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四月下旬到五月中旬，是赵孟林记忆中最忙碌的日子。早晨天不亮就起床，跑步、马步、石锁、铁手戟，一套下来一个多时辰，浑身被汗浸透。白天上课，经史、算学、律法、骑射，四门功课轮番轰炸。晚上再练一个时辰的杀招和对练，回到房间时经常连手指头都不想动。
但身体在变。
王铣最先注意到的是他的出拳速度。有一次对练，赵孟林一记直拳打过来，王铣侧身闪避，拳头擦着他的衣角过去，带起一阵风。老头微微皱眉——这一拳的速度，比半个月前快了不止两成。
“再来。”
赵孟林收拳，调整呼吸，又是一拳。这一次王铣没有闪，而是抬手格挡。拳掌相碰，发出一声闷响。王铣的手掌纹丝不动，但他的眉头又皱了一下。
“力量也上来了。”
赵孟林自己也感觉到了。一百斤的石锁单手举起来不再费力，铁手戟在他手中越来越轻，应该要换了，劈、刺、格挡的动作行云流水。木人桩上的凹痕越来越深，铁箍已经换了两回，还是松了。
“你现在的身体状态，比你大哥当年要强不少。”王铣说这话时语气平淡，但赵孟林听出了那背后的分量。
“真的吗？”
“是的，但是还是有一些不足，差在实战。”王铣从架子上取下两把未开刃的铁刀，扔给他一把，“光练不打，永远不知道刀怎么用，来。”
两人在院子里对练了半个时辰。赵孟林不再像以前那样只有招架之功，偶尔也能反击一两招。有一次他抓住王铣出刀的间隙，一个滑步贴近，刀横拍向老头的腰侧。王铣不得不后退半步化解——这是赵孟林第一次逼退他。
“不错。”王铣收刀，“能在练习一年内把我逼退半步的人，你是第二个。”
“第一个是谁？”
“你以后会认识他的。”
赵孟林愣了一下，没有说话。
骑射方面，刘蕴瑶不再手把手教了。赵孟林的水平已经不需要她每天盯着，但她还是每隔两三天来看一次，站在校场边，看他在疾驰中连射三箭。箭箭上靶，两箭靶心附近。
“稳定多了。”她说，“你现在去考上都骑兵学院，骑射甲等上没问题。”
“那器械呢？”
“器械可以自己选兵器。你手戟没问题，环首刀、马槊要多练。”刘蕴瑶想了想，“你毕业要早点来上都，找人学学才行，去问问你父亲，他肯定会给你推荐合适的老师。”
赵孟林点头。他心里算着日子：五月二十毕业考试，七月初上都骑兵学院入学考试，还有不到两个月。练熟悉是有可能的，想要精通就非常困难了，好在只是入学考试，应该难度不会太大。
学校里的气氛越来越紧张。
走廊上的读书声从早响到晚，课间几乎没有人打闹，连刘群安这个话痨都安静了。他的桌上堆满了笔记和习题册，翻开每一页都是密密麻麻的字，边角卷了起来。
“子正，你说我这个成绩，帝国高等商科学校能录取吗？”他有一次问，手里攥着一本算学笔记，指节发白，能看出来他发自内心的紧张情绪。
“你的摸底考试四科全甲等，虽然都是甲等下，但已经超过录取线不少了。”赵孟林说，“别自己吓自己。”
刘群安深吸一口气：“我怕毕业考试考砸。”
“那你就当毕业考试是摸底考试，别想太多。”
刘群安点点头，没再说话，低头继续刷题。
赵孟林自己也加强了经史的背诵。他把《圣祖训诫》全文抄了一遍，贴在书房墙上，每天早晚各读一遍。读到最后，整篇文章几乎能一字不差地背下来。
五月初，上都的信到了。
赵逸把赵孟林叫到书房，桌上摊着厚厚一叠信，少说有七八封。他从中挑出两封，递给赵孟林。
“这些都是熟人写来的。你看看这两封，其他的你还不熟悉。”
第一封是王崇的，字迹工整，语气亲热。信里说宅子已经收拾好了，给赵孟林留了东厢的三间房，窗明几净，随时可以住。又说上都春天来得晚，但现在也暖和了，街上的槐花开了，满城都是香味。最后写了一句：“等你来了，我带你去吃上都最有名的烤羊肉。”
赵孟林看完信，嘴角忍不住翘起来。王崇这个人，表面看着沉稳，但跟他说话从来不端架子。上次在王家吃饭，两人喝了几杯酒，聊了户部的差事和上都的风物，越聊越投机。后来王崇拍着他的肩膀说：“子正，你去了上都，有什么事就找我。别跟我客气，客气就见外了。”那种亲热劲儿，不像是世家子弟之间的客套，倒像是兄弟之间的随意。
第二封是宋琦的。信写得很长，先问候了赵逸和刘令仪，又问了赵孟林的训练情况，然后说了说飞骑军的近况——“我现在跟随飞骑军第二团在北部驻防。北边不太平，草原上有些部落蠢蠢欲动，年后已经打了两仗。”最后写：“好好考，进了骑兵学院好好学，好好练，别给赵家丢人。”
赵孟林把信看了一遍又一遍。“北边不太平”这四个字，像一块石头压在他心上。
“爹，其他信呢？”
“都是问候的，没什么要紧事。”赵逸把信收起来，“等你到了上都，再一一拜访。”
五月初八，表姐回上都的日子，恰好学校休憩一天。
天还没亮，城堡门口就热闹起来。
两辆马车停在门外，一辆坐人，一辆装行李。四个骑士整装待发，带队的是刘家的老管事刘福，五十多岁，头发花白，但腰背挺直，一看就是练过的人。
刘令仪拉着刘蕴瑶的手，说了好多话。刘蕴瑶一一应着，语气平静，但眼眶微微泛红。
奶奶也下来了，穿着一件暗红色的棉袄，头发梳得一丝不苟。她拉着刘蕴瑶的手，拍了拍：“蕴瑶，到了上都，替奶奶跟你爹娘问好。等子正考上了骑兵学院，让子正去上都看你爹你娘。”
“奶奶放心，我会照顾子正的。”刘蕴瑶说。
赵逸站在一旁，没有多说什么，只是点了点头：“路上小心，带我给你家里人问好。”
赵孟林站在台阶下，看着表姐。她今天穿了一件淡青色的长裙，头发梳成发髻，用一根碧玉簪子别着，比平时多了几分端庄，少了几分英气。
“蕴瑶姐，”他走上前，“我很快就会来上都的。”
“嗯。”
“路上别赶夜路，住驿站的时候锁好门。”
刘蕴瑶看了他一眼，嘴角微微弯了弯：“知道了。”
“还有……”
“还有什么？”
赵孟林想了想，说：“王崇哥是个好人，你别欺负他。”
刘蕴瑶的脸“唰”地红了，伸手在他胳膊上拧了一下。不重，但赵孟林配合地龇了龇牙。
“胡说八道。”她低声说，耳根红透了。
马车启动了。刘蕴瑶掀开车帘，朝他们挥了挥手。刘令仪站在门口，拿着手帕擦了擦眼角。奶奶站在她旁边，拍了拍她的手背。
赵孟林看着马车渐渐远去，消失在晨雾里。晨风吹过来，带着丁香花的香味——路旁的丁香还没谢完，一簇簇紫白色的小花在风中轻轻摇摆。
“走吧。”赵逸转身回了屋。
赵孟林站在门口，又看了一会儿。
送别表姐后的那个周末，赵孟林骑马去了青石镇。
名义上是去看周小壮，实际上是想看看周家的铁匠铺到底什么样。他需要亲眼看看这个世界的工业水平。
周铁山见了他很高兴，拉着他的手亲热的说：“二少爷来了！又长高了！”周小壮从后院跑出来，满脸黑灰，咧嘴笑着：“子正哥，你来看我打的刀坯？”
赵孟林跟着他进了铁匠铺。
铺子比他想象的大。前面的门面摆着各种农具——犁铧、锄头、镰刀、马掌，甚至还有曲辕犁。后面是真正的作坊。三座炼铁炉并排而立，高约一丈，用砖石砌成。炉火正旺，热浪扑面而来。几个工人光着膀子，有的往炉里加料，有的用铁钩扒拉烧红的铁块。
赵孟林注意到，炉子旁边堆着黑色的块状物——不是木炭，是煤炭。旁边还有一个简易的土窑，窑口冒着烟，散发出呛人的气味。
“那是做什么的？”赵孟林指着土窑。
周小壮顺着他的手指看过去：“哦，那是烧焦炭的。把煤闷烧，去去杂质，烧出来的是焦炭。我爹说，焦炭比木炭热得多，炼出来的铁水更好。”
赵孟林心里一动——焦炭已经有了，只是工艺还很原始。他走近看了看土窑，结构简单，像一个大馒头，底部有通风口，顶部有出烟口。窑内的煤正在闷烧，火焰不直接接触，靠高温干馏。
“这法子是谁教的？”
“我爷爷那辈传下来的。”周小壮挠挠头，“听说是帝国派人来教的，好些年前的事了。”
赵孟林点了点头。圣祖虽然是文科生，但至少把煤炭炼焦的技术带过来了。虽然简陋，但方向对了。
“这炉子能烧多热？”他问。
“多热？”周小壮想了想，“我爹说，炉温够不够，看铁水的颜色。发白最热，发红就差些。还有看铁花的——舀一勺铁水泼地上，溅开的铁花大小、亮度，能看出温度高低。”
赵孟林眼前一亮。这不就是前世的“看火色”和“看火花”吗？虽然没有温度计，但经验丰富的老工匠可以通过颜色和火花判断温度，误差不会太大。他前世听自己的一个同学说过，工厂里的老师傅就是用肉眼判断炉温的。
“有没有更好的办法？”他问。
“更好的？”周小壮挠挠头，“我爹说，要是能知道炉子里到底多热就好了。可惜没那个本事。”
赵孟林没有说话，脑子里飞速转着。前世的测温方法有很多——热电偶需要金属丝和仪表，不行；光学高温计需要精密光学器件，也不行。但有一种方法勉强可行——用不同比例的金属混合物做成“测温锥”，在高温下会软化、弯倒，根据弯倒的温度标定炉温。虽然粗糙，但比完全靠肉眼强。
但他没有说出来。现在还不是时候。
他在铺子里转了一圈，看到了不少好东西。杠杆、滑轮已经被广泛用于起吊重物——炉子旁边有一个简易的滑轮组，用来吊起沉重的铁料。水车虽然没看到，但周小壮说上游有个水车带动鼓风机，不用人力拉风箱。赵孟林暗暗点头：这些基础机械已经有了，只是材料和工艺限制了效率。
“小壮，你们这里最好的铁，能打什么？”
“最好的？”周小壮从角落里翻出一把刀，拔出来，刃口泛着冷光，“这是用反复锻打的法子做的，把铁折叠了七八次。锋利，但太费功夫，一把刀要做半个月。”
赵孟林接过刀，看了看刃口，又用手指弹了弹，发出清脆的响声。这是百炼钢，质量不错，但产量低得可怜。
他忽然想起前世在网上看过的“灌钢法”——把生铁和熟铁一起加热，生铁先熔化，渗入熟铁，得到含碳量适中的钢。效率比反复锻打高得多，质量也稳定。
还有一个“炒钢法”——把生铁加热到熔化，用铁棍搅拌，让空气中的氧和碳反应，降低含碳量，变成钢。设备更简单，适合大批量生产。
但他不确定这两种方法在这个世界是否可行。他没有学过冶金，只是看过网文里的描述。真要动手实践，需要反复试验，还要找到愿意配合的工匠。
这些念头在他脑子里转了一圈，又被他压了下去。现在最重要的事是考上骑兵学院，其他的以后再说。
但他心里已经开始盘算：到了上都，能不能找到机会接触更先进的工坊？飞骑军有自己的军器监，那里肯定有更好的设备和工匠。如果能进去看看，说不定能找到突破口。
“子正哥，想什么呢？”周小壮的声音打断了他的思绪。
“没什么。”赵孟林把刀还给他，“你这刀不错，回头给我打一把。”
“行！包在我身上！”周小壮拍着胸脯。
晚上，赵孟林躺在床上，脑子里还在转着白天的见闻。
煤炭已经用了，焦炭也有了雏形。杠杆、滑轮、水车——这些基础机械不缺。但炼铁炉还是老式的竖炉，没有热风炉，没有精确的温控，全靠肉眼经验。钢的产量低得可怜，百炼钢费时费力，根本满足不了军队的需求。
如果能把灌钢法或炒钢法点出来，飞骑军的装备质量能上一个台阶。如果能改进炼铁炉，加高炉身、预热鼓风，产量和质量都能大幅提升。
但他一个人做不到。他需要找到可靠的工匠，需要反复试验，需要时间和资金。而这些，都不是他现在能解决的。
他又想起圣祖。圣祖带来了律法、算学、教育体系，但在科技方面只是开了个头——煤炭炼焦、基础机械、简单的化学知识（比如制皂、酿酒）。物理和化学几乎是空白，没有系统的力学原理，没有元素概念，没有化学反应方程式。
“圣祖肯定是文科生。”赵孟林在心里下了结论。不是歧视文科生，而是穿越者的知识结构决定了他能带来什么。一个学法律或文史的穿越者，能把律法体系和数学基础搭起来已经是极限了。至于物理、化学、工程技术，那是理工科生的领域。
但这对他来说，反而是一个机会。
他前世是农业专业，大学学的数学、物理、化学虽然不深，但比这个世界的知识水平高了不少。他还看过大量的网文，对各种“穿越必备技术”多少有些印象。虽然不敢说自己能造出高炉、蒸汽机、电灯，但只要找到正确的方向，慢慢摸索，未必不能把一些基础的技术点起来。
问题是怎么做，才不会太离谱。
他想起圣祖的经验——不要一个人把所有事都干了，那样太引人注目。最好的方式是“发现”或“引导”——比如假装无意中看到了某种现象，然后提出一个想法，让工匠们去尝试。成功了，是工匠的功劳；失败了，也不至于被人怀疑。
“循序渐进，别太离谱。”他对自己说。
高炉、灌钢法、炒钢法、水力锻锤、测温锥……一样一样来。
先把骑兵学院考上，把根基打牢。到了上都，有的是时间去研究这些东西。
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