稳而苍老的声音从他下首的位置传来，顿时遏制住了他的怒气。
说话的，是跪坐于家臣首席的一名五十岁上下的老武士。
此人名叫黑田景久，乃是黑田甚八郎的亲叔父。
他年轻时也曾是岞山家的一员猛将，后因腿部负伤，转而钻研军略和政务，为人沉稳，足智多谋。
黑田甚八郎被任命为冈山城城主后，深感自己于政务一窍不通，便将这位赋闲在家的叔父请来，任命为自己的笔头家老。
黑田景久缓缓起身，对着怒气冲冲的侄子微微俯身道，用沉稳的语气说道：“殿下，万万不可亲自出击！”
“叔父！为何阻我？”
黑田甚八郎回头怒视，不解地问道。
“区区一伙山贼，难道我黑田甚八郎还怕了他们不成？”
“殿下之勇武，肥前国无人不知。”
黑田景久先是恭维了一句，随即话锋一转，条理清晰地分析道：“然，正因殿下如今已是一城之主，身系本家安危，方更不能轻举妄动。”
他不慌不忙的道：“其一，为将之道，在运筹帷幄，决胜千里。”
“殿下乃冈山之主，是坐镇中军的大将，若为区区数十山贼便亲冒矢石，岂非让外人笑我黑田家无人可用？”
“其二，那黑前山方圆数十里，地形复杂，山高林密。那伙贼人既然敢劫掠秋赋，必然有所依仗。”
“若其在山中设有埋伏，以逸待劳，殿下万金之躯，岂能轻入险地？此乃置自身于危难，为智者所不取！”
“其三，殿下新得此城，人心未附。”
“正是要借此机会，考察属下能力，建立赏罚体系之时。”
“这剿灭山贼之事，正是考验属下的绝佳机会。”
“若能办好此事，则赏，若办不好，则罚。如此，上下秩序方能井然，殿下亦可安坐天守，掌控全局。”
黑田景久一番话说得有理有据。
黑田甚八郎虽然头脑简单，却不是傻子。
他站在原地踱步，胸口剧烈起伏，眼中的怒火渐渐被冷静所取代。
他知道叔父说得都对。
主君岞山信秀也曾教导过他，成为大将之后，就不能再像以前那样凡事冲杀在第一线了。
良久，他重重地呼出一口气，走回评定室中央，重新跪坐下来。
“叔父教训的是，是甚八郎鲁莽了。”
他挥了挥手，对门外喊道：“传本殿命令，召新任代官三村右卫门立刻前来！”
不多时，一个身材瘦小、留着两撇八字胡、看起来约莫四十五岁上下的中年男人，便一路小跑地进入了评定室。
此人正是三村右卫门，原是黑田甚八郎母亲家族的一名亲戚。
因精于算计、为人圆滑，被黑田甚八郎任命为代官，负责冈山城周边三个村落的赋税征收与民政管理。
“小的三村右卫门，拜见城主大人！”三村右卫门跪在地上，姿态比石川右卫门还要卑微。
黑田甚八郎的声音恢复了城主的威严，眼神犀利的看着面前跪伏的三村右卫门道：“黑前山的事情，你听说了吗？”
“……是，小的略有耳闻。”
三村右卫门心中一紧，额头渗出了冷汗，赋税和年贡被劫，他这个代官也难辞其咎。
“哼！”
黑田甚八郎冷哼一声道：“本殿给你三天时间！带上一支的兵马，给本殿踏平黑前山，剿灭所有匪徒！将被劫走的粮食和钱财悉数追回！”
“此事，我派两名武士协助你，还有那个石川家的小子也派给你，那些匪徒的首级，本殿要看到它们全部挂在冈山城的城墙上！能不能办到？！”
“哈伊！小的……小的定不负城主大人所托！”
三村右卫门连忙叩首领命，大气也不敢喘。
领命之后，三村右卫门不敢耽搁，立刻退出了天守阁。
在走廊上，他叫住了还跪在那里的石川右卫门。
“石川君，你且随我来。”
两人来到一处偏僻的橹台下，三村右卫门那张原本谄媚的脸，此刻已经变倨傲。
“石川君，那伙黑前山的山贼，到底是什么来路？你给我说一说！”
起初，三村右门并未将几个山贼放在心上，只当是些活不下去的破产农民或逃亡足轻。
但在听完石川右卫门的详细描述后，他那尖嘴猴腮的脸上，神情变得前所未有的凝重。
“……大人，那伙贼人的头目，身高异于常人，怕是有六尺之高。”
（约1.8米，战国时期夸张说法，实际1.72米在当时已是巨汉）
“据当时目睹此事的村民说。此人盔甲精良，武艺娴熟，明显不是普通盗贼。”
“我父亲……我父亲连他一合都未能接下，就被他讨取！”
“依小人看来，这伙山贼很可能是吉野家的余孽，那名领头者，很可能便是吉野家的武士。”
石川右卫门眼神中透出恨意，将自己所知顿时娓娓道来。
三村右卫门听着，八字胡猛地一抖，眼中闪过一丝锐利的光芒。
他作为一个专精算计的文吏，嗅觉远比黑田甚八郎那样的武夫要敏锐得多。
吉野家虽灭，但在松浦郡盘踞百年，人心未死。
若真让那伙人在山中站稳了脚跟，打出复兴的旗号，必然会有一些心怀故主的吉野家旧臣、浪人前去投奔。
到那时，星星之火，便可燎原！
此事若处理不好，惊动了主君岞山信秀，他这个代官的位子不但保不住，恐怕连脑袋都得搬家！
“哼，这群混蛋，吉野家想要死灰复燃，没那么容易……”
三村右卫门喃喃自语，眼中凶光毕露。
他立刻做出了决断。
他转身对石川右卫门命令道：“石川君，你自幼在这长大，熟悉黑前山的地形，明日随军出征，担任案内役（向导）！这是你为父报仇的唯一机会！”
“哈伊！”石川右卫门重重叩首，眼神坚毅的吼道，接下了任命。
随后，三村右卫门立刻拿着黑田甚八郎的手令，前往岗山城的兵营驻地。
他没有大张旗鼓，而是从城中为数不多的常备足轻中，亲自挑选了三十名最为精锐、经历过合战的老兵。
又从弓箭组里抽调了五名射术最好的弓取。
然后汇合了两名接受到城主命令的低级武士。
他深知山地作战，人多无益，精锐的小部队反而更具机动性。
次日清晨，天色微明。
一支三十七人的讨伐队，在代官三村右卫门的带领下，悄无声息地离开了冈山城。
队伍的最前方，是满怀恨意、一心复仇的石川右卫门。
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