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基诺城，晨曦大教堂。雪绒庄园一行后。
阿莉雅回到教堂，心情久久不能平息。
那间卧室中发生的事，在她脑海中反复回响，令人不自觉的迷离。
“合法伴侣……”这个词语第一次如此清晰地浮现在她心间。
不是信徒对祭司的祈祷，而是平等个体之间的联结。
晨曦教义允许，甚至在一定程度上鼓励神职人员拥有虔诚的婚姻，并将其视为女神祝福的见证。
家族虽然对她的婚姻有所期待，但也并非不能沟通……
这个念头一旦生出，便如藤蔓般开始缠绕生长。
她沉思良久，冰蓝色的眼眸里，迷茫渐渐转为一种下定决心的清冽。
她需要知道更多，关于罗温的一切。
于是，阿莉雅动用了自己作为温莎家族核心成员的权限。
指令从隐秘的渠道发出，目标是白崖领男爵罗温尽可能详尽的资料，尤其是与家庭相关的情况。
等待的时间，心情是前所未有的微妙。
处理教务时偶有分神，祈祷时也似乎难以如往常般完全沉入。
种种画面与感受总在不经意间闯入脑海。
很快，一份经过整理的羊皮纸卷宗，被无声地放在了书案上。
阿莉雅感到了一丝罕见的紧张。
她屏息，拿起卷宗，缓缓展开。
目光迅速扫过开头的部分：
白崖领的基本情况，罗温继承爵位的时间，领地的贫瘠与偏僻……
这些与她所猜测的大致吻合。
然而，当她的视线落到“家庭成员及主要关系”一栏时。
一道仿佛无形的冰锥，猝不及防地刺入了她的心口……
“现有子女七人，皆居住于白崖城堡。”
“长女米娅、次子艾丹、三子芬恩，年约三岁，四女梅芙、五子凯伦、六女艾琳、七女薇拉，年约一岁……”
“据悉，诸子生母疑为一名魔法师，身份神秘，在白崖城堡与罗温共同生活三年，约一年前离开，去向不明。”
“嗡——”，阿莉雅只觉得脑海一阵轰鸣，握住卷宗的手指骤然用力。
她死死盯着那几行字，仿佛要将其冻结。
七个孩子……
一个身份神秘的魔法师妻子……
原来……如此……
他早已是七个孩子的父亲，曾与另一位女性共同生活……
一股混杂着震惊、荒谬、失落、甚至一丝被愚弄般的刺痛感，瞬间冲垮了这些时日心中滋生的所有柔软与悸动。
阿莉雅脸上血色尽褪。
她早该想到的！
一个如此英俊而出色的年轻贵族，怎会没有过往？只是不知为何，她下意识地忽略了这种可能……
“即便……晨曦教义允许，温莎家族……也绝无可能！”
她低声自语，带着一丝自嘲的冰冷。
家族或许能容忍她选择一位家世稍逊但潜力不俗的年轻贵族。
但绝不可能接受一个已有七名子嗣、且生母身份成谜的边境男爵作为她的伴侣。
这无关感情，关乎血脉、利益与颜面。
更重要的是……她自己呢？
她能接受吗？
她不知道……
阿莉雅的明眸缓缓闭上，长而密的睫毛在柔美的脸颊上投下脆弱的阴影。
良久，她重新睁开眼，眼底所有的波澜已全部被她强行压下，冻结，变成一潭深不见底的寒冰。
眼不见，心为静。
她将那份卷宗合拢，没有再看一眼，随手放入书案最底层的抽屉，上了锁。
既然不知如何面对，那就不再面对！
她需要完成祭司的工作，需要将全部心神投入那些待解决的教会事务中。
阿莉雅回过神来，开始思索和处理更现实的问题。
首当其冲的，便是一个月前那桩血案。
冰湖城附近三个小镇教堂的神父被残忍杀害，教堂遭亵渎。
教会的反应不可谓不迅速。
在阿莉雅的亲自督导和圣殿骑士团的强力清剿下，过去一个月，先后有超过二十名与袭击直接相关的猩红堕落骑士团成员被抓获或击毙。
然而，随着调查的深入，阿莉雅的心情却越发沉重。
被捉拿斩杀的那些，绝大部分都是外围成员，或是些刚刚被裹挟的可怜虫。
他们能提供的有效信息少得可怜。
只知道是在袭击前突然接到上级指令，被聚集起来，分配了任务，事后便迅速分散隐匿。
至于袭击的具体目的、高层策划者的身份、后续计划，他们一概不知。
真正核心的人物，比如那个代号“苍白骑士”的重要头目，以及其他几个实力达到骑士阶的骨干，如同人间蒸发，没有留下任何可供追踪的有效痕迹。
整个行动的收尾干净得令人不安，仿佛有一双无形的大手，在袭击发生后，迅速抹去了所有可能的线索。
“这不合常理。”阿莉雅看向桌上的冰湖城地图。
猩红骑士团固然疯狂，但并非毫无组织的乌合之众。
如此规模的协同袭击，事后又处理得如此专业，绝不仅仅是激怒教会、制造恐慌那么简单。他们必然有更深层的目的。
是为了掩盖其他行动？
是为了测试教会的反应和力量部署？
还是为了达成某种特定的祭祀或仪式条件？
但目的是什么？卷宗和口供里没有答案。
在此案发生之前，她对猩红骑士团的调查方向，是怀疑有本地贵族势力在暗中为他们提供庇护或协助。
否则难以解释之前几起贵族遇袭案中，猩红骑士团对目标情报掌握的精确，以及事后撤退的顺利。
她甚至已经锁定了几家有嫌疑的贵族，正准备深入调查。
然而，就在这个节骨眼上，冰湖城教堂惨案发生了。
所有人的注意力都被这起公然挑衅教会的恶性事件吸引。
她也不得不将主要精力转移到追凶上。
而对那几家可疑贵族的深入调查，也遇到了难以想象的阻力。
不是直接的对抗，而是各种程序上的拖延……仿佛本地有一张密不透风的网，在暗中保护着什么。
猩红骑士团自己跳出来吸引了全部火力，而可能存在的线索则趁机隐匿得更深。
“调虎离山？声东击西？”阿莉雅蹙紧眉头，眼中光芒闪烁。
她走到窗边，目光穿透教堂庭院，遥遥投向城市东南方那片气势恢宏的建筑群。
金焰伯爵府，法雷尔家族的权力中心。
“会是你吗？法雷尔伯爵……”她低声呢喃，声音轻得只有自己能听见。
幽影骑士，基诺郡贵族中的无冕之王，大骑士，威顿公爵的核心封臣……
他有能力，但有动机吗？
如果真的是法雷尔伯爵，那么威顿公爵是否知情，甚至……
逐渐混乱的北境，对某些野心家而言，或许是浑水摸鱼的好时机。
但，没有证据。
哪怕她内心的怀疑已经滋生，但在没有确凿如山、足以钉死一位帝国伯爵的证据之前，晨曦教会也不能轻举妄动。
尤其是，对方背后还站着威尔行省的实际统治者威顿公爵。
贸然行动，不仅可能打草惊蛇，更可能引发地方贵族势力与教会的剧烈冲突，那将是双方都无法承受的动荡。
阿莉雅陷入了沉思。
窗外的天色渐渐暗了下来，教堂的钟声悠远响起，回荡在暮色苍茫的基诺城上空。
……
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