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王婶送来鸡蛋的第二天，马宁的生活依然按部就班。清晨六点半起床，洗漱，下楼，拉开卷帘门。老街的早晨一如既往，雾气比前些日子淡了许多，阳光能够穿透薄雾，在青石板路上投下淡淡的光影。包子铺的蒸笼冒着热气，豆浆机的嗡鸣声从隔壁传来，几个早起的老人在街边遛狗，互相打着招呼。
马宁去李婶那里买了两个包子和一杯豆浆，坐在店门口慢慢吃着。他一边吃，一边盘算着今天的安排。昨天帮王婶解决问题之后，他的信心又足了几分。虽然那只是一件小事，但至少证明了他的方法是对的——简单、直接、有效，不拖泥带水。
他正想着，余光瞥到街对面有一个身影，正在朝他这边张望。
那是一个十六七岁的少年，瘦高个，穿着一件宽大的校服外套，背着书包，脸上长着几颗青春痘。他站在街对面的一棵梧桐树下，假装在看手机，但目光时不时瞟向马宁这边，眼神里带着一种掩饰不住的好奇和兴奋。
马宁认出了他。这孩子就住在老街后面那条巷子里，他见过几次，但从来没说过话。看他那副样子，显然是听说了什么，特意跑来看他的。
马宁没有理会，继续吃他的包子。他知道自己最近在老街上有了些名声，有人好奇是正常的。等这股新鲜劲儿过去了，自然就没人关注他了。
但那个少年显然不打算就这么离开。他在街对面徘徊了将近十分钟，期间假装看了好几次手机，又假装系了一次鞋带，最后终于鼓起勇气，穿过马路，走到了白事店门口。
“请……请问，您是马老板吗？”少年的声音有些紧张，带着青春期男孩特有的变声期沙哑。
马宁抬起头，看着他:“是我，有事吗？”
少年的眼睛一下子亮了起来，像是确认了什么了不起的事情。他往前凑了一步，压低声音说:“马老板，我叫王小虎，就住在后面那条巷子里。我听说……我听说您前几天在江边抓了一只水鬼，是真的吗？”
马宁看了他一眼，没有直接回答:“你听谁说的？”
“街上的人都在传。”王小虎说，语气里带着明显的崇拜，“他们说您一个人下水，连家伙都没带，就把那只害死好多人的水鬼给灭了。还说您站着不动让赵老道砍，他的剑都砍不动您……”
他说到这里，眼睛里几乎要冒出星星来:“马老板，您太厉害了！”
马宁被他的热情搞得有些不好意思。他清了清嗓子，说:“没那么夸张，就是做了点该做的事。”
“不不不，一点都不夸张！”王小虎连连摇头，“我听说那只水鬼在江里待了上百年，连赵老道都不敢去招惹。您一来就给收拾了，这不是一般人能做到的！”
马宁不知道该说什么，只好继续吃他的包子。
王小虎却不打算就此打住。他站在店门口，搓着手，一副欲言又止的样子。过了好一会儿，他终于鼓起勇气说:“马老板，我……我想跟您学本事！”
马宁差点被豆浆呛到。他放下杯子，看着王小虎:“你想学什么本事？”
“就是……抓鬼的本事！”王小虎说，眼神里充满了渴望，“我也想跟您一样，当一个厉害的驱邪人！”
马宁沉默了几秒钟，然后摇了摇头:“不行。”
“为什么？”王小虎急了，“我很能吃苦的！我每天早上五点就能起床，跑十公里都不带喘气的！我学习成绩不好，但我干活绝对没问题！”
“不是你能不能吃苦的问题。”马宁说，“干这一行，不是闹着玩的。你以为抓鬼是玩游戏吗？搞不好会死人的。”
“我不怕死！”王小虎挺起胸膛。
“我怕。”马宁看着他，语气平静但坚定，“你要是出了什么事，我怎么跟你爸妈交代？”
王小虎张了张嘴，想反驳，但最终还是没说出话来。他低下头，沉默了一会儿，然后小声说:“那……那我可以在店里帮忙吗？不要钱的，就是想跟着您见识见识。”
马宁看着他，叹了口气。这孩子眼神里的执着，让他想起了前世的自己。那时候他也是这样，满怀热情地想做一些事情，但现实总是给他泼冷水。
“随你吧。”马宁说，“但别给我添乱。”
王小虎的眼睛一下子又亮了起来，连连点头:“没问题！我一定不给您添乱！”
他说完，不等马宁反应过来，就自顾自地走进店里，开始帮忙整理货架上的纸钱和香烛。他的动作有些笨拙，但很认真，把纸钱一叠一叠码好，又把香烛按照大小排列整齐。
马宁看着他的背影，无奈地摇了摇头。他喝完最后一口豆浆，把杯子扔进垃圾桶，然后走到柜台后面坐下，拿出那本《丰都县志》继续翻看。
过了一会儿，王小虎已经把货架整理好了。他走到柜台前，有些不好意思地问:“马老板，还有什么需要帮忙的吗？”
“没了。”马宁头也不抬地说，“你要是没事，就回家写作业去吧。”
“我今天放假。”王小虎说，“学校组织春游，我没去。”
“为什么不去？”
“没意思。”王小虎撇了撇嘴，“还不如在这儿待着呢。”
马宁抬起头看了他一眼，没有再多说什么。他继续翻看那本县志，但心里却在想着别的事情。这孩子看起来家庭条件一般，父母应该是在外面打工，平时没人管他。这样的孩子最容易走上歪路，如果能把他引导到正道上，也算是一件好事。
中午的时候，马宁去厨房煮了两碗面。他端了一碗放到柜台上，对王小虎说:“吃吧。”
王小虎愣了一下，有些受宠若惊:“马老板，这……这怎么好意思……”
“让你吃你就吃，哪那么多废话。”马宁不耐烦地说。
王小虎嘿嘿一笑，端起碗，大口大口地吃了起来。他吃得很香，连汤都喝得干干净净。吃完之后，他主动把碗洗了，又把厨房收拾干净。
下午的时候，马宁在门口的躺椅上打盹。王小虎就坐在店里的板凳上，拿着一本旧杂志翻看，时不时抬头看看门外，像是在守护着什么。
傍晚时分，马宁准备关门了。他站起身，对王小虎说:“行了，今天就到这儿吧，你该回家了。”
王小虎有些不舍地站起来，走到门口，又回过头来:“马老板，我明天还能来吗？”
“随便你。”马宁说。
王小虎咧嘴一笑，露出一口白牙:“那我明天再来！”
他说完，蹦蹦跳跳地跑远了。
马宁看着他的背影消失在暮色中，摇了摇头，拉下了卷帘门。他走上二楼，坐在桌前，拿出账本，开始记账。今天没有进账，但也没有开销，收支平衡。他合上账本，伸了个懒腰，躺到床上。
窗外的天色渐渐暗了下来，远处传来长江的水声，低沉而绵长。马宁闭上眼睛，很快就进入了梦乡。
他不知道的是，在不远处的街角，两个穿着道袍的年轻人正站在阴影里，盯着他的店门，低声交谈着什么。他们的眼神里，带着一种不怀好意的光芒。
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