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温莎家族庄园，二楼。泰瑞安、艾兰妮、阿莉雅三人相继走进书房。
厚重的大门在身后轻轻合拢，将外界的声响彻底隔绝。
这里与其说是书房，不如说是一个小型的私人图书馆与战略室。
高耸的书架直达天花板，塞满了各类典籍、卷宗、地图。
空气中弥漫着淡淡的檀香。
泰瑞安走到宽大的书桌后，并未立刻坐下，而是背对着妻女，望着墙壁上悬挂的一幅描绘晨曦女神降临的古老油画，背影依旧略显僵直。
艾兰妮则拉着阿莉雅在壁炉旁的舒适沙发上坐下。
她先是为女儿倒了一杯温热的花草茶，然后自己才端起一杯，轻轻吹了吹。
短暂的沉默后，艾兰妮率先开口，语气平和而温柔：
“阿莉雅，北境一行，你做得非常好。圣谕院和枢机主教团对你的评价都很高。”
“圣裁书记官这个位置至关重要，是未来晋升的核心跳板，到了那边，要更加谨言慎行，但该展现能力时也绝不能退缩。”
“你父亲在裁判所多年，有些经验可以告诉你……”
她开始从圣裁书记官的职责权限、人际网络、到需要注意的派系倾轧、潜在风险，事无巨细，娓娓道来。
泰瑞安虽然依旧背着身，但偶尔也会插言补充一两句关键点，声音沉闷，却不再有之前的暴怒。
阿莉雅安静地听着，偶尔点头，或提问，显示出她对此也有思索。
公事谈得差不多了，书房内的气氛似乎缓和了一些。
艾兰妮话锋忽然极其自然地一转，目光似无意般扫过阿莉雅依旧平坦的小腹，语气依旧温和，却带上了一丝只有母女之间才能懂的探究：
“工作固然重要，但身为女性，尤其是身处高位，更需懂得平衡与……珍惜。”
“有些变化，或许是命运的安排，也未尝不是一种……馈赠。”
她顿了顿，柔和的眼眸深深看进女儿眼中，“你明白我的意思吗，阿莉雅？”
阿莉雅握着茶杯的手指几不可察地微微收紧了一下，美眸垂下，长长的睫毛在脸颊上投下淡淡的阴影。
她没有承认，也没有否认，只是保持着沉默。
但这沉默，在此刻，无异于一种默认。
泰瑞安不知何时已转过身，他脸上的暴怒之色早已褪去，取而代之的是一种极其复杂的凝重与深思。
他的目光同样落在女儿身上，那锐利的审视中，多了几分难以言喻的评估，甚至，一丝隐晦的释然？
他已经不打算追究那个男人是谁了。
因为那不重要。
或者说……不知道，或许更好。
以温莎家族和教会的势力，真想查，未必查不出。
但查出来之后呢？
经过妻子的提示，他已经发现了小女儿身上最大的变化。
阿莉雅体内，那自她觉醒之日起便炽烈燃烧的圣阶源初之火，竟然收敛了？
那狂野、霸道、仿佛要焚尽一切的火焰，此刻温顺地蛰伏着，被一种圆融而充满生机的循环构型所包裹调和？！
这对无比熟悉温莎家族荣耀传承的他来说，感到了极度的震惊！
不仅如此……
那三个小生命的气息纯净而强大，完美继承了温莎家族的源初之火，以及那使源初之火收敛的超凡构型。
这意味着……这三个孩子只能姓温莎，也必须姓温莎！
因为，温莎这个姓氏的使命，便是在世间传承这一抹源自女神的火焰。
所以——
那个男人是谁，还重要吗？
阿莉雅完成了圣阶源初之火的收敛，寿命暴涨，那便无需婚姻，就此留在家族，还有了最优秀的温莎家族继承人！
夫妻二人对视一眼，瞬间从对方眼中读懂了同样的思绪与决定。
多年的默契无需多言。
泰瑞安清了清嗓子，声音恢复了往常的沉稳，带上了一丝不易察觉的温和：
“阿莉雅，你的身体……最近需要多注意休息。圣裁书记官的工作繁重，刚接手也需要时间适应。这样吧……”
他看向妻子。
艾兰妮几不可察地点了点头。
泰瑞安继续道：“原定几天后的就任，暂缓。你先在家好好休息，调养身体。”
“圣谕院和枢机主教团那边，我会去沟通。就……先休息一年。一年之后，再视情况上任。”
“如何？”
阿莉雅抬起眼眸，看向父亲。
“我明白了，父亲，母亲。” 她轻轻点了点头，声音柔和了些。
艾兰妮脸上露出了真切的笑容，伸手轻轻拍了拍女儿的手背。
泰瑞安也微微颔首，眼中最后一丝阴霾也散去。
如此……极好！
……
基诺城，金焰城堡。
顶楼主卧室。
罗温看着远处教堂尖塔的轮廓，眉头微蹙，仿佛在思索着什么。
背后，轻微的脚步声传来。
米拉·梅萨，如今的赤枫子爵，穿着一身华丽的贵族裙装，走了进来。
“罗温，” 米拉走到他身侧，将简报递上，声音清晰地说道，“教堂那边，今天上午已经正式张贴了公告，首席祭司，的确换人了。”
罗温接简报的动作微微一顿，随即恢复自然，他目光迅速扫过上面以教会官方文书格式书写的简短公告。
内容无非就是“圣谕院另有任用、感谢阿莉雅·温莎祭司在任期间的贡献。”等套话，最后宣布：
“由经验丰富的阿德里安·伍德祭司接任基诺郡教堂首席祭司一职。”
“阿德里安·伍德？” 罗温看向米拉，声音听不出太多情绪，“就是之前那位阿莉雅祭司的副手？负责处理日常教务和协调工作的那个。”
“没错，是他。” 米拉点头确认，补充道，“这位伍德祭司据说出身神学院正统，资历老成，行事风格……以稳妥甚至略显保守著称。”
“在温莎祭司主持大局、尤其是处理猩红异端案期间，他主要负责维持教堂日常运转和安抚信众，并未过多参与核心调查。”
“由他接任，看起来像是教会为了尽快稳定基诺郡教区，选择了一位熟悉本地情况、且不易引发波澜的人选。”
罗温沉默了片刻，将简报随手放在一旁的实木小桌上。
他踱了两步，重新面向窗外，目光却仿佛没有焦点。
冬日的云层低垂，将天光压得有些沉闷。
“教会有没有说……” 他顿了顿，似乎在斟酌词句，声音比刚才低沉了些：“阿莉雅祭司大人的具体去向？”
米拉闻言，眼中闪过一丝疑惑。
那天夜晚金黎庄园的宴会，罗温与阿莉雅祭司几乎是在众目睽睽之下提前离席。
之后阿莉雅祭司便再未公开露面，很快便传出了卸任离开的消息。
几乎所有人都认为，作为阿莉雅祭司力推上位的金焰伯爵，罗温必然在私下与她有过深入沟通，甚至可能知晓其后续安排。
毕竟，罗温的伯爵提名便是阿莉雅推动的，两人关系匪浅，其中的权力交接与利益关联，不可能没有交代。
可现在看来……
罗温似乎对此似乎也并不知情？
阿莉雅祭司竟没有给他留下任何明确的交代或指引吗？
这实在有些反常！
米拉不动声色地按下心中的疑问，将自己探听到的消息轻声说出：
“具体的任命没有公布，但教会内部有流传出零星的消息……温莎祭司，应该是已经返回帝都瑟兰城了……”
“返回帝都了……” 罗温重复了一遍这几个字，声音很轻，仿佛自言自语。
沉默开始在房间里弥漫开来。
窗外的光似乎更暗淡了些，将他挺直的背影轮廓勾勒得有些模糊。
他感到有些怅然……
他好不容易才拿下的九十分以上伴侣，还没来得及深耕细作，居然就跑了？！
那他距离下一个里程碑还差的四个合格子嗣到哪里去补？
他开始垂眸思索。
看来，依靠外界获得的高分伴侣，终究存在变数，不够稳妥。
分数太高魅惑抗性就太强，又有着自己的想法，稍不留意就跑路了。
所以，他决定加快步伐，整顿基诺郡秩序，然后开始推进花园计划，有序地培养完全属于自己高分女士。
只是，九十分以上女士那独特的超凡特质，又该怎么培养？
他的思绪飞速运转起来。
就在这时，他感觉到一道关切的目光落在自己脸上。
是米拉。
她似乎察觉到了他的沉默和气息变化，那双赤金色的眼眸中带着询问与一丝不易察觉的担忧。
罗温收敛心思，对上了她的眼神。
眼前的女子明艳动人，身姿矫健，评分高达八十八分，距离那道门槛不远了。
他的目光不自觉地落在了米拉那截裸露在外的优美脖颈上。
在那里，他能隐约听到她平稳而有力的心跳，能嗅到她血液中那股炽烈而蓬勃的生命活力。
一个念头不受控制地冒出来——
现在就将她初拥，转化为血族后裔！
这不仅能让她的美貌永驻，实力跃升，潜力大增，更能通过血脉彻底掌控对方。
或许，还能一举将她的评分推过九十分门槛……
他嘴唇微动，一股本能渴望悄然在心间升起。
但最终。
他还是按捺住了这股冲动。
“还不是时候。” 他心中自语。
艾琳娜转化后的情况还没有观测完毕，尤其是后续血族力量提升部分。
米拉的价值更高，不容有失，必须等待更稳妥的时机，积累更多的经验。
于是，他上前一步，伸手，微微抬起米拉精致的下巴，亲吻了一下那饱满而润泽的红唇，然后贴近对方莹白的耳轮轻声道：
“我知道了，米拉，辛苦你了。”
他的声音恢复了平时的沉稳：“你先去忙赤枫领交接的事情吧。”
“有什么需要，随时告诉我。”
米拉面颊微红，眼中闪过一丝甜意，贴了贴他俊美的脸庞，柔声回道：
“嗯，那我……就先回去了。
“你也别太……嗯，总之，有事随时可以叫我。” 她似乎想说些什么，但最终没有多言，利落转身，离开了卧室。
……
当米拉的脚步声彻底消失后。
罗温手指银星戒微闪。
一枚血色晶体出现在他手中。
他想到当初熔炼《猩红礼赞呼吸法》时那红月的污染和疯狂意志冲击。
这让他有些犹豫，要不要让状态已经稳定下来艾琳娜试试？
可对方的意志力，不像是能抵御的样子，到时不知道会出现什么情况。
不过，《猩红礼赞呼吸法》作为血族专有完美呼吸法，应该也不会有太大问题。
思索良久后……
最终，他还是决定尝试。
他需要观察，需要数据。
更重要的是，艾琳娜的评分，是否还有继续提升的空间？
这一切的经验，都将为他后续培养米拉，乃至未来筛选培养独属于他的花园，提供至关重要的参考。
……
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