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赵虎摔碎第三只玉杯时，书房里的檀香燃到了尽头。他盯着墙上那幅《罗刹江山图》，手指死死抠着图中都城的位置，指甲缝里渗出血丝。三天前的宫宴上，陈默那双“丑陋”却有力的手攥住他手腕的触感，还像烙铁一样烫在皮肤上——一个来历不明的异乡人，一个被整个罗刹国视作“丑类”的家伙，竟敢当众让他难堪。
更让他恨得牙痒的是阿蛮的态度。她挡在陈默身前时，眼里的维护像一根毒刺，扎得他心口发疼。他赵虎，身为丞相之子，脸上带着“勇者之疤”，在罗刹国年轻一辈里何等风光，论样貌（按罗刹国标准）、论家世，哪点比不上那个穿奇装异服的小子？
“公子，”心腹家丁缩着脖子进来，手里捧着一个黑布包裹，“查到了，那陈默在黑风村时，跟王大锤的女儿走得很近，王大锤就是因为这个才把他赶出来的。”
赵虎猛地回头，疤痕在烛火下显得越发狰狞：“王大锤？那个老东西不是最看重‘品相’吗？他女儿居然看得上陈默？”
“听说……那丫头脑子不太灵光，”家丁谄媚地笑，“不过这倒是个由头。您想啊，要是让国王知道，公主跟一个在外面勾搭村姑的下贱货不清不楚……”
赵虎的眼睛亮了。他一把扯开黑布，里面是一套锈迹斑斑的镣铐，上面刻着“贱籍”二字——这是罗刹国用来惩戒最卑贱罪犯的刑具。
“去，把王大锤给我‘请’到都城来，”赵虎阴恻恻地笑，“就说……国王要问他点关于‘异客’的事。”
陈默是被一阵急促的敲门声惊醒的。
他住在阿蛮特意安排的偏殿，虽不华丽，却比柴房好上百倍。开门一看，是阿蛮的贴身侍女小翠，小姑娘眼圈通红，手里攥着一方染血的帕子——那是王丫给他绣的，此刻被撕得粉碎，上面还沾着泥土。
“陈大哥，不好了！”小翠带着哭腔，“黑风村的王大叔被抓到宫里了，说是……说是您在村里的时候，对他女儿做了不敬之事，赵公子正带着人去禀报国王呢！”
陈默的心猛地沉下去。王丫的帕子……王大锤被抓……他瞬间明白了这是个圈套。
“公主呢？”他抓住小翠的胳膊。
“公主去给国王请安了，还不知道这事！赵公子特意选了这个时候……”
陈默来不及细想，转身就往大殿跑。他知道，在罗刹国，“卑贱者勾引良家女子”是重罪，更何况王大锤还是地主，只要他一口咬定，自己百口莫辩。
刚跑到大殿门口，就听到里面传来赵虎的声音，又尖又利：“父王！那陈默来历不明，在黑风村时就与王地主之女有染，如今进了宫，竟还不知收敛，勾引公主！此等妖人，留着必是祸害！”
“哦？有这等事？”国王的声音带着威严，却透着一丝不耐烦。他年近六旬，满脸褶皱，左眼因为早年征战瞎了，按罗刹国的标准，是“德高望重”的象征。
“儿臣有证据！”赵虎说着，就见两个侍卫押着王大锤走了进来。王大锤被打得鼻青脸肿，跪在地上瑟瑟发抖。
“王大锤，你说说，那陈默是不是勾引过你女儿？”赵虎踹了他一脚。
王大锤抬起头，看到站在门口的陈默，眼里闪过一丝复杂——有恐惧，有愧疚，还有一丝不易察觉的挣扎。他张了张嘴，在赵虎凶狠的目光下，最终还是低下了头：“是……是他……他在我家干活时，就对小女动手动脚……小女不从，他还威胁要烧了我家……”
“一派胡言！”陈默忍不住喊出声，冲了进去，“王大叔，你怎能颠倒黑白！我与王丫清清白白，是你把我赶走的！”
“大胆！”国王猛地拍了下龙椅，“区区贱民，竟敢在大殿之上喧哗！”
“父王息怒，”赵虎得意地看了陈默一眼，“这妖人不仅不知错，还敢狡辩！依儿臣看，当处以‘黥面之刑’，让他永世带着耻辱，再流放至黑风岭挖矿！”
黥面之刑——用烧红的烙铁在脸上刻字，是罗刹国对“容貌丑陋者”的终极羞辱。陈默的拳头攥得死紧，指甲几乎嵌进肉里。
就在这时，殿外传来阿蛮的声音：“父王，此事儿臣有话说！”
众人回头，只见阿蛮快步走了进来，一身红衣，衬得她那张不符合罗刹审美的脸越发清丽。她走到陈默身边，冷冷地看着赵虎：“赵公子，你说陈默勾引我，可有证据？”
赵虎没想到阿蛮来得这么快，愣了一下，随即道：“公主殿下，您是被这妖人蒙骗了！他……”
“我问你有没有证据！”阿蛮提高了声音，目光锐利如刀，“王大叔被你打成这样，说的话能算数吗？赵公子，你处心积虑陷害陈默，到底是为了什么？”
赵虎被问得哑口无言，脸色一阵青一阵白：“我……我是为了公主好，为了罗刹国好！”
“为了我好，就该用如此卑劣的手段？”阿蛮转向国王，屈膝行礼，“父王，陈默是儿臣请来的客人，他在黑风村的事，儿臣早已查清——是王大锤嫌他‘容貌丑陋’，又嫉妒他与王丫交好，才将他赶走。至于勾引儿臣一说，更是无稽之谈！儿臣与他，只是朋友！”
国王眯起独眼，看着阿蛮，又看看赵虎，显然有些犹豫。他知道自己这个女儿性子倔强，从不轻易说谎，可赵虎是丞相之子，背后有庞大的势力，他也不好轻易得罪。
“哼，公主殿下倒是护着他，”赵虎见国王犹豫，又加了把火，“可这妖人来历不明，谁知道他是不是别国派来的奸细？他说他会‘飞’，说有什么‘铁鸟’，这不是妖术是什么？父王忘了，当年预言说，会有‘异貌之人’颠覆我罗刹国，难道就是他？”
这句话戳中了国王的痛处。罗刹国流传着一个古老的预言，说百年后会有一个长相迥异的人来到这里，打破国中的规矩，让王朝动荡。国王一直对此耿耿于怀。
他的脸色沉了下来，指着陈默：“来人，把他关进天牢！没有我的命令，任何人不得探视！”
“父王！”阿蛮急得上前一步，却被国王严厉的眼神制止了。
“你也退下！好好反省反省！”
陈默看着阿蛮泛红的眼眶，冲她摇了摇头，示意她别担心。他被侍卫架着往外走，经过赵虎身边时，赵虎凑到他耳边，用只有两人能听到的声音说：“天牢里的日子，会让你知道，什么叫生不如死。”
天牢在皇宫最深处，潮湿阴暗，墙壁上爬满了青苔，空气中弥漫着血腥味和霉味。
陈默被扔进一间牢房，镣铐锁住了他的手脚，沉重的铁链拖在地上，发出刺耳的声响。牢门关上的瞬间，他听到隔壁传来痛苦的**，像是有人在受刑。
“新来的？”一个沙哑的声音从黑暗中传来。
陈默循声望去，角落里蜷缩着一个老者，头发花白，脸上布满皱纹，左眼也是瞎的，和国王有些像，但更瘦削，更狼狈。
“你是谁？”陈默问。
“我？”老者笑了笑，笑声里满是悲凉，“曾经是这个国家的太子，现在是个废人。”
陈默愣住了。
“你犯了什么罪？”老者问。
“被人陷害，说我勾引公主，是奸细。”
老者沉默了一会儿，说：“在这罗刹国，欲加之罪何患无辞。尤其是像我们这样……‘不合时宜’的人。”他指了指自己的脸，“我年轻时，因为反对以丑为美，被我弟弟——也就是现在的国王，诬陷谋反，废了太子之位，关了二十年。”
陈默的心猛地一震。原来这个国家的扭曲，由来已久。
“你说你会飞？有铁鸟？”老者突然问。
“是，那叫飞机，是一种交通工具。”
老者的眼睛亮了一下，像是看到了希望：“外面的世界……是不是和这里不一样？人们不会因为长相评判一个人？”
“是，”陈默点头，“在我的世界里，一个人的价值，在于他的能力和品德，不在于长相。”
老者叹了口气：“真好啊……我年轻时就想改变这里，可到头来，还是输了。”他看着陈默，“你比我有勇气，也比我有见识。阿蛮公主……她很像她母亲，善良，勇敢，却也太天真。她想救你，可她斗不过赵虎，斗不过那些守旧的大臣，更斗不过这根深蒂固的规矩。”
陈默的心沉了下去。他知道老者说的是实话。阿蛮虽是公主，却势单力薄，赵虎背后有丞相撑腰，还有无数信奉“以丑为美”的旧势力。
“不过，”老者话锋一转，从怀里摸出一块玉佩，塞到陈默手里，“这是我母亲留给我的，上面刻着皇家密道的地图。如果你能出去，或许……还有机会。”
玉佩冰凉，上面刻着复杂的纹路。陈默握紧玉佩，看着老者：“你为什么要帮我？”
“因为我不想看到，这个国家永远烂下去，”老者的声音带着一丝决绝，“更不想看到，阿蛮像她母亲一样，被这个扭曲的世界吞噬。”
就在这时，牢门外传来脚步声。赵虎带着两个侍卫，提着一盏油灯走了进来，灯光照亮了他脸上的疤痕，显得格外阴森。
“陈默，别来无恙啊？”赵虎笑着，手里把玩着一把匕首，“公主殿下救不了你了，国王已经下令，明天一早就对你行刑——黥面之后，再砍断手脚，扔去喂狗。”
陈默盯着他，没有说话。
“怎么？不害怕？”赵虎蹲下身，匕首在陈默脸上比划着，“我倒是想看看，你这张‘漂亮’的脸，被刻上字之后，会是什么样子。”
他的匕首划到陈默的嘴角，冰凉的触感让陈默浑身紧绷。
“不过，”赵虎突然压低声音，“如果你现在跪下求我，说你愿意离开公主，永远消失在罗刹国，我或许可以饶你一命。”
陈默猛地抬起头，眼里的怒火几乎要喷出来：“你做梦！”
“敬酒不吃吃罚酒！”赵虎被激怒了，匕首猛地刺向陈默的肩膀！
“铛”的一声，匕首被什么东西挡住了。赵虎抬头一看，只见牢门口站着一个人影，手里拿着一把剑，剑尖直指他的咽喉。
是阿蛮。
她不知何时来了，脸上没有任何表情，眼神却像淬了冰：“赵虎，你敢动他一下试试。”
赵虎吓得后退一步，匕首掉在地上：“公……公主殿下，您怎么会在这里？”
“我要是不来，岂不是让你得逞了？”阿蛮走进牢房，一剑斩断陈默的镣铐，“父王已经改变主意了，他说，没有确凿证据，不能冤枉好人。”
赵虎愣住了：“不可能！国王明明……”
“你以为父王真的老糊涂了吗？”阿蛮冷笑，“他只是不想撕破脸罢了。你父亲丞相在朝中结党营私，他早就不满了，正好借这个机会敲打敲打你们。”
赵虎的脸色瞬间变得惨白。他没想到，自己机关算尽，到头来却成了国王敲打丞相的棋子。
“滚。”阿蛮挥了挥剑。
赵虎连滚带爬地跑了。
牢房里只剩下陈默和阿蛮。阿蛮扔掉剑，一把抱住陈默，肩膀微微颤抖：“对不起，我来晚了。”
陈默能感觉到她的恐惧和后怕，轻轻拍着她的背：“我没事。”
“我们必须离开这里，”阿蛮抬起头，眼里闪过一丝决绝，“赵虎不会善罢甘休，丞相也不会放过你。留在这里，太危险了。”
陈默想起老者给的玉佩，点了点头：“好。”
深夜，皇宫的密道里，只有火把燃烧的噼啪声。
阿蛮拿着玉佩，对照着墙壁上的标记，在前面引路。密道狭窄而曲折，时不时有水滴从头顶落下，砸在地上，发出空洞的回响。
“这条密道是开国皇帝挖的，用来在危急时刻逃生，”阿蛮轻声说，“除了历代国王和太子，没人知道。”
陈默想起那个在牢里的老者，心里五味杂陈。
走了大约半个时辰，前方出现了一丝光亮。阿蛮加快脚步，推开一道暗门，外面是一片茂密的森林。月光透过树叶洒下来，照亮了脚下的路。
“出了这片森林，就是边境了，”阿蛮说，“那里有我的人，他们会送你去安全的地方。”
陈默看着她，突然问：“你不和我一起走吗？”
阿蛮愣住了，随即苦笑了一下：“我是罗刹国的公主，我不能走。我走了，赵虎他们会更肆无忌惮，那些像王丫、像前太子一样被压迫的人，就再也出不去了。有缘一定会再见的。”
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