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京郊，西山炼钢厂。新建的甲字号高炉旁，却热得让人喘不过气。
这已经是第七炉铁了，前面的六炉炼钢都失败了。
但朱翊钧并没有气馁，因为林建给他的是正确答案，且是没有歪路的答案。
他只需要复刻出来即可，并非自己从未知探索。
朱翊钧穿着单薄的便服，站在一座造型奇特的砖炉前。
这座炉子炉膛呈长条形，顶部是向下弯曲的拱顶。
这就是林建在梦中教给他的反射炉。
工部尚书潘季驯和几名大匠满脸漆黑，紧张地注视着炉膛内部。
“加煤，鼓风！”潘季驯大吼。
两台由水车驱动的大型木制鼓风机疯狂压缩空气，将充足的氧气顺着风管切入炉底。
燃烧的煤气火焰在拱顶的阻挡下，无法向上逃逸，只能向下反射，死死地压在底部的生铁锭上。
生铁开始融化，变成赤红色的铁水。
“搅炉！”
四名赤裸着上身的精壮铁匠，用湿布裹着手，握着一根长达丈许的粗铁棍，从炉口探入，用力在铁水中搅动。
空气中的氧气与铁水充分接触。
铁水表面开始冒出蓝色的火苗，那是生铁中过高的碳正在剧烈燃烧。
“陛下，按您的吩咐，搅动半个时辰，等铁水发粘，颜色转为暗红发亮，立刻出炉。”潘季驯抹了一把脸上的汗水。
“不仅要出炉，还要进坩埚。”朱翊钧盯着那炉铁水。
半个时辰后，铁匠们喊着号子，拔出铁棍。
铁水被引流而出，浇入十几个预先用耐火泥烧制成的高温坩埚中。
随后，坩埚被密封，送入另一座地炉中进行最后的保温和杂质沉淀。
一天后。
坩埚冷却，工匠用铁锤砸碎外层的耐火泥。
一块暗灰色，表面布满细密晶体纹路的金属锭滚落在地上。
“打一把刀，再打一根弹簧。”朱翊钧下令。
铁匠将这块金属锭重新加热，在铁砧上快速锻打。
不需要像以前那样折叠百炼，金属本身的质地已经均匀。
半个时辰后，一根两寸长的U型钢片被固定在台钳上。
朱翊钧走上前，拿起一把铁锤，对着钢片的一端狠狠砸了下去。
钢片受力弯曲，几乎对折。
朱翊钧松开铁锤。
“嗡！”
钢片瞬间弹回原状，发出一声清脆的金属颤音，没有丝毫断裂和变形。
周围的工匠爆发出压抑不住的惊呼声。
大明以前最好的精铁，打成这样薄的铁片，一锤下去要么断成两截，要么直接瘪掉，绝不可能有如此强悍的韧性。
“成了。”朱翊钧扔下铁锤，眼中闪过一丝锐利的光芒，“这就是钢，坩埚钢。”
有了这种钢材，大明的工业机器才算真正有了骨骼。
“潘季驯，将这种炼钢法定为大明最高机密。”朱翊钧转头下令，“西山炼钢厂即日扩建，第一批产出的钢材，一半送去西苑机械局，用来打造镗床的刀具和高压蒸汽机的锅炉板。”
“另一半，全部打成燧发枪的弹簧和火镰，连同实心钻孔的枪管。”
“臣遵旨！”
......
京城，紫禁城。
工部右侍郎刘希孟跪在文华殿的青砖上，双手高捧一份弹劾奏折，声泪俱下。
“陛下！”
“臣听闻蓟州总兵戚继光，不经兵部调拨，不领工部火器。”
“竟私自截留边镇军饷，招募匠人，打造所谓燧发神铳，此举有违大明兵制！”
刘希孟言辞恳切：
“这种火铳，繁琐异常，一支火铳造价竟达旧制五倍之多，此等奇技淫巧，靡费国帑。”
“且火器终究是奇门左道，我大明天威，当以弓马长枪，堂皇之阵破敌。”
“若任由边将沉迷此等机巧之物，长此以往，将士必生怯懦之心，忘却近战肉搏之勇。”
“请陛下立刻下旨，停罢蓟州私造火器之举，申饬戚继光。”
朱翊钧坐在龙椅上，静静地听着这位工部侍郎的慷慨陈词。
他很清楚刘希孟为什么这么激动。
工部每年向九边发送大量劣质火器，这是上下默认的巨大利益链。
戚继光绕开工部自己造枪，等于砸了工部官员的饭碗。
所谓的奇技淫巧，非堂皇之兵，不过是掩盖利益受损的遮羞布。
首辅张居正眉头微皱，他知道那些图纸是皇帝给戚继光的，但现在被工部抓住了耗费巨大的把柄，在朝堂上公开施压。
“刘侍郎认为，燧发枪是奇技淫巧，不中用？”
朱翊钧身体前倾，语气平淡。
“回陛下，机巧越繁复，临阵越易损坏，旧式火绳枪尚且不堪，何况多加弹簧齿轮？此物必不堪大用！”刘希孟笃定地回答。
“好。”朱翊钧点了点头，“既然口说无凭，那就在京师校阅一番。”
“五日后，西苑校场，御前演武。”
朱翊钧站起身，冷冷地扫过群臣。
“工部也选五十名京营的火绳铳手，新旧火器，当面对阵，谁的火器好用，大明以后就用谁的。”
......
五日后，西苑校场。
天公作美，或者说对保守派而言，天公残忍。
从清晨开始，京城就下起了绵绵细雨，将校场上的黄土浇得泥泞不堪。
校场北侧搭建了避雨的凉棚。
朱翊钧端坐中央，张居正，兵部尚书，工部侍郎刘希孟等文武百官分列两侧。
刘希孟看着天色，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。
火器最怕水。
下雨天，空气潮湿，火绳根本点不燃。
这种天气，火器连烧火棍都不如。
这场比试，不用打，京营就已经赢了一半。
“开始吧。”朱翊钧传下口令。
校场左侧，五十名京营（三大营）的士兵迈着杂乱的步伐入场。
他们一半手里拿着工部制造的标准火绳鸟铳，腰间挂着火药罐。
一半手里端着带有精钢枪管和复杂机械枪机的燧发枪。
“目标，八十步外木靶。”传令太监挥下红旗。
京营士兵立刻开始忙乱起来。
在雨中，他们努力用藏在斗笠下的火折子去点燃火绳。
但秋风一吹，雨水飘落，火绳刚冒出一点火星便熄灭了。
“快点火，用衣服遮住。”带队的京营千总焦急地大喊。
半晌过去，只有十几人勉强点燃了火绳。
他们手忙脚乱地从药罐里倒出火药，塞入枪口，用通条压实。
由于紧张和雨水打湿，火药沾在管壁上，装填困难。
反观另一队。
没有任何人去点火绳，他们整齐划一地从腰间拔出一个油纸包，用牙齿咬开一端，倒出少量火药在引药池上，顺手扣上火镰盖。
引药池被严密封死，雨水根本进不去。
接着，他们将剩余的火药连同里面的铅弹一起从枪口塞入，抽出通条，一捅到底。
整个过程干脆利落，只用了不到十五个呼吸。
“举枪！”
二五十支黑洞洞的枪口平举，指向八十步外的木靶。
“开火！”
士兵同时扣动扳机。
同一瞬间，五十块击锤猛烈砸下，燧石与钢盖剧烈摩擦，刺眼的火花在引药池内炸开。
“砰砰砰砰......”
连绵不绝的爆鸣声撕裂了西苑的雨幕，枪口喷出耀眼的火舌和浓重的白烟。
对面的五十块一寸厚的坚木靶，在瞬间爆出一团团木屑。
铅弹以极高的初速跨越八十步的距离，轻易地将木靶击穿。
凉棚下的百官被这整齐划一的巨响震得身体一抖。
这还没完。
“退后一步，装填。”
士兵们机械般地重复刚才的动作，咬开纸包，倒药，合盖，捅实。
仅仅二十个呼吸后。
“第二轮，开火！”
“砰砰砰砰！”
又是一轮完美的齐射，木靶被打得千疮百孔。
而此时，校场左侧的京营士兵才刚刚完成第一轮零散的射击。
由于火药受潮，十几把勉强开火的鸟铳中，发出了几声沉闷的“噗”声，铅弹连五十步都没飞到就掉在了泥水里。
更可怕的是，其中一把工部制造的鸟铳，在击发的瞬间，枪管从中间炸裂开来。
“啊！”那名京营士兵惨叫一声，捂着鲜血淋漓的右手倒在泥水里哀嚎。
炸膛了。
校场死一般寂静。
刘希孟的脸色苍白如纸，他瘫坐在椅子上，双眼直勾勾地盯着校场上的惨状。
他口中的奇技淫巧，在雨中连续完成两轮齐射，毫发无损。
而他维护的工部堂皇之器，连一轮都没打完就炸伤了自己人。
射速、可靠性、威力、防雨性，全方位的碾压。
朱翊钧从龙椅上站起身，走到凉棚边缘。
“刘侍郎。”
“臣......臣在。”刘希孟连滚带爬地来到皇帝脚下。
“看清楚了吗？这就是你说的奇门左道，这就是你说的靡费国帑。”
“在战场上，敌人的骑兵冲到面前只需要几十个呼吸，用你们工部的火铳，连一发子弹都打不出去，士兵就会被马蹄踩碎！”
“大明的军费，不是拿来给你们养废物的！”
朱翊钧转过身，面对满朝文武，下达了登基以来第一道最不容置疑的军工改革旨意。
“传朕旨意，内阁，兵部即刻核算钱粮，自今日起，大明九边各镇，逐步淘汰所有旧式火绳枪与铸造火炮。”
“凡京营及边镇，火器一律采用实心钻孔法与燧发机巧，工部军器局凡造出一杆炸膛之铳，从管事到工匠，一律流放充军！”
张居正深吸了一口气，跨步出列，大声应道：
“臣，遵旨！”
......
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