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朱翊钧一身常服，站在人群最前方。在他的视线尽头，铁轨上停着一个他们无法理解的怪物。
那是一台长达两丈的黑色钢铁机器。
它的主体是一个横放的巨大圆筒形锅炉。
锅炉后方是燃烧煤炭的火箱。
锅炉的内部并非空心，而是贯穿了数十根紫铜管。
燃烧产生的炽热烟气必须通过这些铜管才能排出，这极大地增加了水受热的面积，从而能快速产生高压蒸汽。
这就是林建教给他的火管锅炉。
高压蒸汽被导入锅炉两侧的两个水平放置的铸铁气缸。
气缸的活塞杆伸出，通过一根粗壮的精钢连杆，连接在四个巨大的铸铁车轮的曲柄上。
车轮的内侧，带有一圈突出的边缘，这叫轮缘，用来将车轮死死卡在铁轨内侧，防止脱轨。
在机车的后方，挂着整整二十节用厚木板拼装，底部装有铁轮的车厢。
每一节车厢里，都装满了西山出产的优质焦煤，总重量达到了惊人的三十万斤（约150吨）。
“潘季驯，开始吧。”朱翊钧淡淡地下令。
潘季驯擦了擦额头的汗，走到机车旁，对驾驶台上的两名工匠点了点头。
“升火！”
铲子将大量的碎煤送入火箱，鼓风机转动。
锅炉内的水迅速沸腾。
车头上方那个铜制的压力阀开始发出“嘶嘶”的声响，白色的高压蒸汽不断溢出，显示着内部极度狂暴的压力。
“汽压足了！”工匠大喊。
工匠握住了一个粗大的黄铜推杆，猛地向前一推。
阀门开启。
高压蒸汽顺着管道，瞬间涌入两侧的气缸。
活塞受到巨大的推力，猛地向后一冲。
“哐当”
粗大的连杆传递力量，四个巨大的铸铁主动轮死死咬住铁轨，摩擦出几点火星，随后开始了沉重的旋转。
“嗤哧”
机车烟囱里喷出一股夹杂着黑烟的炽热蒸汽。
蒸汽在烟囱里急速排出，造成了火箱内部的负压，反过来吸入更多的空气，让炉火烧得更加旺盛。
这是林建传授的排汽引风设计，彻底解决了机车行驶中炉火供氧不足的问题。
“动了，那铁疙瘩自己动了！”
人群中发出一阵难以置信的惊呼。
三十万斤的货物。
那台黑色的机车喷吐着浓烟和白雾，连杆快速地往复抽送。
车轮压在熟铁轨上，发出规律的“咔嗒、咔嗒”声。
速度越来越快。
起初如人快步走，很快便如奔马一般。
巨大的钢铁怪兽拉着一眼望不到头的煤车，带着一股排山倒海的气势，从百官面前呼啸而过，带起的狂风吹得那些文官的乌纱帽都险些飞起。
大地在震颤，机器在怒吼。
左副都御史呆呆地看着远去的火车尾部，双腿一软，直接跌坐在碎石上。
他读了一辈子圣贤书，从未在任何典籍里见过这种，能依靠自身吞云吐雾，拉动三十万斤重物的神物。
张居正和王国光并肩站立，两人的眼中闪烁着无与伦比的光芒。
“首辅大人。”王国光咽了一口唾沫，声音因为极度激动而变调。
“三十万斤煤，若是用马车，一辆马车拉两千斤，需要一百五十辆马车。”
“算上马夫、草料、沿途损耗，从西山运到通州，运费至少要一千五百两银子。”
“这台机器呢？”张居正问。
王国光迅速在脑子里算了一笔账。
“这台机器只需要两个烧锅炉的工匠，几百斤用来烧水的煤。”
“算上机器折旧和铁轨维护，这一趟的运费，不到十两银子。”
运费从一千五百两，降到了十两。
一百五十倍的暴利空间，或者说，一百五十倍的成本压缩。
这不仅仅是运费的降低，这是对整个大明经济版图的重新定义。
有了这东西，远在千里之外的粮食可以瞬间调往灾区。
西山的煤可以廉价地供应整个京津冀。
江南纺织厂里的棉布可以毫无阻碍地倾销到北方的每一个角落。
“大明的血脉，通了。”张居正喃喃自语。
朱翊钧转过身，看着那些仍然处于极度震撼中，半天回不过神来的百官。
“诸位爱卿。”朱翊钧的声音不大，但在寂静的站台上听得清清楚楚。
“这条铁路，花的是商人的钱，赚回来的运费，不仅能还清商人的本息，还能让国库每年多出上百万两的纯利。”
朱翊钧指着脚下的铁轨。
“自今日起，大明皇家铁路局正式挂牌，工部立刻勘测从通州至天津大沽口的路线。”
“江南的铁轨也不能停，从苏州到杭州，从松江到南京，只要商人的债券买得起，朕的轧钢厂就把铁轨压出来铺过去。”
没有人站出来反对，没有人高呼违背祖制。
在这台喷吐着蒸汽，拉动三十万斤货物的钢铁巨兽面前，任何引经据典的辩论都显得苍白无力。
这是一种纯粹物理层面和经济层面的降维碾压。
万历七年（1579年），这一年被后世称为大明帝国物流革命的元年。
熟铁铺就的轨道开始像蜘蛛网一样，缓慢但坚定地在大明帝国的版图上蔓延。
沿途的驿站逐渐被火车站取代。
大明的工业齿轮，在解决了材料加工精度，动力源泉和物流运力这三大瓶颈后，正式进入了狂飙突进的时代。
而远在紫禁城的朱翊钧，在解决了内部循环后，终于将目光投向了长城之外，以及那片波涛汹涌的蓝色大洋。
那里的建州女真，那里的蒙古骑兵，还有那些在南洋横行霸道的佛郎机火枪手，很快就会明白。
当一个拥有两万万人口，并且完成了初步重工业化的帝国，开始对外输出暴力时，将是何等的恐怖。
梦境空间。
林建看着朱翊钧，目光如炬。
“把铁轨从西山铺到京城，把铁轨从京城铺到大沽口，把铁轨从北方铺到江南。”
“火车开到哪里，大明的统治力，就延伸到哪里，距离，将被物理抹平。”
“铁路连接矿山，工厂和城市。”
“只有血管通畅，机器生产出来的海量物资才能变成财富。”
......
万历七年，冬。
三座巨大的星形棱堡在蓟州防线上拔地而起。
它们像三只生满獠牙的钢铁巨兽，横亘在蒙古高原与华北平原的咽喉要道上。
堡垒的外围，是荷枪实弹的燧发枪兵和黑洞洞的火炮。
堡垒的内部，是车水马龙的商队，堆积如山的货物和山西商人拨打算盘的清脆响声。
大明帝国的战争机器，在火药，几何与资本的三重驱动下，完成了它的第一次蜕变。
秋风扫过燕山山脉，塞外的枯草被吹得贴在地上。
一支约三千人的蒙古朵颜卫叛军骑兵，正沿着干涸的河床向南疾驰。
为首的台吉（部落首领）名叫满都拉图。
今年的白灾（雪灾）来得早，部落里冻死了上万只羊。
为了熬过这个冬天，他决定撕毁互市协议，南下喜峰口打草谷。
在过去十几年里，这种事他们干过很多次。
明军的长城防线四面漏风，只要绕过那几个高耸的烽火台，找到两座敌台之间的盲区，骑兵就能轻易切断明军的联系，冲入关内劫掠村庄。
“前方就是喜峰口了，明狗的堡垒里堆满了山西商人的粮食和丝绸。”
满都拉图挥舞着弯刀，对着身后的骑兵大喊。
三千骑兵爆发出狼嚎般的呼啸。
然而，当他们冲出山口，来到距离喜峰口隘口还有三里的平地上时，满都拉图猛地拉住了战马的缰绳。
前面的景象让他感到极度困惑。
记忆中那段笔直的青砖城墙不见了。
取而代之的，是一座趴在黄土地上的怪异建筑。
它不高，城墙顶端距离地面最多只有一丈半。
但它的形状诡异，像是一个长满了尖锐牙齿的星形怪物，深深地嵌在隘口的咽喉处。
在堡垒的前方，是一道没有任何植被的，被夯得死硬的平缓斜坡。
“台吉，明狗连城墙都修不起了，修了这么个土围子，战马冲刺，一步就能跨过去。”一名百夫长嘲笑道。
满都拉图盯着那低矮的夯土墙，虽然觉得哪里不对劲，但身后的饥饿与贪婪压倒了理智。
“吹角，全军突击，越过那道矮墙，里面全是粮食！”
牛角号声响起。
三千名蒙古轻骑兵散开阵型，以楔形阵列，挥舞着马刀和套马索，向着那座名为“镇虏堡”的星形棱堡发起了决死冲锋。
镇虏堡内。
蓟州总兵戚继光站在指挥位置上，举着黄铜单筒望远镜，面无表情地看着如潮水般涌来的蒙古骑兵。
李如松站在他身旁，手心微微出汗。
作为辽东总兵的长子，他打过无数次仗，但他习惯的是披上重甲，带领家丁与敌人对冲。
像现在这样，站在一道低矮的土墙后，等待敌人冲到脸上，这种被动让他不适。
“戚帅，他们进入六百步了。”李如松提醒道。
“传令，炮阵试射。”戚继光放下望远镜。
堡垒正面的两个锐角（棱堡的菱堡角）上，十二门最新式的精钢线膛炮已经去掉了炮衣。
炮兵们没有使用火绳，而是拉动了炮尾的燧发击发机。
“轰！轰！轰！”
十二道火舌喷吐而出。
十二枚实心铁弹，以极高的初速划破空气。
满都拉图冲在最前面，他听到天空中传来刺耳的尖啸声。
紧接着，他右侧的百人队里爆出几团血雾。
实心弹砸入密集的骑兵阵列，恐怖的动能，直线犁地。
一颗铁弹砸碎了一匹战马的头颅，去势不减，又接连撞断了三名骑兵的躯干，在地上弹跳着，在人群中撕开了一条二十丈的血胡同。
十二发炮弹，眨眼间带走了四十多条人命。
“不要停！冲过去！明军的火炮装填很慢，他们打不出第二轮！”满都拉图大吼。
这是游牧民族对抗明军火器的经验。
但他错了。
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