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朝会，新帝朱由检端坐龙椅，玄色龙袍上的十二章纹随着呼吸微微起伏，年轻的面庞上不见初登大宝的青涩，唯有与年龄不符的沉静锐利。他已蛰伏三月，今日是登基后首次临朝，殿内文武百官分列两侧，衣袂翻飞间，暗藏着各自的算计与观望。“陛下，九边缺饷已逾半载，宣大、辽东诸镇士卒哗变屡生，边墙颓圮，后金骑兵屡犯边境，若再不派员整饬，恐生肘腋之患！” 户部尚书周道登出列奏道，声音带着刻意放大的焦灼。
话音刚落，翰林院掌院学士钱谦益立刻附和：“周大人所言极是！辽东乃国门之盾，非得力干将不能守。臣等商议再三，蓟辽督师一职，非袁崇焕莫属！袁大人前守宁远，凭坚城用大炮，挫败后金锐气，素有‘宁远大捷’之功，且其志在恢复辽东，实乃不二人选。”
此言一出，附和之声此起彼伏，东林党、浙党官员纷纷颔首，就连几位素来中立的老臣也面露赞同。朱由检心中冷笑，手指无意识地摩挲着龙椅扶手的雕花。党争横行的年代，群臣异口同声举荐一人，绝非偶然。袁崇焕？历史上那位争议缠身、以 “五年平辽” 豪言震动朝野，最终却落得凌迟下场的将领。
后世管理层的经验告诉他，越是众口一词的举荐，越可能藏着不可告人的猫腻，或许是想将这个烫手山芋推出去，或许是袁崇焕早已暗中结党，更甚者，此人会不会就是那些潜伏在大明内部的内奸棋子？毕竟后金屡战屡胜，若说大明朝堂毫无内应，他断断不信。
但他并未当场驳斥。初掌皇权，根基未稳，阉党残余未清，东林党势力庞大，直接拒绝恐引发朝堂震荡。他目光扫过殿内，缓缓开口，声音沉稳有力：“袁爱卿既有宁远之功，朕亦早有耳闻。传旨，宣袁崇焕上殿。”
旨意传出不过片刻，一名身着绯色官袍的中年男子快步走入殿中，身材魁梧，面容刚毅，正是袁崇焕。他跪地叩首，声音洪亮：“臣袁崇焕，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身吧。” 朱由检淡淡道，“群臣皆言你可堪大用，能解辽东之危，你且说说，如何平辽？”
袁崇焕起身，目光灼灼地望着龙椅上的年轻帝王，朗声道：“回陛下，臣愿以五年为期，肃清辽东后金，收复失地，还大明边境安宁！臣敢立军令状，若五年未能平辽，甘受凌迟之罪！”
又是这句五年平辽的豪言。朱由检心中不以为然，面上却不动声色，继续问道：“袁爱卿有此雄心，朕心甚慰。但不知你对后金究竟了解多少？他们为何能屡败明军，常胜不衰？”
袁崇焕一怔，似是没想到新帝会问此细节，略一沉吟后答道：“后金女真，民风剽悍，且骑兵来去如风，弓马娴熟。反观我大明边军，久疏战阵，军饷拖欠，士气低落，故而每每失利。
这个回答，流于表面，毫无深度。朱由检微微蹙眉，追问道：“仅此而已？”
袁崇焕面露难色，斟酌着补充：“后金赏罚分明，士卒敢战，而我军将领多有畏缩不前之辈，此亦是一因。”
“不仅如此吧？” 朱由检的声音陡然提高，带着一丝不易察觉的严厉，“朕以为，后金有五大优势！”
殿内瞬间鸦雀无声，百官皆面露惊愕。
朱由检站起身，目光如炬，一一细数：“其一，女真长期生于苦寒之地，又经连年征战，早已铸就悍不畏死之性，与明军交战时心里优势，压根不惧我大明军队；其二，他们与明军周旋多年，对我军战法、布阵了如指掌，骑兵冲锋、弓马配合之技巧远超我军；其三，此点最为狠辣，女真行军可不带军粮，以俘虏、尸体为食（历吏上有多次记载），全然抛弃人性，无后勤之虞，可长驱直入；其四，战争掠夺让他们获利颇丰，对内又赏罚分明，士卒人人奋勇，皆愿为掠夺而战；其五，我大明不少文臣武将投降后金，为其出谋划策，将我大明的虚实、布防、政令悉数告知，此乃心腹大患！”
每说一条，袁崇焕的脸色便苍白一分，殿内百官也无不震惊。他们只知后金强悍，却从未想过竟有如此多深层缘由，更没想到年轻的新帝对后金了解得如此透彻。
朱由检话锋一转，目光锁定袁崇焕：“袁卿说九边有兵六十万，便可整顿之后平辽。朕再问你，这六十万之中，可战之兵有多少？能战之兵又有多少？老弱病残、空额冒饷者剔除之后，真正能拉上战场的又有多少？”
袁崇焕张口结舌，一时竟无法反驳。九边兵力虚浮，空额严重，乃是朝堂皆知的隐疾，却无人敢在皇上面前如此直白点破。
“再算一笔账。” 朱由检继续说道，“大明一年税收不过一千多万两白银，九边军饷每年最少需五百万两，再加上粮草、兵器、马匹损耗，至少需八百万两。若将多数税收投入九边，其他地方怎么办？陕西大旱，百姓流离失所，亟待赈灾；淮河泛滥，河堤需修；官员俸禄、驿站开销，哪一项不需要钱？若为筹军饷而加税摊派，只会让流民四起，叛军势力愈发壮大，到时候内忧外患交织，如何应对？”
他顿了顿，语气带着一丝嘲讽：“你说要联合蒙古、朝鲜。可想过没有，蒙古、朝鲜素来趋利避害，若我军大胜，他们或许会锦上添花；若后金再胜，他们只会倒戈相向，怎会为大明拼死作战？”
“还有袁卿口中的五年平辽。” 朱由检步步紧逼，“熟悉九边军队习性，需多久？整顿军纪、剔除奸佞、赏功罚过，需多久？招募新军、改良兵器、制造火器、囤积粮草，需多久？从关锦防线出兵，攻打建州、海西、东海诸部，再到收复奴儿干都司，又需多久？这每一步，都需耗费时日，袁卿以为五年就可平辽？”
一连串的质问，如惊雷般在太和殿内回荡。袁崇焕冷汗直流，双腿微微颤抖，原本的自信满满早已荡然无存，只能跪地叩首：“陛下明察，臣…… 臣思虑不周。”
百官们也彻底被震慑住了。他们从未见过新帝如此洞察全局、言辞犀利，更没想到这位年轻的帝王对军政、财政、边情了解得如此详尽。东林党官员们面面相觑，心中暗惊：这新帝，绝非易与之辈。
朱由检看着跪地的袁崇焕，心中已有了决断。此人虽有一定军事才能，但好大喜功，对局势缺乏清醒认知，且极可能被群臣当枪使，不可直接委以蓟辽督师的重任。但此人在边军中尚有威望，直接罢黜亦非良策。
他放缓语气，道：“袁爱卿，你有守土之心，朕已知晓。但辽东局势复杂，非一日之功，你熟悉宁锦防务、边军实情，任由你坚守宁锦。十年之内若你能保宁锦不失，朕今日当着满朝文武承诺，异性王爵之位，必有你一席之地。”
不管历吏真假，前功不可忘，袁崇焕只要能守住十年宁锦不失，封异性王又如何，或是他真有问题，宁锦之失也不会影响太大，总比督辽影响小多了，也给天下武将一个交代。
“臣…… 遵旨。” 袁崇焕大惊、连忙叩首谢恩，起身时后背已是一片湿透。
“陛下，不可！大明从无异性封王一说，请陛下三思！”众臣跪拜反对。
朱由检目光扫过殿内百官，沉声道：“无妨、社稷垂危、国难思良将，朕今日便定下规矩，凡是有大功于社稷者，不管是谁，朕不吝王爵；”接着又道：“九边缺饷之事，朕已知悉，容后再议。各部各司其职，不得懈怠。退朝！”
“吾皇万岁万岁万万岁！” 百官跪地叩首，目送朱由检转身离去，心中皆生出一个念头：大明的这位新帝，或许将改写王朝的命运。而太和殿外的阳光，似乎也因这场朝堂问对，多了几分炽热与锋芒。
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