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叔侄俩正弯腰捡着铜板，鱼栏口忽然尘土飞扬。两辆马车一前一后轧了过来。
头一辆车帘掀开，下来个微胖的锦衣中年人，手指上的翡翠戒指晃眼得很。身后跟着两个仆从，步子都带着城里人的利落劲儿。
这是县城福瑞楼的掌柜钱老爷，专门给城里的达官贵人采买珍稀食材的。
后一辆车上跳下三个年轻人，清一色银白劲装，胸口绣着“奔雷”二字。
为首的少年约莫十七八岁，步子轻得像踩着棉花，可下盘稳得像钉在地上。太阳穴微微鼓起，明眼人一看就知道是练过的。
这是县城大武馆奔雷武馆的弟子，每日例行在各处鱼栏转悠，专盯宝鱼。
钱老爷先走到王管事跟前，随手掸了掸衣袖上并不存在的灰，漫不经心地问：“王彪，今日可有宝鱼？”
王管事屁股像装了弹簧，“噌”地弹起来，脸上横肉挤成一团：“钱老爷您来得巧！刚收了一条金鳞鲤，一尺长，金鳞饱满，鲜活得很！”
“哦？”钱老爷眼睛亮了亮，“取来瞧瞧。”
金鳞鲤被端了出来，钱老爷捋了捋胡须，满意点头：“成色不错。十五两，我要了。”
十五两！
周围的渔民一阵骚动。
许清和许二牛身子一僵。十五两的宝鱼，到他们手上只剩三两！
钱老爷一摆手，仆从当即从钱袋里倒出一大一小两锭银子，搁在桌上。十五两雪花银，在昏暗的鱼栏里亮得扎眼。
许清的心像被人攥了一把。那条金鳞鲤居然值十五两！这银子够他交齐武馆的拜师费还有富裕，够他家两年的嚼谷，够盖两间不漏雨的砖房。
而现在，这笔钱八成都进了巨鲸帮的口袋。
奔雷武馆的弟子们这时也走了过来。
为首那少年看了一眼金鳞鲤，眼光微热，朝钱老爷拱了拱手：“钱掌柜好运气。这金鳞鲤的鱼脑最是补益，鱼肉对练武之人滋养气血也大有裨益。”
钱老爷笑道：“李公子若是需要，改日炖好了差人送一份到奔雷武馆。”
“不必麻烦。”李姓少年摆了摆手，“师父说了，若有活的宝鱼，奔雷武馆愿意出价收购。”
他转向王管事，语气不轻不重：“王彪，日后若有宝鱼，可再问问奔雷武馆。价格不会比福瑞楼低。”
“一定一定！”王管事连连点头，额上沁出一层细汗。福瑞楼和奔雷武馆，他哪个也开罪不起。这宝鱼只能先到先得。
许清不动声色地打量着这两拨人。
钱老爷一身锦袍，怕是随便一双鞋就抵渔民半年的嚼谷。
奔雷武馆弟子们的劲装虽不华丽，但布料厚实挺括，行动间毫无拘束，显然是为练武特制的。
他们的手干净修长，没有冻疮，没有裂口，指甲修剪得整整齐齐。
而黑水湾的渔民们，大多衣衫破烂，手脚粗糙皲裂，指甲缝里塞着洗不掉的污垢。
最让许清注意的，是那李姓少年站立时的姿态——双脚不丁不八，稳如生根，呼吸绵长均匀。即便他没练过武，也看得出这是有真功夫的。
......
大玄皇朝，以武治世。
武是登天梯，武科武举是跃龙门。
这世道，只有拳头够硬，才能不被欺辱。
练武的念头像野火一样，在许清胸口烧得越来越旺。
就在这时，一个黑瘦的少年从人群中探出头来，声音发颤：“李......李爷.......武馆还......还收学徒么？”
是湾东头孙家的孩子。
李姓少年打量了他一番，嘴角微微一扯，似笑非笑：
“收，怎么不收？只要你交的上银子，奔雷武馆的大门随时敞开。拜师费二十两，管前三个月的吃穿用度。往后每月再交五两，就能一直在武馆待下去。”
周围响起一片倒吸冷气的声音。
拜师费二十两！往后每月还要五两银子！黑水湾大部分渔家几年都攒不下五两银子。
孙家少年眼神一暗，缩回了人群中。
钱老爷瞧见这一幕，低声笑了，摇着头说：“你们这些人啊，别总想着一步登天。”
“练武这门道，讲究两样硬通货：一是老天爷赏的根骨，二是金山银山堆出来的钱财。”
“根骨那等虚无缥缈的东西且不论，光是打熬筋骨要用的药补、顿顿见肉的嚼用，哪一样是你们负担得起的？”
他顿了顿，目光扫过一圈麻木的脸：“练武那是富贵人家的事。你们呐，收了那些不切实际的心思。安心打鱼，按期交足税赋，日子总能过下去。”
这话说得温和，却像刀子一样扎进每个渔民心里。
李姓少年瞥了钱老爷一眼，没说什么，带人转身走了。
两辆马车扬长而去，留下漫天尘土。
王管事掂了掂手里的两锭银子，转头朝还在发愣的渔民们吼起来：“看什么看！该干嘛干嘛去！练武？那是你们这些贱胚子能想的吗！”
“呸！德行！也不撒泡尿看看你们那穷酸样！”
被他这一吼，渔民们像被惊动的鱼群，纷纷缩回脖子。排队的重新挪动脚步，倒鱼的低下身子，鱼栏又恢复了那种沉闷而顺服的节奏。
许清最后看了一眼王管事手中那明晃晃的雪花银，默默低下头。
指甲深深掐进掌心。刺痛却压不住心头那股火。这世道，是吃人的。官府和帮派穿着一条裤子，谁管底下人的死活？
巨鲸帮作恶多端，抽筋扒皮，却能横行乡里。
而他们这些人，只能在秋风里缩着脖子，辛苦捞上来的鱼，一层层被剥个干净，稍有不从，即被打断腿脚......
他必须练武。只有力量，才能在这吃人世道立足，才能护住二叔一家，才能挣脱这暗无天日的牢笼。
“阿清。”许二牛把银钱包好塞进怀里，轻轻扯了扯许清的袖子。
他见许清脸色沉得吓人，怕他受了打击，又凑近些，压低声音说：“别听钱老爷瞎咧咧。什么根骨叔不懂，叔就信你能成。”
“钱的事你别犯愁，叔还年轻，还能干，能挣钱给你买肉食。等你将来练出了本事，叔还能跟着沾沾光，享享福咧。”
许二牛勉强扯出一个笑，在鼓励许清，也在安慰自己。
他是这世道里大多数底层人的影子。骨子里夯着朴拙与良善。可这世道，压榨的就是这样朴实良善的人！
许清长长呼出一口气，对许二牛笑了笑：“二叔，我没事。”
“没事就好......”许二牛目光缓和了些，转头看向泥地里蜷缩呻吟、面如死灰的陈老四。
他又重重叹了口气，低声对许清说：“陈老四家那土屋，你是知道的，四处漏风，屋顶的茅草被掀了好几回，再不拾掇，这个冬天怕是熬不过去。”
“他家里五张嘴等着吃食，去县城偷偷卖鱼，也是没法子的法子......如今腿断了，家里就他一个顶梁柱，这往后的日子......”
他说不下去了，顿了顿，道：“阿清，咱们晚点再走。等鱼栏那帮人走了，咱们和左邻右舍搭把手，把他抬回家去。都是一个湾子里扑腾的苦命人......”
许清默默点了点头。
挨着住的街坊邻居，终究没凉薄到那份上。大忙帮不了，搭把手的气力总还能出。
过了半个时辰，王管事一伙人骂骂咧咧地走远了，鱼栏里只剩下寒风卷着鱼腥味。
许家叔侄和几个同样住在附近的渔民，用一张吱呀作响的破旧门板，把快昏迷的陈老四抬回了那个四处漏风的土屋。
陈老四婆娘一路上哭得撕心裂肺，几乎断了气。
到了家，三个孩子瞧见陈老四的模样，一家人又是一阵天塌地陷的嚎啕。哭声和着屋外呼啸的风，挤在低矮的土墙间，说不出的凄惨。
帮忙安顿好，许清和二叔才拖着疲惫的身子回到自己家。
相比之下，许家还算有个家的样子。
许清的爷爷当年有一手看水识鱼的好本事，两个儿子也肯下死力，攒下些家底，盖起一个小院。
只是如今老人和许清爹娘都不在了，相比以往冷清了不少。
二婶和堂妹许秀不在家，已经按商量好的，回娘家借钱去了。
“阿清，今儿卖鱼有三两。等你婶借了钱回来，凑够你的拜师费，就不去你小姑家张这个口了。”
许二牛晾好渔网，钻进了灶房，小心翼翼地把今天卖鱼的钱藏进柴垛下的瓦罐里。
藏好钱，他转头看着米缸，发了会儿呆。
终于还是翻出一个空米袋，狠心挖了两瓢糙米，手顿了顿，想起陈老四那条断腿，叹了口气，又咬牙多挖了一瓢。
米缸见底了。缸底刮出的声响听着心慌。
“阿清。”许二牛攥着那并不鼓囊的米袋子走出来，声音沙哑，“叔......再去老四家瞅一眼。这米......先给他们应应急。”
许清没说话，跟了上去。
两人再次来到陈老四家时，场面更让人心头发堵。
湾子里的游医吴老汉刚给陈老四糊了把草木灰，包扎了伤口。
正摇着头对陈老四的婆娘说：“老四这腿......骨头折得厉害，我这点本事看不来。得赶紧送去县城的医馆，找正经大夫接骨上药，万万不能拖了。再拖下去，这条腿可就真废了。”
话音未落，一个尖利的声音就插了进来：“听见老吴头的话了吧？再拖，老四可就成废人了！”
人牙子马六唾沫横飞：“韩老爷心善，瞧你们家二妞机灵，愿意出五两雪花银！”
“五两啊！够你们一家吃用多久？二妞进了韩府，那是掉进福窝里，吃香喝辣，绫罗绸缎。你们卖了她，既得了救命钱，家里也少一张嘴争食。两全其美不是？”
马六话音未落，土屋里又来了人。是替县里另一户“郑老爷”问的，要买陈老四家十二岁的儿子去当小厮，开价也是五两。
鱼栏那边也来了人，阴恻恻地问陈家借不借“秋风贷”，利钱“好商量”。
陈老四前脚刚到家，一个个吃人不吐骨头的东西闻着味就都来了。
最终，在婆娘撕心裂肺的哭嚎和陈老四绝望的沉默中，八岁的二妞被马六牵走了。
那用亲生骨肉换来的几块碎银子，紧紧攥在陈老四婆娘手里，冰冷刺骨。
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